第十六章：楚廷问鼎，退避三舍
离了卫地，穿越曹、宋边境，重耳一行人风餐露宿，历经坎坷，终是踏入了楚国的疆域。与中原诸侯的城郭井然、礼乐俨然不同，楚地弥漫着一股迥异的氛围。山川雄奇，林木深秀，都城郢都的宫室虽也壮丽，却少了些中原的规整对称，多了几分恣意与神秘，檐角飞扬，彩绘诡谲，隐隐透出南方大国的霸气和与中原迥异的巫文化底色。
楚成王熊恽，这位让中原诸侯寝食难安的南方雄主，以超出预期的隆重礼节接待了重耳。盛大的宴飨设于高台之上，钟鼓之乐并非全然雅颂，间杂着楚地特有的、带着野性与苍凉意味的巫音。楚臣们的衣冠服饰也与中原有异，色彩更为浓烈，纹饰多鸟兽蛇蟒，透着原始的张力。
宴席间，楚成王态度豪迈，对重耳颇为礼遇，酒至半酣，他饶有兴致地打量着这位虽饱经风霜却气度沉凝的晋国公子，忽然开口，声音洪亮，带着一丝不容置疑的探究：
“公子若得返晋国，何以报寡人？”
此言一出，宴席上的喧嚣似乎为之一静。狐偃、赵衰等人心中俱是一紧，此问看似随意，实则凶险。答得轻了，显得寡恩，难获其真心相助；答得重了，若日后难以兑现，便是失信于强楚，后果不堪设想。
重耳放下酒爵，神色恭敬而坦然，起身施礼道：“子女玉帛，则君有之；羽毛齿革，则君地生焉。其波及晋国者，君之余也。重耳诚不知何以报君。”
他先谦逊地表示，楚国物华宝，什么都不缺，自己能给的，都是楚王剩下的，姿态放得极低。这番回答，既体现了对楚王的尊重，也巧妙地避开了直接承诺。
然而，楚成王似乎并不满意，他身体微微前倾，目光如炬，带着一种近乎戏谑却又充满压迫感的笑容，追问道：“虽然，不谷愿闻公子之志。何以报我？”（即便这样，我还是想听听公子的志向。用什么来报答我？）
气氛瞬间变得更加凝重。这已不是简单的询问，而是对重耳内心抱负乃至未来晋楚关系的直接拷问。
重耳沉默片刻，抬起头，目光清澈而坚定，迎着楚成王的视线，一字一句，清晰地道：
“若以君之灵，得返晋国。晋、楚治兵，遇于中原，其避君三舍。”（如果托您的福，我能回到晋国。日后晋、楚两国万一在中原交战，我将命令我的军队为您后退三舍之地。）
一舍三十里，三舍便是九十里。此言一出，满座皆惊！连楚成王身边的令尹子文等重臣都面露异色。这并非具体的财物或土地承诺，而是一个关乎军国大事、关乎两国未来争霸格局的郑重诺言！
重耳顿了顿，语气转为凝重，继续道：“若不获命……”（如果即使这样还不能得到您停止进攻的命令……）
他的声音陡然提升，带着一种不容置疑的决绝：“其左执鞭弭，右属櫜鞬，以与君周旋！”（那么我将左手拿着马鞭和弓，右边挂着箭袋，来与您周旋到底！）
先退让九十里以示报答，若仍不能平息干戈，则必全力一战！这番回答，不卑不亢，既有对楚王恩情的铭记与回报，更坚守了国家尊严与原则底线，将一位流亡公子的坚韧、智慧与气节展现得淋漓尽致。
楚成王凝视重耳良久，忽然抚掌大笑，声震屋瓦：“善！公子真乃信人也！有德有义，寡人信你！”他并未因重耳提及未来可能的兵戎相见而恼怒，反而对其坦荡与气魄大为欣赏。在他看来，这等人物，方有资格成为他日潜在的对手或盟友。他当即赐予重耳更为丰厚的礼遇，让其于郢都安心住下。
然而，在宴席的角落里，燧烨（咎犯）却并未因这番精彩的应对和楚王的赞赏而完全放松。他的目光，始终若有若无地扫视着楚廷的众人。就在重耳出“退避三舍”的誓言时，他敏锐地察觉到，在楚王右下首，一位身着深紫色绣有蟠螭纹饰官袍、面容阴鸷的中年大臣（后来得知乃是楚大夫蒍贾），眼中闪过一丝极其隐晦的冷光。那光芒中，并非单纯的政见不同，更带着一丝燧烨颇为熟悉的、对于某种“秩序”或“誓言”被打乱的不满，以及……一丝几乎难以察觉的、与黑曜石同源的冰冷气息！
“楚国高层……果然也已不干净了。”燧烨心中暗凛。这蒍贾，或许并非黑曜石的核心成员，但其思想或力量，必定受到了渗透和影响。他反对与重耳交好，或许并非单纯出于楚国利益考量，更可能是背后黑暗势力不愿看到晋国出现一位强有力的、可能统一并强大的君主。
宴会之后，燧烨将这份疑虑悄然告知了狐偃与赵衰，提醒他们即使在楚国，也需谨言慎行，尤其要留意以蒍贾为首的部分楚臣的动向。
重耳在楚国暂得安稳，楚成王虽未明确表示出兵助其返国，但提供的庇护与资助，已远胜齐国。然而，无论是重耳还是燧烨都明白，楚国绝非久居之地。楚成王的“欣赏”背后，是深不可测的政治算计与扩张野心。他们如同在悬崖边行走，既要借力，又需时刻警惕不被这巨大的力量所吞噬。
就在他们于郢都谨慎度日，等待不知何时才会出现的转机时，一个来自遥远西方的消息，如同投入深潭的巨石，再次打破了暂时的平静——秦国国君秦穆公，因晋国屡次背约，对骊姬集团深感不满，闻听重耳贤名，竟主动派来使者，秘密入楚，邀请重耳前往秦国！
秦国立国西陲，虽被中原视为戎狄，然近年来在秦穆公治理下国力日强，且与晋国接壤，地理位置极为关键！
新的选择，猝然摆在了重耳面前。是继续留在强大却风险难测的楚国，还是应秦国之邀，前往那被视为蛮荒却可能更直接关联晋国命阅西陲之地？
燧烨站在驿馆的窗前，望着郢都城外连绵的群山，心中权衡。秦国……那里是否也有黑暗的阴影？还是，那片尚未被中原礼乐充分浸染的土地，反而可能是一片暂时未被过多污染的净土？或者，那里隐藏着更古老的秘密？
历史的岔路口，再次悄然浮现。
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