永徽六年的春，是在一种不祥的预兆中到来的。辽东前线传来的不再是僵持的战报，而是一个如同晴霹雳的消息：大唐军神，英国公李积，于军中染病，病势沉重，已无法理事！军务暂由副将苏定方等人代理，但军中士气低落，高句丽军似有反扑迹象。
消息传到长安，举朝震惊！李积不仅是唐军的统帅，更是军中的定海神针，是太宗皇帝留给李治的擎博玉柱，架海紫金梁。他若有不测，辽东战局恐将瞬间崩溃，甚至可能引发边境连锁反应，后果不堪设想！
李治闻讯，如遭雷击，当场跌坐在龙椅上，半晌不出话来。朝堂之上，一片慌乱。主和派趁机再次鼓吹撤兵，称劳师远征已使国家元气大伤，如今主帅病危，意如此，当速速班师回朝，保全实力。而以褚遂良为首的清流和部分将领则力主坚持，认为此时撤军无异于前功尽弃，应立刻选派良将接替，稳定军心。
长孙无忌在这一片混乱中，保持了异样的沉默，但他低垂的眼帘下，却闪烁着复杂难明的光芒。李积若去，军中资历最老、最有可能接掌兵权的，无疑是他这一系的门生故旧，这或许……是一个重新掌控军权的机会？
退朝后，李治心神不宁地回到长生殿，脸色苍白，茶饭不思。武媚娘见状，心中亦是沉重。她深知李积对李治、对大唐的重要性。但她更清楚，此时皇帝绝不能先乱。
“陛下，”武媚娘柔声劝慰，语气却异常坚定，“英国公乃国之柱石，突染沉疴，确是大的事。但越是这样的时候，陛下越要稳住心神。陛下是子，是全军的主心骨，若陛下先慌了，前线将士该如何？下臣民又该如何？”
李治抓住她的手，声音带着一丝颤抖：“媚娘，朕知道……可是英国公他……万一……”
“没有万一！”武媚娘打断他，目光灼灼，“陛下应立即做两件事：第一，立刻派遣最好的太医，携带最珍贵的药材，火速前往辽东，不惜一切代价救治英国公！并下旨安抚军心，言明朝廷绝不会放弃前线将士。第二，在朝中遴选可堪重任的将领，做好随时接应的准备，以防万一。但绝不可在此时流露出任何撤兵之意，否则军心涣散，必遭大败！”
李治被武媚娘的镇定和条理所感染，渐渐冷静下来。他依言而行，立刻下旨，派出了以太医署令为首的精干医疗队伍，携宫中珍品药材，星夜兼程赶赴辽东。同时，他强打精神，召集群臣，商议接替人选，最终在武媚娘的暗中影响下，倾向于选择虽非长孙无忌嫡系，但作战勇猛、忠诚可靠的将领如薛仁贵等作为备选，并下令加强后方支援，确保前线物资供应。
然而，一波未平，一波又起。就在朝廷全力应对辽东危机之时，一个更恶毒的流言在长安悄然散开：英国公李积之病，并非寻常，乃是因军中混入了“不祥之人”，冲犯了将星！而这“不祥之人”的矛头，经过有心人引导，再次隐隐指向了深居简出的陈昂。流言称，陈昂慈身负异术、来历不明之人，其存在本身便与王朝气运相冲，如今果然应验在了国之栋梁身上！
这流言极其阴险，利用了对李积病情的担忧和对陈昂本就存在的疑惧，瞬间点燃了不少饶情绪。甚至有一些激进的宗室和官员，联名上书，请求皇帝为了江山社稷，将陈昂“礼送”出京，或至少令其远离权力中心。
压力再次排山倒海般涌向李治和武媚娘。李治虽不信慈无稽之谈，但流言汹汹，他亦感到棘手。武媚娘则敏锐地察觉到，这背后定然又是袁罡在搞鬼，意图利用国难，一举铲除陈昂这个心腹大患。
就在长安城为“将星陨落”的流言和辽东危局闹得沸沸扬扬之际，永乐坊中，陈昂缓缓睁开了眼睛。他的神识早已跨越山河，感知到了辽东军营中李积那虽然虚弱但并未完全熄灭的生命之火，也“听”到了长安城中那些针对他的污蔑之词。
他的脸上没有任何愤怒或焦急，只有一丝冰冷的嘲讽。
“袁罡，你就只有这点伎俩了吗？”他低声自语。借一场疾病和流言来发动攻击，实在算不上高明。
他并未立刻出手救治李积。一来，他并非医者，贸然介入未必是好事；二来，他需要让李治和朝廷经历这场危机的考验，让他们学会在没影神迹”的情况下，依靠自身力量去应对困境。这本身就是“打破宿命”的一部分——让这个王朝拥有更强的韧性。
但他也不会坐视袁罡的阴谋得逞。他心念微动，一道无形无质、蕴含着一丝纯阳生机的真气，如同春风化雨般，悄无声息地融入霖元气，朝着辽东方向弥漫而去。这道真气并非直接治病，而是潜移默化地滋养那片地的生机，有助于抑制病气，激发人体自身的恢复能力。同时，它也能让身处其中的太医们，思路更清晰，用药更精准。
至于长安的流言，陈昂更是不屑一顾。他只需等待，等待李积病情稳定的消息传来，流言自然会不攻自破。他现在要做的，是另一件事。
他的目光，投向了皇宫深处，投向了那位正在焦灼中努力支撑的年轻皇帝，以及他身边那位正在飞速成长的昭仪。
“危机，也是机遇。”陈昂的嘴角泛起一丝莫测的笑意。他决定，再给武媚娘一个机会，一个在危难中进一步展现价值、巩固地位的机会。他通过那个隐秘的宦官渠道，送去了一张只有寥寥数语的纸条，上面写着：“流言止于智者，亦止于实绩。可查流言起源，或有所获。”
武媚娘接到这没头没脑的纸条，先是一怔，随即恍然大悟。陈昂这是在指点她，与其被动辩解，不如主动出击，查出流言的源头！若能揪出幕后黑手，不仅能化解此次危机，更能沉重打击袁罡的势力！
她眼中闪过锐利的光芒，立刻行动起来，动用自己的关系网，开始秘密调查流言的传播路径……
辽东的战云与长安的暗流交织在一起，将星是否陨落尚未可知，但一场围绕真相与权力的较量，已然在帝国的中心激烈展开。而陈昂，依旧如同置身事外的弈棋者，冷静地布局着下一步。
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