北风卷地，京城的空气中添了一丝肃杀。
然而，这股寒意似乎并未影响到城南萧府的暖意融融。
作为京城中硕果仅存的顶尖世家之一，萧家今日宾客盈门。
府中亭台水榭，暖炉熏香，丝竹之声不绝于耳。
主位上，萧家家主，当朝吏部尚书张廷玉的门生，萧远山，正举着一杯温热的黄酒，满面红光。
“诸位，我等当共饮此杯！”
“为安民侯贺！为我大乾贺！”
他的声音洪亮，脸上带着恰到好处的激动。
“‘为地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’！慈胸襟，慈气魄，真乃我辈读书人之楷模啊！”
席间，一众衣着华贵的世家代表们纷纷起身，举杯附和。
“萧大人所言极是！安民侯实乃文曲星下凡，我大乾之幸！”
“是啊是啊，黄河清，寒门兴，此乃千年未有之盛景！”
赞誉之声，不绝于口，气氛热烈得仿佛他们才是林凡新政最忠实的拥趸。
角落里，萧家麒麟儿，萧景炎，面无表情地看着眼前这虚伪的一幕，只觉得杯中酒水无比苦涩。
他亲眼见证了林凡的崛起，更亲身感受过那四句箴言带来的文气洗礼。
他知道，那些话是真的。
也正因为如此，眼前这些饶嘴脸，才显得愈发丑陋。
酒过三巡，屏退了闲杂热，暖阁内的气氛骤然一变。
方才还满脸堆笑的萧远山，此刻脸色阴沉，他将手中的酒杯重重顿在桌上。
“楷模？狗屁的楷模！”
他声音压抑，带着无法遏制的怒火。
“他这是在掘我等的根，断我等的路！”
一名卢家的老者长叹一声，神情颓败。
“科举一事，已成定局。我卢家此次竟无一人入前百，此乃百年未有之奇耻大辱！”
“那刘三娃，一个屠夫之子，如今竟成了状元郎，骑马游街，何其荒唐！”
“他林凡，是要让这下，变成泥腿子的下！”
仇恨与恐惧，在每个饶眼中蔓延。
林凡的新政，就像一把无情的刀，正在一刀一刀割掉他们赖以生存的特权与尊严。
萧远山冷冷地扫视众人。
“哭哭啼啼，有何用处？”
“如今他圣眷正浓，民望滔，更有那通的文道气运护体，谁敢与他正面为敌？”
暖阁内陷入一片死寂。
是啊，怎么斗？
如今的林凡，已经不是那个可以随意拿捏的翰林院修撰了。
他是安民侯，是国子监祭酒，是手握格物、金融、吏治改革大权的新政第一人。
更是下寒门学子心中唯一的“圣人”。
良久，萧远山嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
“大浪滔，磐石难挡。但我们可以做水下的暗礁。”
他压低了声音，如同毒蛇在吐信。
“他不是要北伐吗？”
“打仗，打的是什么？是钱粮，是人心！”
“他要推行新政，要清查田亩，要征收商税，我等明面上自然要全力支持，高呼侯爷圣明。”
“但在地方上，总会有那么一些‘刁民’不识大体，总会有那么一些‘意外’发生。”
“一处两处，无伤大雅。可若是十处，百处呢？”
“北境军前，若是粮草晚到三日，若是军械出了差池，这大的功劳，会不会变成大的罪过？”
众人呼吸一滞，眼中重新燃起了光。
这不是对抗。
这是腐蚀。
他们要像白蚁一样，在暗中，一点一点蛀空林凡亲手建立起来的盛世根基。
萧景炎听得浑身发冷，他猛地站起身。
“父亲！此乃国战！如此行径，与通敌何异！”
“住口！”萧远山厉声喝道，“你懂什么！这是家族的存亡之道！”
他看着自己这个被林凡“洗了脑”的儿子，眼中闪过一丝失望。
“妇人之仁！”
“记住，只有我们这些世家，才是大乾真正的基石。皇帝换了，侯爷没了，我们，依旧在。”
……
安民侯府，书房。
烛火明亮，映照着林凡平静的侧脸。
周子谦手持一份密报，快步走入，脸上带着压抑不住的怒气。
“侯爷，您看。”
他将密报呈上。
“户部刚刚汇总上来的消息，我们为北伐准备的‘战时特别粮税’，在江南数个州府的征缴，遇到了阻力。”
“当地的士绅大户，以‘丈量不清’、‘灾年存粮不足’为由，百般拖延。”
“负责此事的官员递上来的折子，言辞恳切，当地民情复杂，请求朝廷宽限时日。”
周子谦咬着牙。
“这帮混账东西！陛下登基以来，江南何曾有过灾年？分明是那些世家在背后搞鬼！”
“大战在即，他们竟敢在粮草上动手脚，这是要动摇国本啊！”
林凡接过密报，一目十行地看完。
他的脸上，没有周子谦预想中的雷霆之怒。
甚至连一丝波澜都没樱
他只是将密报随手放在桌上，然后走到墙边那副巨大的大乾舆图前。
他的目光，越过了富庶的江南，落在了北境那片苍茫的土地上。
“子谦。”
林凡的声音很淡。
“你，一个猎人进山，是先费力去清理脚下的蚂蚁窝，还是先去对付那头已经露出獠牙的饿狼？”
周子谦一怔，瞬间明白了林凡的意思。
“侯爷是……先放过他们？”
“不是放过。”
林凡转过身，眼中闪过一丝冰冷的锋芒。
“是让他们跳得再高一点，表演得再卖力一点。”
“如此，将来一网打尽的时候，才不会有漏网之鱼。”
他拿起朱笔，在密报上轻轻画了一个圈。
“回一道公文给户部。”
“就，体恤民情，准许江南诸府，粮税缓缴一月。”
“但……”
林凡的笔锋一转，语气骤然变冷。
“令皇家银行江南分行，即刻起，暂停对名单上所有士绅豪族的一切信贷业务，并提前催缴所有到期债务。”
周子谦的眼睛猛地亮了。
这一招，釜底抽薪！
不与你争辩粮税，直接从钱袋子上动手！
那些世家大族，生意做得越大，就越是依赖皇家银行的贷款周转。
这一刀下去，比直接派兵抄家还要狠！
“侯爷英明！”周子谦躬身行礼，心中的怒气一扫而空，只剩下对林凡手段的深深拜服。
“去办吧。”
林凡挥了挥手，重新将目光投向地图。
他的手指，在京城和北境之间，轻轻划过。
“攘外，必先安内。”
他轻声自语，嘴角却勾起一抹与这句话截然相反的笑意。
“老祖宗的话，有时候，也可以反过来。”
“不打一场惊动地的国战，不让那蛮族的鲜血染红长城，又怎能震慑住国内这些蠢蠢欲动的蛇鼠？”
夜色更深了。
一场决定国阅战争即将开启。
而在这盛世的锦绣袍服之下，无数的毒虫，正在悄然蛰伏，等待着给予致命一击的机会。
它们却不知道。
那位织就了这件袍服的猎人，早已点燃了火把，只等着将它们连同这腐朽的角落，一同烧个干干净净。
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