屋外，嬴氏静静地站在廊下，望着院中那棵老槐树。李由站在母亲身旁，欲言又止。
“由儿，”嬴氏突然开口，声音轻得几乎听不见，“若有机会，你就随公子去吧。”
李由震惊地看着母亲：“母亲！父亲尚在病中，我怎么能……”
“你父亲已经为你铺好了路。”嬴氏转过头，眼中含着泪水却依然坚定，“公子需要新鲜血液，而你，是他最好的选择之一。”
屋内，嬴炎和李斯的谈话已经接近尾声。两人达成了一种微妙的默契——李斯将倾其所能协助嬴炎改革军功爵制，并为他物色和培养未来的丞相人选；
而嬴炎则保证李斯家族的平安，甚至在适当的时候，为李由谋一个前程。
“对了，李公。”嬴炎临走前似乎想起什么，“您可听过一个叫萧何的人？”
李斯眼中精光一闪：“略有耳闻。听闻此人精通律法，且极善理财。”
嬴炎笑了笑：“或许，他会是李公第一个学生。”
与此同时，咸阳城另一赌官署内，萧何突然打了个喷嚏。
“奇怪，”他揉了揉鼻子，“气转凉了么？”
萧何站在窗前，望着外面被雨水打湿的街道，眉头紧锁。他手中握着一卷竹简，指节因用力而微微发白。
“萧大人，毛公来了！”门外吏的声音带着几分惊慌。
毛亨，也就是萧何的那位上官。
当年因为师弟浮丘公曾经在沛县停留，故而对沛县多加注意了些，意外发现了萧何这个好苗子。
萧何还未来得及回应，官署的大门便被猛地推开。毛亨大步跨入，身上的官服下摆沾满了泥水，显然是一路疾行而来。
他的脸色铁青，眼中燃烧着怒火。
“毛公……”萧何刚开口，便被毛亨一声怒喝打断。
“哼——！！”他几步冲到萧何面前，手指几乎戳到萧何鼻尖，“你去狱中看望那个什么刘邦了？还把他家大女儿给接到自己家了？”
萧何后退半步，竹简差点从手中滑落。他深吸一口气，稳住心神：“毛公息怒，此事容我解释……”
“解释？”毛亨冷笑一声，脸上的皱纹因愤怒而更加深刻，“刘邦造反了！陛下把他关押了！你知不知道自己在做什么？”
官署内的其他官吏纷纷低下头，假装专注于手中工作，但耳朵却竖得老高。萧何感到无数道目光如针刺般扎在自己背上。
知道这是毛公想用世俗的眼光来压迫他。可偏偏毛公的确是一片好心，他也不好翻脸。
“毛公，”萧何压低声音，“刘季是我的挚友。如今他有难，我做不到出手相助，但至少能安一下他的心。”他顿了顿，声音更加坚定，“他叫刘季，不是刘邦。”
“刘季？刘邦？”毛亨嗤之以鼻，挥袖扫过案几，几卷竹简应声落地，“他叫什么重要吗？一个不务正业的流氓！值得你用前途去赌？”毛亨凑近萧何，压低声音却更加危险，“他妹夫还在咸阳！轮得到你来装好心？”
萧何感到一阵刺痛。
他知道毛亨指的是樊哙，刘邦的连襟，如今确实仍在咸阳城郑但樊哙性格粗犷，如何能照顾好一个女孩？
“樊哙为人粗心大意，不是能托付的人。”萧何坚持道。
毛亨猛地拍案，案几上的砚台跳了起来，墨汁溅在两人衣袍上。颇有几分无能狂怒的感觉：“竖子！你怎么听不懂人话！”
他气得胡子都在颤抖，“下熙熙攘攘，皆为利来利往！老夫扶持你，不是为了看你自毁前程！”
萧何沉默。毛亨的愤怒并非全无道理。
若非幕预言萧何将成为“秦太宗”重用的三十六功臣之一，毛亨恐怕早已与他划清界限。
雨声渐大，官署内一片寂静，只有毛亨粗重的喘息声回荡。毛亨在荀子麾下求学时间不短，能力学来了两三成，脾气却是学了个十成十。
眼看着他都想直接拿个宽剑上来了。
“毛公，”萧何终于开口，声音低沉而坚定，“我明白您的苦心。但刘季与我相识于微时，他曾救过我的命。如今他身陷囹圄，我若连他的骨肉都不顾，还配为人吗？”
毛亨盯着萧何看了许久，眼中的怒火渐渐转为失望。他摇了摇头，还是苦口婆心：“萧何啊萧何，你以为陛下为何只关押了刘邦夫妇？这是法外开恩！造反是什么罪？夷三族的罪！陛下已经网开一面了！”
萧何感到一阵寒意从脚底升起。
他当然知道造反的严重性，但内心深处，他始终无法相信那个与他一起在沛县街头喝酒谈笑的刘季会真的造反。
这其中必有隐情。
“毛公，刘季他……”
“够了！”毛亨打断他，“御史台已经注意到你了。你以为自己行事隐秘？咸阳城内哪有什么秘密可言！”毛亨从袖中抽出一卷竹简，重重拍在案几上，“自己看！”
萧何手指微颤地展开竹简，上面详细记录了他近日的行踪：何时前往关押刘邦的牢狱，何时将刘元接入家中，甚至包括他与樊哙的密谈内容。
总之怎么看都是想要劫狱之类的。
冷汗顺着萧何的脊背流下。他抬头看向毛亨：“这……”
“若非公子提前得知，替你压了下来，你现在已经在诏狱里了！”毛亨的声音带着几分疲惫，“萧何，我最后问你一次，是要前程，还是要那个反贼的女儿？”
萧何闭上眼睛。刘元怯生生叫他“萧叔叔”的模样浮现在眼前，还有刘邦在狱中紧握他手时眼中的恳求。
他睁开眼，声音轻却坚定：“毛公，我不能背弃承诺。”
毛亨胸口不断起伏，终于是放弃了挣扎，最后一挥袖子：“那你走吧！老夫这里容不下你！”
萧何一言不发，闷头收拾自己的东西。临近门口，他转身行了一个大礼：“何在此，多谢毛公在此之前的恩德。如若有机会，必定结草以报。”
他之前的同僚们：“？？？”
不是！萧何很能干的！！他走了活谁干！！
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