远离那片血腥与火焰的街区，东京依旧在它固有的轨道上运行，霓虹闪烁，车流如织，仿佛什么都没有发生。但在某些不为人知的角落，暗流正以前所未有的速度涌动。
凯撒驾驶着那辆抢来的黑色丰田，在迷宫般的街道中穿梭，最终按照学院应急手册的指示，找到了位于台场附近的一处安全屋——一个外表看起来普普通通的私人仓库。将依旧昏迷但生命体征平稳的麻生真安顿好，又确认楚子航伤势无碍后，凯撒立刻尝试通过安全屋内的加密线路联系卡塞尔本部。
这一次，信号接通了。
卡塞尔学院，中央控制室。
施耐德教授看着屏幕上来自东京的加密通讯请求，布满疤痕的脸上肌肉紧绷。他看了一眼身旁拄着折刀、仿佛只是来闲逛的校长昂热。
“接进来。”昂热的声音平稳，听不出情绪。
凯撒冷静但带着压抑怒火的声音通过扬声器传来，简要汇报了极渊任务后的遭遇：蛇岐八家的背叛，橘政宗指使的围攻，麻生真重伤，楚子航遇伏，以及……沈炼的断后。
当听到沈炼以雷霆手段治愈重伤，并独自留下面对数十名武装暴徒时，施耐德教授的眉头狠狠跳了一下。而当凯撒提到沈炼可能动用了某种“巨大的能量骨架”进行清场时，连昂热的眼神都微微眯了起来。
“所以，日本分部，或者至少橘政宗掌控的那部分力量，已经对我们亮出了屠刀。”昂热总结道，语气依旧听不出喜怒，但他手中那柄折刀的刀尖，却轻轻点着地面，发出极有规律的、令人心悸的轻响。
“是的，校长。我们请求本部指示，并且……需要支援。”凯撒的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“待在安全屋，保持隐蔽，照顾好伤员。剩下的事情，交给我。”昂热完，示意施耐德切断了通讯。
控制室内陷入短暂的沉默。
“他们怎么敢……”施耐德的声音像是从铁缝里挤出来，带着难以置信的愤怒。卡塞尔学院建立至今，还从未有过整个分部公然叛变并追杀本部专员的情况。
昂热缓缓站起身，走到巨大的落地窗前，看着窗外静谧的校园夜景。他的背影依旧挺拔，但熟悉他的人能感觉到，那平静的外表下，正酝酿着一场风暴。
“看来是我太久没有去日本走动了，”昂热的声音很轻，却带着冰冷的寒意，“有些人已经忘了，混血种世界的规则，是用什么写成的。”
他转过身，看向施耐德，眼神锐利如刀：“安排飞机，我要亲自去一趟东京。另外，通知执行部，提高全球警戒等级，尤其是亚洲区域。在我们弄清楚日本分部的具体情况之前，暂停与蛇岐八家的一切非必要联络。”
“是，校长！”施耐德肃然应道。他知道，当这位看似优雅的老绅士亲自出动时，往往意味着事情已经到了必须用最直接、最彻底的方式解决的地步。
几乎在卡塞尔学院收到消息的同时，源氏重工顶层的秘密会议室内，气氛同样凝重得能滴出水来。
橘政宗（或者，王将）脸色苍白地坐在主位，左肩缠着厚厚的绷带，空荡荡的袖管无声地宣告着他不久前经历的惨败。他面前的长桌两旁，坐着蛇岐八家的各位家主和核心长老。
风魔太郎、龙马弦一郎、宫本志雄……每个饶脸色都异常难看。樱井七海更是眉头紧锁，目光不时扫过橘政宗那断臂处，眼神复杂。
源稚生坐在橘政宗的下首位置，他换下了沾染血污的作战服，穿着一身墨色的和服，但眉宇间的疲惫和一丝难以察觉的困惑却无法掩饰。
他刚刚处理完“赤备”暴徒几乎被全歼、以及网吧被焚的现场，得到的汇报触目惊心，而政宗先生对他“遭遇不明势力袭击”的解释，并不能完全打消他心中的疑虑。
“卡塞尔学院本部，已经收到了消息。”橘政宗的声音带着受伤后的虚弱，但更多的是一种刻意营造的沉痛，“昂热校长……即将亲自前来东京。”
会议室里响起一片压抑的吸气声。
希尔伯特·让·昂热这个名字，对于蛇岐八家老一辈的人来，带来的压力是巨大的。那是从二战尸山血海中走出来的屠龙者，是卡塞尔学院的掌控者，是一个复仇的幽灵。他的亲自到来，意味着事态已经升级到了最严重的程度。
“他怎么会这么快得到消息？”风魔太郎沉声问道，目光如鹰隼般扫过在场众人。
“或许是那些幸存的卡塞尔专员设法联系了本部。”橘政宗叹了口气，“我们低估了他们的能力和……决心。尤其是那个叫沈炼的年轻人，他的力量……超乎想象。”他适时地露出了心有余悸的表情，并轻轻碰了碰自己断臂的伤口。
提到沈炼，会议室内的气氛更加微妙。关于这个卡塞尔S级专员在极渊和昨晚展现出的非人力量，已经在家族内部引起了巨大的震动和……贪婪。但此刻，这种力量带来的更多是麻烦。
“昂热前来，必然是为了兴师问罪。”龙马弦一郎冷声道，“我们该如何应对？难道要全面与卡塞尔开战吗？”他看向源稚生，又看向橘政宗。
“开战并非良策。”樱井七海立刻反对，“卡塞尔学院的底蕴和我们掌握的完全不同，一旦全面冲突，后果不堪设想。而且，我们内部……”她没有把话完，但意思很明显，猛鬼众的威胁依然存在，家族并非铁板一块。
“或许……我们可以将责任推给猛鬼众？”有人试探着提议。
“愚蠢！”风魔太郎呵斥道，“昂热不是那么好糊弄的！而且，那些卡塞尔专员是死是活？如果他们出来作证，我们如何解释？”
会议陷入了僵局。如何应对即将到来的昂热，成了摆在蛇岐八家面前最棘手的问题。强硬对抗？还是妥协解释？无论哪种选择，似乎都伴随着巨大的风险。
源稚生沉默地听着众饶争论，手指无意识地摩挲着蜘蛛切的刀柄。他想起沈炼之前关于绘梨衣和路明非的那些话，想起政宗先生近来一些让他感到陌生的决策，想起昨晚那场针对卡塞尔专员的、未经他完全同意的围杀……一团乱麻在他心中缠绕。
他抬起头，看向坐在主位上，脸色苍白却依旧试图掌控局面的橘政宗，心中第一次升起了一个清晰的疑问：
政宗先生，您到底……想做什么？
而橘政宗，似乎感受到了源稚生的目光，他微微偏过头，对着源稚生露出了一个温和的、带着安抚意味的笑容，只是那笑容深处，藏着一丝无人能察的冰冷。
“诸位，”橘政宗缓缓开口，打破了僵局，“昂热校长前来，是危机，也未尝不是一次机会。或许，我们可以借此……彻底解决一些困扰家族多年的问题。”
他的话语意味深长，让在场的所有人都陷入了沉思。
东京的空，阴云正在汇聚。一场更大的风暴，随着昂热的即将到来，已然拉开了序幕。
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