窗外人声早已散去，只剩风吹竹影，在窗棂上晃动得像鬼手。
他抬手按着眉心，指节泛白，仿佛要把那阵突突跳的头痛按回颅腔里去。
亲信老周推门进来，脚步放得很轻，仍带起一阵尘埃。
“大人……各府的帖子已经递到第三次了。”
孙耀海没吭声，只把指缝又收紧几分。老周咽了口唾沫，声音更低，
“再拖下去，东城营的粮饷、明年的盐引，恐怕都要被卡住。”
“还能怎么办？”
孙耀海猛地一拳砸在案上，震得茶盏跳起，茶水溅开，像极了他此刻四散的体面。
“去见李方清！”
他几乎是咬着牙挤出这四个字，随即苦笑一声，嗓音沙哑，
“不然，等着被满王城的口水淹死？”
老周垂首，不敢接话。
孙耀海深吸一口气，扯过搭在椅背上的孔雀补服，抖了两下，却怎么也抖不平褶皱。
“备轿。”
他顿了顿，补上一句，
“——不，备马。
轿子太慢，我怕走到半路就被石头砸烂。”
罢，他抬步往外。
背影在昏灯下拖得老长，像一根被逼到绝境的旗杆，摇摇欲坠，却还得硬撑着去找那柄已经悬在头顶的刀。
辰时的日头刚爬上飞檐，治安总官府的朱漆大门外却已排出一道尴尬的队粒
孙耀海率先下马，身后跟着十名东城兵卒，抬着四口朱红礼箱。
箱口以金绳捆扎，沉甸甸压得扁担吱呀作响。
他整了整孔雀补服，抬眼便撞见同样装束齐整的宁万——西城治安官，袖口还沾着未干的露水。
两人目光一触，像两把钝刀在半空相撞，又各自仓皇收势，尴尬地扯出笑容。
孙耀海先开口，声音压得比晨风还低：
“宁大人，您怎么……也来了？”
宁万抬手示意身后抬箱的厮暂缓，苦笑着摇头：
“家里那点丑事被翻了个底朝。
不送点礼、表个态，怕明年连祖宅都保不住。”
罢，他抬眼望那高悬的“治安总官府”匾额。
阳光照得金字刺眼，他赶紧收回视线，仿佛多看一眼都会灼伤。
孙耀海耳根微红，忙岔开话题：
“既到了，怎不进去？”
宁万用靴尖碾了碾门槛下的石狮子，叹气里带着自嘲：
“上次李大人召集，咱们装聋作哑。
如今人家摆足了谱，让咱们在外头晾着——也算礼数周全。”
话音未落，门口铜钉兽环轻响，两队飞鹰卫持戟而出，雁翅般列在阶前。
为首的校尉高声唱名：
“东城、西城两位治安官，请——”
孙耀海与宁万对视一眼，笑意里俱是苦涩。
只得抬手互让，一前一后跨过门槛。
礼箱落地声沉闷，像两记闷雷滚进幽深的庭院。
午后的日影斜斜地落在庭院里，青砖地面被晒得发白发亮，连风都带着一层浮尘。
孙耀海与宁万跨过仪门，抬眼便见正厅敞着四扇雕花槅扇。
里头竹帘半卷，隐约传来清脆的“啪嗒”声——原来是麻将牌相碰。
李方清坐在主位，玄青便服袖口挽至肘间，正慢悠悠地摸牌。
李存孝赤铜般的胳膊压在桌沿，指间夹着的烟在牌面上空画圈。
郑寒山与包拯分坐两侧。
一个笑得眼角褶子堆起，一个铁面映着竹影，四人都没往院里瞧一眼。
孙耀海忙让随从把四口大红礼箱并两担锦盒轻搁在阶下。
自己整了整孔雀补服，与宁万一起躬身，声音放得极规矩：
“卑职东城治安官孙耀海、西城治安官宁万，参见李大人——”
尾音拖得极长，却像石子投进深井，半点回响也无。
李方清抬手打出一张“北风”，顺手端起茶盏，连眼皮都没抬。
孙耀海脸上挂不住，正欲再提声行礼，宁万悄悄扯住他袖口，轻轻摇头。
两人只得僵着身子站在日头里，汗珠顺着颈窝滑进领口，却不敢抬手去擦。
院中石榴树投下细碎影子，风一吹，影子在两人脚边乱晃，像无声的嘲笑。
“胡了！”
李方清将最后一张牌拍在桌上，麻将“哗啦”一声倒下，牌面翻起，露出整齐的番子。
他抬眼，目光不经意掠过院里那两抹身影。
微微一顿，随即又故作惊讶地看向身旁三人：
“两位治安官来了这么久，你们怎么不提醒我？”
李存孝忍俊不禁，差点把嘴里的茶喷出来，忙抬手捂住嘴，瓮声道：
“大人，咱们打麻将打得入迷了，真没瞧见他俩。”
李方清脸上带着几分“尴尬”，急忙起身，几步走到廊下，双手一拱：
“哎呀，两位大人辛苦了！
大热的站在太阳底下，快快请进，快快请进！”
孙耀海与宁万对视一眼，脸上挂着几分尴尬，却也几分释然。
孙耀海忙躬身回礼：
“卑职们来得冒昧，还请大人恕罪。”
李方清伸手虚扶，脸上带着和煦的笑意：
“哪里哪里，两位大人远道而来，快请进厅里话。
寒山，给两位大人上茶！”
郑寒山忙起身，应了一声“是”，转身吩咐下人准备茶水。
李方清又看向李存孝和包拯，轻声道：
“你们也别光顾着玩，快帮着招呼一下。”
李方清大步流星走到礼箱前，扫了一眼那堆得山似的礼盒，锦缎一角露着金线绣的“贺”字。
他转过身，冲孙耀海和宁万露出一个意味深长的笑。
“两位的心意，我领了。
不过，你们怎么知道我正缺钱安置那些受害的百姓呢？”
他一边，一边夸张地拍了拍其中一口箱子。
“这可真是雪中送炭啊！”
孙耀海的脸色有些难看，嘴唇动了动，却什么也没出来，只能和宁万无奈地对视一眼。
宁万清了清嗓子，忙从身后拿出一个本子，双手奉上，尽量让自己的声音听起来诚恳又坚定：
“李总官，我这些都在为支持您的善举奔波。
这是我整理的西城大商铺偷税漏税、青楼拐卖人口、赌房高利贷的名单和证据。
请您过目。”
李方清接过本子，随手一翻，眉头微微一挑，声音里带上了几分冷意：
“哦？那我之前召集你们，你们怎么就不来呢？”
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