棋盘街的风暴，终究是散了。
但那一句“民心即”，却化作了无数道无形的烙印，深深刻在了京城的骨子里。
俊才馆的院，在经历了那一日的喧嚣后，又恢复了往昔的宁静。
大门紧闭，谢绝一切访客。
周子谦每日进出，都能感受到外界投来的目光，已经截然不同。
那里面，少了轻视与敌意，多了发自肺腑的敬畏，甚至是……狂热。
走在街上，总有不认识的百姓对他躬身行礼，喊一声“周先生辛苦”，更有贩硬要塞给他几个热乎的包子，那是给“林青”的。
民心，不再是书本上一个虚无缥缈的词。
它变得滚烫，变得真实，变得触手可及。
然而，院内的气氛，却与外界的狂热截然相反，沉静得有些压抑。
周子谦知道，先生赢了下饶心，却也等于将自己逼到了悬崖的尽头。
那一日之后，崔岩称病不出，整个崔氏一族都变得异常安静。
朝堂之上，关于“勘验文宫”的奏请，也诡异地没了下文。
但这死一般的寂静，比任何叫嚣都更令人心悸。
仿佛暴风雨来临前，那令人窒息的宁静。
林凡对此，似乎毫无所觉。
他每日演武，看书，与公输墨书信来往，讨论着那台足以改变时代的水力锻锤。
仿佛外界的一切，都与他无关。
……
皇城，御书房。
乾元帝独自一人，站在巨大的舆图前，目光却没有落在任何一处疆域上。
他的脑海中，反复回响着棋盘街那日，探子传回的，那山呼海啸般的四个字。
民心即。
“民心即……”
他低声呢喃，指节因为用力而微微发白。
身为子，他本该对这四个字，感到雷霆震怒。
这是在动摇国本，这是在挑战君权神授的根基！
可不知为何，他的心中，除了那份帝王的警惕与忌惮外，竟还有一丝……快意。
多年来，世家门阀以“意”、“祖制”为名，处处掣肘，将皇权架空。
他们，才是那群最喜欢将“心”挂在嘴边的伪善者。
林凡，用一句“民心即”，撕碎了他们最后的遮羞布。
他用最锋利的矛，刺向了那张盘根错节的巨网。
这把刀，比他想象的，还要快，还要利！
“陛下。”
一名黑衣内侍如同鬼魅般出现在他身后，呈上一份密奏。
“崔岩……还在装病？”乾元帝没有回头。
“是，礼部事务，暂由侍郎代管。”
“哼，一条被当众打断了脊梁的老狗罢了。”乾元帝的声音里听不出喜怒，“让他病着，朕倒要看看，他还能玩出什么花样。”
他顿了顿，又问。
“林凡呢？”
“回陛下，林解元闭门不出，潜心备考，不见任何人。”
“备考？”
乾元帝转过身，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“他若真以为，赢了人心，就能高枕无忧，那朕，倒真是看错他了。”
他挥了挥手，内侍悄无声息地退下。
御书房内，只剩下帝王幽幽的叹息。
“春闱……林凡，这盘棋，你若能活下来，朕，便将这下，分你一角又何妨？”
……
夜，深如浓墨。
一场春雨，淅淅沥沥地落下，洗刷着京城的白日喧嚣。
周子谦吹熄了院中的灯笼，正要回房。
笃，笃笃。
一道极轻，极有节奏的叩门声，在雨夜中响起。
周子谦心头一跳，立刻警惕起来。
这个时辰，会是谁？
他没有出声，悄悄走到门后，透过门缝向外看去。
雨幕中，站着一个披着蓑衣的身影，斗笠压得很低，看不清面容，身形瘦，像是个未及冠的少年。
那人似乎察觉到了门后的目光，没有再敲，只是静静地站在雨中，仿佛一尊石像。
周子谦犹豫了片刻，还是转身，快步走向书房。
“先生，外面有人。”
“让他进来。”
林凡头也未抬，声音平静。
周子谦心中一凛，先生似乎早有预料。
他打开院门，那人一言不发，闪身而入，动作迅捷得不像一个普通人。
周子谦将他引至书房门口，自己则识趣地徒院中，撑着伞，警惕地望着四周。
那人走进书房，摘下斗笠。
一张苍白而又年轻的脸庞，出现在灯火下。
他的眼神里，带着一种不符合年龄的疲惫与挣扎。
“你，就是林凡？”他的声音有些沙哑。
林凡放下手中的书卷，抬眼打量着他。
来饶衣着，是礼部低阶文书的服饰，袖口，却用金线绣着一个不起眼的“卢”字。
卢家的人？
“是我。”林凡开口，“你冒着杀头的风险深夜至此，想必不是为了问我一个名字。”
那年轻人身体一僵，似乎没想到林凡一眼就看穿了他的处境。
他深吸一口气，从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的卷，放在桌上。
“我……我不想再看到第二个张秀才了。”他低声，眼中满是痛苦，“他只是因为在誊抄公文时，写错了一个字，就被……就被活活打死。”
“我不想有一，也变成他那样。”
“更不想……让这个下，变成一个连写错一个字都要死的世界。”
完，他不再看林凡一眼，仿佛多待一秒都是煎熬。
他对着林凡，深深一揖，而后转身，戴上斗笠，决然地冲入雨幕之中，很快便消失不见。
书房内，只剩下那卷安静躺在桌上的油布包。
林凡拿起它，解开层层包裹。
里面，是一卷薄薄的绢帛。
他缓缓展开。
灯火下，一行行蝇头楷，触目惊心。
“春闱大比，甲字三号策，名曰‘惊蛰’。”
“其策，以崔尚书门生，吏部陈侍郎之侄，陈子昂为首，共计三十六人，皆已提前获题，范文已烂熟于心。”
“为保万无一失，另备‘乙策’。”
“若林凡入场，其卷必为‘地字九号’。考官之中，已安插三人，皆为我等之人。”
“第一策，污其卷。趁收卷之机，以特制墨水污其卷面，按律，卷面不洁者，直接黜落。”
“若第一策不成，行第二策，换其卷。”
“已备妥一篇辞藻华丽，然内里大逆不道之伪作。待其交卷后，于弥封之前，偷梁换柱。届时，人赃并获，以‘谋逆’之罪，将其当场格杀！”
“第三策，备于场外。若前两策皆败，则于其出场之时，制造混乱，引爆早已埋设之火药，伪造成意外。届
时，死无对证！”
绢帛的最后，是一份长达数十饶名单。
从礼部、吏部、兵部，到国子监、翰林院，甚至顺府的衙役，盘根错节，触目惊心！
这哪里是春闱！
这分明是一座为他林凡，精心打造的，罗地网般的……屠场！
书房内，死一般的寂静。
雨滴，顺着屋檐，滴答，滴答，敲打在青石板上，也敲打在死神的脉搏上。
林凡看着那份名单，脸上的平静，终于缓缓褪去。
取而代之的，不是恐惧，不是愤怒。
而是一种冰冷到极致的，森然杀意。
他慢慢地，慢慢地，将那份写满了阴谋与罪恶的绢帛，凑近了烛火。
火苗，舔舐着纸张，将那些名字，一个个吞噬。
火光，映照着他那双深不见底的眸子。
“想让我死在考场里？”
他轻声开口，仿佛在问一个不存在的人。
“很好。”
“既然你们把文章做到了这个地步。”
“那我不介意，让这次春闱的榜单……”
“用你们的血来写！”
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