“年轻人若连这点锐气都没有，倒叫朕失望了。
狂一点，才像朕当年。”
罢，他轻轻击掌。
殿侧帷幕无声滑开，四名内官抬着一口黑漆鎏金箱缓步而出。
箱角包铜，雕着盘螭纹，落地时发出低沉的“咚”声，像一声闷雷滚在金阶上。
国王抬了抬下巴：
“你的彩头。”
李方清起身，指尖扣住箱盖，微一用力——
霎时，宝光盈室。
赤金锭摞成山，顶端压着龙眼大的南珠；
雪缎上托着整块羊脂玉雕成的“燕赵”二字；
更有西域血珀、南海珊瑚、冰种翡翠……
珠光交错，映得殿梁上的金龙都似活了过来。
李方清深吸一口气，单膝跪地，双臂抱拳，声音沉稳而洪亮：
“臣，谢陛下厚赐！
金银珠玉，臣不敢独享，当尽散将士、惠泽边镇，以彰陛下恩！”
国王闻言，眼底那抹倦意终于化开，朗声大笑：
“好！既得将才，又得人心，朕果然没看错人。”
大殿空旷，落针可闻。
鎏金鹤炉里残香将尽，一缕青烟袅袅上升，在穹顶下盘旋，像一条不肯落地的锁链。
国王微微前倾，手肘支在膝上，指尖有一下没一下地敲着龙椅扶手。
那声音轻，却像鼓槌落在李方清的耳膜——每一下，都让他背脊更直一分。
“凌海大公……”
国王的声音低得近乎呢喃，却带着金铁交鸣的回响。
“三十年前，他纵马北疆，替先帝挡过三支狼牙箭；
二十年前，他平定西海叛乱，割地封侯；
十年前，他拥兵十万，压得南疆蛮族不敢越界一步。”
到这里，国王抬眼，眸子里浮出一层薄霜。
“可如今，他连朕立储的心思，也想替朕写个‘批注’。”
殿外忽起一阵风，吹得帷幕猎猎。
李方清的掌心在甲胄内侧悄悄收紧——
他能感觉到，那股风带着刀锋的凉意，也带着腥甜的血味。
“臣斗胆，”
他声音不高，却字字清晰，
“柱石若高过王座，便不再是柱石，而是遮之幕。”
国王闻言，眼底那层薄霜倏地裂开，露出一丝极冷的笑纹。
“得好。”
他缓缓起身，龙袍下摆拖过金砖，发出细微的沙沙声，像蛇校
“朕赐你金银、赐你官爵、赐你名马，可朕最想要的——”
他停在李方清面前半步，近得能闻到龙涎香里混着的药味，
“是另一把刀。”
李方清单膝触地，甲叶与金砖相撞，发出清脆的“当啷”。
他抬头，目光穿过国王的肩膀，落在那幅巨大的山河屏风上——
屏风里，北疆的雪原、西海的怒涛、南疆的密林，都在一寸寸逼近。
“刀在臣手，鞘在陛下。”
他声音平稳，却像铁锤砸在砧上，
“陛下何时拔刃，臣何时饮血。”
国王凝视他良久，忽地伸手，按在他肩上。
那只手并不重，却让李方清觉得自己肩上压了整座王城。
“记住今日的话。”
国王的声音低得只剩气音，
“也许很快，朕会让你替朕——削掉那根过长的枝桠。”
话音落下，他收回手，转身回龙椅。
背影在灯火里拉得很长，像一条蛰伏的龙。
李方清缓缓起身，退后三步，再躬身。
殿门在他身后无声阖拢。
最后一缕残阳被关在门外，像一把尚未出鞘的刀，静静等待夜色降临。
夕阳的最后一缕光被宫墙吞没，殿内烛火次第亮起，映得金砖地面如一片静水。
国王仍立在龙椅前，玄色龙袍上的金线在灯火中若隐若现，像潜龙欲起。
他抬手，声音不高，却带着不容置疑的威势：
“李方清。”
李方清单膝落地，甲叶与金砖相触，发出清越的“当啷”。
“臣在。”
“包拯奏报，行刺公主的‘火狐’就潜藏在王城之内。”
国王微微俯身，目光如刃，
“自今日起，朕封你——王城治安总官。
统辖东南西北四位治安官，三日内肃清宵，整饬京畿。”
李方清垂首，声音沉稳而克制：
“臣虽燕赵二等子爵，爵卑位浅，骤膺重任，恐负圣望。”
国王朗声一笑，负手踱下玉阶，龙靴踏地如鼓。
“爵位？今日之后，‘燕赵子爵’四字已在王城如雷贯耳。
况且——”
他在李方清身前停步，抬手虚扶，语气忽转温缓，
“你与悦心交厚，朕再添一笔，便是顺水推舟。
有朕在后，谁敢不服？”
罢，国王掌心落在李方清肩上，轻轻一按，似将整座王城的重量也一并交付。
“接印吧。”
李方清抬眼，正对上国王眼底那抹深不可测的笑意。
他再叩首，额头抵地，声音铿锵如铁：
“臣——领旨！一月内，王城之内，凡涉‘火狐’者，一个不留！”
国王满意地颔首，转身回龙椅。
殿门缓缓阖拢，最后一缕烛火在甲胄上跳动，像一簇即将燎原的火种。
夕阳最后一缕光被宫墙吞没，檐下风灯一盏盏亮起。
李方清立在殿阶前，摸出一袋银币。
刚递过去，侍卫已连连摆手，笑得比灯还亮：
“子爵驾临，哪敢收礼？
陈贵侍卫长早吩咐过，见您如见公主本人。”
罢一揖到地，转身疾步通报。
片刻，朱漆大门缓缓开启。
厅内烛光柔暖，公主倚在织锦软榻上，一袭月白常服，鬓边只簪一枝南珠步摇，随她起身微微晃动。
她抬手，示意李方清坐到自己对面，唇角含笑：
“治安总官大人，恭喜高升。”
李方清愕然：
“殿下竟已知晓？旨意才刚从殿传出。”
公主以指轻点额角，眸光狡黠：
“你以为王城里真有瞒得过我的风声？
那道折子，是我亲手递给父王的。”
李方清立刻起身，整肃衣冠，深深一揖：
“殿下知遇之恩，方清惶恐。”
“坐下吧。”
公主摆手，语气轻快却笃定。
“你有胆识，包拯有铁面，再加上父王给的刀——
一个月内若还斩不断王城这团乱麻，可就真辜负了我的保荐。”
她微倾身，声音低而软，却带着金戈般的锋利：
“放手去做。
出了事，我替你挡；
立了功，王城会记住燕赵的名字。”
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