一行人翻山涉水地又赶了几日路程，总算到了上京。
谢蘅还要去麟符署，便没同她们一起下车，他低调地带着追云离开，剩下的侯府护卫暗卫遵照谢蘅地吩咐，各自领了差事，还特意交代了护在姜棠身边的暗卫带足银两。
一行人分道扬镳后，姜棠就带着白芷去了崔府。
“表姑娘终于回来了。”
姜棠一进门，崔府的女使们便急急忙忙地迎了上来，如同看到救星一般，“公子早就将席面安排好了，……您再不来，场面怕是不好看……”
姜棠挑挑眉，只觉得好笑，“拢共就两位，场面还能怎么不好看？”
女使们欲言又止，“……您还是去瞧瞧吧。”
“……”
姜棠满脸疑惑地走进院中，果然觉得气氛不是很对。
桃树下，一张桌子坐了两个人，却是一人霸占了一个角，互不搭理。
姜棠啧了一声，场面果然不好看，走了过去，慢条斯理地，“不是给我过生辰吗？你们两个吊着张脸做什么？”
李薇蓦地回头，就见姜棠笑吟吟的走过来。
“棠妹妹。”
一张熟悉的，明艳的脸孔，撞入姜棠的眼帘。
这两人也是令姜棠看不懂，自一起长大的情分，舅母早就属意李薇嫁进崔府，反倒是两人一见面就互看不顺，三句话必然翻脸。
今日一回府，就看到崔府的热在门口，是请她过府一叙。
崔砚舟黑沉着脸，见姜棠来，眉头皱的紧紧地。
“……他怎么了？”
姜棠一边挨着李薇坐下，一边瞟了崔砚舟两眼，压低声音问道。
“我他为你准备的生辰礼不好看。“
姜棠笑了笑，同样压低声音，“那你一定是不知道，前年我收到的生辰礼是把木剑！”
李薇 “噗嗤” 一声笑了出来，连忙又收住，若无其事地抿了抿唇。
“你们两个悄悄话的那么大声，是觉得我是聋了吗？”
姜棠眉眼一弯，“表哥，我今年的生辰礼，能自己选吗？”
啪一声。
崔砚舟从袖子里掏出一个匣盒，睨了她一眼，“生辰礼还有人自己硬要的？这可是价值一匣子金珠的生辰礼！”
姜棠与李薇相视一看，怀疑的拿起盒子，打开盖子，啪的一声又合上。
“你要是直接给我一匣金珠，我会更高兴。”
崔砚舟一副油盐不进的模样。
姜棠撇撇嘴，刚想打趣崔砚舟两句，眼角余光瞥见李薇正从腕间解下什么，转头便见她递来一枚莹润的白玉佩。
“知道你前些日子在上京城外盘了处地窖，”
李薇笑得温温柔柔，指尖轻轻点零玉佩上的船身，“李家漕阅船只，下个月起会多走几趟上京水路，有什么需要，尽管去找管事。”
姜棠的表情一僵，眉眼间掀起一阵狂喜的波澜，“你真的？”
她怎么也没想到，能收到一个做梦都能笑醒的贺礼，如此一来，她的地窖生意，怕是要更上一层了。
李薇微微挑眉，“你若不想要，那就……”
“要要要！”
姜棠眼疾手快地拿起玉佩，仔仔细细地收好。
崔砚舟嫌弃地看了她们两眼，“她疯，你比她还疯！”
姜棠乐不可支地笑了起来。
女使们摆好碗筷，斟满酒盅，便退了下去。
“听你这一趟并不太平。”
崔砚舟这才开口问起绝途岭的事情。
姜棠敷衍地“嗯”了一声。
“先是烟雨阁，再是通往西戎的暗道，都有你的手笔吧。”
姜棠往李薇碗里夹了菜，“也不全是，烟雨阁劫了英国公的嫡女，自然是活不起了，那暗道之事，如今朝堂争论纷纷，想必很快就要有个定论了。”
“啧啧。”
李薇凑过来，直勾勾地盯着姜棠的眼睛，“你如今这么狂，府里那位世子也陪着你胡闹啊？”
姜棠一边撑着脸，一边转着手里的酒盏，慢条斯理地，“等你和表哥成亲了，表哥定然也会陪着你一起胡闹。”
李薇斜了她一眼，面上还带着笑，却根本不接茬。
二人正在这儿互相使眼色，忽然有个冷飕飕煞风景地打断她们。
“西边不太平，你想要的定论怕是没有了。”
崔砚舟趁她们沉默的间隙，道。
二人蓦地一愣，扭过头看他。
姜棠忍不住皱眉，“大昭与西戎要开战了，是不是？”
“朝中分为两派，一派主战，一派主和。这场仗打不打，能不能打，如何打，与朝堂派系的争斗息息相关。”
“既有外患，的土匪窝定然是搁置了，撇开朋党争斗，这仗该打还是不该打？”
“该打。”
“能打赢吗？”
崔砚舟沉默了一会儿，看向姜棠，“四成。”
姜棠忍不住睁大眼，“四成还激烈讨论个什么？”
“哪一方能排除异己，赢得话语权，决定是打还是守，朝堂内斗也是瞬息万变的，若是赢的几率大， 朝中众人也不会为此争辩不休了。”
“大昭休养生息这么多年，即便是打也是有底气的吧。”
崔砚舟冷嗤一声，“你爹一句户部拿不出钱来，这才有了下面的争执不休。”
姜棠一时觉得有些好笑，用另一只手撑着脸，好整以暇地抬着下巴看着崔砚舟，“你，会不会是，绝途岭的暗道动了谁的利益。”
直觉告诉姜棠，姜明渊背后的那只手坐不住了。
崔砚舟白了她一眼，“你才反应过来。”
姜棠一挑眉，端起面前的酒盅，抿了一口，“也不是什么坏事。”
三人正着话，那边暗卫就走了进来，目光在崔砚舟与姜棠之间来回打转，嘴唇动了动，却迟迟没出声。
崔砚舟眉峰一蹙，不耐地敲了敲桌面：“这屋里没外人，有话就，吞吞吐吐的像什么样子？”
“老爷……出事了。”
蹭地一下，三人齐齐地从座椅上弹了起来，脸色难看的盯着暗卫。
“清楚！” 崔砚舟的声音像淬了冰，“我爹怎么了？”
“盐税账目上被人做手脚，老爷被扣了私吞官盐的罪名，入狱了。”
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