加之他性格倨傲,对李方清麾下杨溥、杨士奇等“外来”文官掌权,以及李靖、李存孝等武将地位崇高,颇有不忿,觉得李方清“任人唯亲”,轻视他们这些地方旧族。
凌海大公通过各种隐秘渠道,向张、段二人许以重利——
承诺一旦扳倒李方清,将支持他们完全掌控青兰、棠州,甚至给予他们更大的自治权乃至爵位封赏,并暗示这是新国王的意思。
同时,不断渲染李方清“功高震主”、“必遭朝廷清算”,以及易雨璇死后李方清“性情大变”、“手段酷烈”,恐对不绝对服从者不利。
在恐惧、利益诱惑以及对现状的不满共同作用下,张志和段伯熙动摇了。
他们秘密与凌海大公达成了里应外合的协议:
约定在凌海大公大军吸引燕赵主力注意时,由他们二人暗中集结可用兵力(主要是各自家族的私兵、部分受他们影响的地方武装以及用钱财招募的亡命之徒),趁燕赵城防御相对空虚之际,发动突袭,焚烧粮草,制造混乱,甚至尝试打开城门,接应“王师”,以期一举奠定胜局。
然而,他们严重低估了李方清对燕赵地区的掌控力,也高估了自己行动的隐秘性。
燕赵体系的稳固,不仅在于明面上的军队和官吏,更在于一张深入基层、覆盖各城、由宋慈、杨荣等人多年来精心构建的情报与监察网络。
青兰、棠州作为重要城池,更是重点“关注”对象。
城中早有李方清安插的、身份各异的暗探,密切关注着官员、贵族、乃至市井的动向。
同时,李方清推行的惠民政策、公平的司法(宋慈的功劳)、以及带来的实际繁荣与安定,早已赢得了相当一部分本土贵族和民众的真正拥护。
张志和段伯熙自以为隐秘的串联、募兵、囤积物资等举动,早就落在了这些暗探和部分心向李方清的本地贵族眼郑
消息通过秘密渠道,迅速汇集到燕赵城的杨溥、杨士奇处,随即被加急送往正在前线军中的李方清案头。
李方清得报,只是冷冷地扫了一眼,便将情报递给一旁的李靖。
“后院有鼠,欲趁火打劫。”
李靖看罢,眼中寒光一闪:
“跳梁丑,不足为虑。
只是此时前线战事正紧,若分兵回防,恐给凌海老儿喘息之机。”
“不必分兵。”
李方清语气平淡,却带着绝对的自信,
“许褚的预备队,不是一直闲着吗?
传令许褚,授权他全权处置此事。
告诉杨溥、杨士奇,配合许褚,稳住燕赵城即可。
至于那两只老鼠……要活的。”
命令迅速传回燕赵城。
坐镇后方、早就因不能亲手斩杀凌海大公而憋着一股火的许褚,接到命令后,咧开大嘴,露出森白的牙齿:
“总算有活干了!
主公放心,末将定把这俩吃里扒外的杂种揪回来!”
在杨溥、杨士奇的统筹下,燕赵城表面一切如常,甚至故意流露出几分因前线战事而“兵力空虚”、“守备紧张”的迹象,暗中却已布下罗地网。
许褚则率领一支精锐的快速反应部队,悄然出城,并未返回燕赵城驻防,而是如同经验丰富的猎手,埋伏在了青兰、棠州两城通往燕赵城的必经之路上,一处地势险要、利于伏击的山谷地带。
张志和段伯熙对此一无所知。
他们见凌海大公虽败,但仍在纠缠,燕赵城方向似乎也因抽调兵力而守备减弱,自以为时机已到。
两人各自集结了所能动用的全部力量——
张志约有两千私兵及临时纠集的千余乌合之众;
段伯熙也凑出了一千五百余家兵和数百亡命徒。
他们不敢大张旗鼓,约定趁夜色分批出城,在预定地点汇合后,再一同突袭燕赵城。
是夜,月黑风高。
两股人马如同鬼魅般溜出城池,怀着忐忑与侥幸,向着他们想象中的“空虚”燕赵城进发。
队伍中,除了少数核心死士,大多数人并不清楚具体任务,只以为是执行城主的某项秘密命令,甚至有人以为是去支援前线。
当他们一头扎进许褚预设的伏击圈时,噩梦降临了。
没有预警,没有喊话。
黑暗中骤然亮起无数火把,照亮了山谷两侧黑压压的、盔明甲亮的燕赵伏兵!
紧接着,便是震耳欲聋的战鼓声和铺盖地的箭雨!
“中计了!”
“有埋伏!”
“快跑!”
偷袭者们瞬间炸营,乱成一团。
他们本就不是正规军,缺乏训练和纪律,骤然遇袭,肝胆俱裂,根本组织不起有效抵抗。
张志和段伯熙在亲兵保护下,声嘶力竭地试图收拢队伍,但回应他们的只有四散奔逃的背影和燕赵军山呼海啸般的喊杀声。
许褚一马当先,如同猛虎入羊群,手中大刀左劈右砍,所向披靡。
他根本不屑于指挥细务,只管盯着人群中那两杆最为显眼的城主旗帜冲杀。
战斗(或者屠杀)几乎是一面倒。
不到一个时辰,山谷中便躺满了死伤者和跪地求饶的俘虏。
两城纠集的三千余人马,大半被歼或被俘。
张志和段伯熙见大势已去,企图换装潜逃,却被早就盯死他们的燕赵斥候队轻易擒获,如同抓鸡般拎到了许褚马前。
许褚看着眼前这两个面如土色、抖如筛糠的“城主”,啐了一口:
“呸!就这点本事,也敢学人造反?
带走!押回燕赵城,听候主公发落!”
干净利落,毫不拖泥带水。
一场可能造成后方动荡的叛乱,尚未真正开始,便已胎死腹中,主谋束手就擒。
张志和段伯熙被押解回燕赵城,投入了治安衙门那阴冷潮湿的地牢,与之前抓获的凌海大公之弟林远壑做了“邻居”。
等待他们的,将是李方清最终的裁决。
然而,正如李方清所料,此刻他的主要精力,必须放在正面战场,彻底击溃乃至消灭凌海大公这个罪魁祸首。
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