此时，夜幕已完全笼罩行辕，侍从们悄无声息地将廊下、院中的灯笼一一点亮。晕黄的光透过绢罩，柔和地洒在青石地上，映照着庭院角隅数株晚梅的疏影，暗香随夜风悄然浮动。
“十多年前，孤刚及冠，就随父亲于颍川举义旗，曾对麾下将士言道，吾辈所求，非一家一姓之富贵，乃在建立一个老者得养、幼者得教、耕者有其田、居者有其屋、商旅畅其道、人尽其才的清明世道。”波彦的声音不高，却似蕴藏着千钧之力，在这静谧的夜晚格外清晰，“如今疆域日拓，基业渐固，然此初心，未尝或忘。尔等此番北上，便是替孤，亦是替下人，去看，去听，去验证，孤昔日之诺，是否已在这片新收的土地上，真正扎下根须，发出新芽。”
“此任甚重，关乎国策得失，民心向背。尔等，可愿为孤，为下黎民，担此重任？”
五十余名学子闻言，无丝毫犹豫，齐刷刷撩起青衫下摆，跪倒在地，额头触于冰凉的石板，声音整齐划一，铿锵有力：“学生，愿为大王国事效力！愿为下苍生请命！”
波彦踏前一步，亲手将前排学子一一扶起，并在每人肩头郑重一拍。这些肩膀或许仍显单薄，却挺直如松，仿佛已准备好承载千钧之重。他们清澈而炽热的眼神，让波彦仿佛看到了这个国家未来数十年清朗朝堂的希望。
夜深，学子们告退离去，步履声渐渐融入行辕外的夜色。
波彦独坐偏厅，案头烛火摇曳，偶尔爆出一两点灯花。他仿佛能看到那些年轻的身影，即将背负着使命，踏上河北平原，走进一个个炊烟升起的村落，将朝堂的耳目与良知，延伸至这个庞大国家最细微的末梢。
他们将会带回怎样的讯息？是田垄间舒展的笑颜，还是屋檐下压抑的叹息？是政令畅达的欣慰，还是触目惊心的积弊？他无从预知，却必须知晓。
更漏声滴答，行辕深处，波彦的书房内依然烛火通明。他并未就寝，而是站在一幅几乎覆盖整面墙壁的巨幅舆图前。图上，山河疆域以浓淡不一的笔墨勾勒，新附的河北、边郡之地，朱砂标注的印记尚未完全干透。
他的手指从邺城、五原、云中，缓缓南移，划过黄河，掠过淮水，最终落在会稽、豫章、交趾等南方郡县。目光幽深，似在权衡，更在布局。
仅派遣南方学子北上暗访，并非全策。波彦的思虑，向来如棋手，走一步，看十步。
在他下令南方学子北上时，另一道旨意也已由快马分送各地遴选凉州、司州学子，归附的异族酋首子弟中通晓汉文、仰慕华风者，以及新得的清河、齐国、济南等地年轻有识的读书人，组成另一支队伍，南下考察。
南北对查，乃他深思熟虑之策。
“南方承平已久，”波彦对着舆图自语，指尖轻点江南富庶之地，“吾主政以来，无战乱，兴修水利，奖励垦荒，耕地连年增扩，百姓得以休养。定制地税十税三之外，别无杂徭，民力得纾。”他的眼神渐渐变得锐利，如同鹰隼巡视自己的领地，“然，太平滋养安逸，繁华易生弊端。岁月静好之下，恐有蠹虫潜生。”
他令这些北方及新附之地的年轻人南下，正是要借他们陌生而新鲜的眼光，去审视南方那看似花团锦簇的盛世图景之下，是否暗藏隐忧。
他们要查访，南方历经多年，那些固有的世家大族与在明国崛起中乘势而上的新贵，是否在暗中兼并土地，蓄养私奴部曲，甚至偷偷冶炼、私藏甲胄兵械？地方官员与豪商大贾是否勾结紧密，操纵市易，逃漏商税，垄断利源？各处蓬勃而生的官营、私营工坊，是否存在着强迫劳作、克扣工钱、役使重工等情弊？这些隐患，如同华服之下的痈疽，若不早察早治，终有一日会溃烂流毒，动摇国本。
“上有明策，下存私心。”波彦回到书案前，提笔在纸上写下这八个字，笔力遒劲，几乎透入纸背，“庙堂诸公，初心或为社稷百姓，然政令下达，经办之胥吏，执行之乡官，乃至监督之吏，若有私欲，便可于细微处动手脚，于法度间隙谋私利，最终使良法美意，尽成空文，甚或反成扰民害民之具。”他搁下笔，眉宇间掠过一丝凝重。治国之难，莫过于令行禁止，贯通上下。再完善的制度，也需由人去执行，而人心，最难测，最难控。
故此，必须南北对查，且必须多用年轻人。年轻人血气方刚，锐气正盛，尚未被官场积习与复杂人情网络所束缚，眼中容不得太多沙子，心中抱负的火焰尚未熄灭。他们如同未经打磨的铜镜，或许粗糙，却反射得最为直接、真实。
让南方学子去查北方新土，让北方及边地学子来查南方旧疆，异地而察，少了乡亲情面之累，断了利益勾连之虞，更可能抛开成见，直面问题本身。
波彦踱至窗边，推开窗扉，让清冷的夜风涌入，驱散室内的沉闷。他想到南方各郡的繁荣景象，会稽港口的千帆竞发，吴郡织坊的彻夜灯火，鄱阳窑场的烟焰升腾，豫章集市的人声鼎沸，荆襄粮地丰收。
商业繁盛，物阜民丰，人口滋生，这些都是他多年励精图治、与民休息结出的硕果。然而，硕果之下，泥土中的根系是否健康？繁华背后，支撑这一切的普通工匠、农户、贩夫走卒，是否真正共享了这太平之利？
“北方诸生南下，亦当留心学习。”波彦沉吟道，“会稽之海塘修筑法、圩田经营术；吴郡之丝织分工、染色秘技。荆襄之堤防维护、稻麦轮作……诸般生聚教训之经验、技艺改良之成果，皆需详细记录，悉心揣摩。”他的目光再次投向舆图北方广袤而略显空旷的区域，“待河北、边郡彻底安定，民生急需恢复。届时，南方成熟之经验，正可北传，加速边地复苏，积蓄粮帛，充实仓廪。”
“唯有河北、边郡殷实，方能为将来北征草原、经略西域，奠定不拔之基。届时，不仅需粮草军械，更需将水泥新道，一路修至草原，铺向玉门关外，择水草要冲之地筑坚城，屯田驻军，方能将草原、西域，真正纳入王化之道，长治久安。”
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