与此同时，后宫另一隅，位于皇宫较为偏僻却占地颇广的栖霞苑内，来自北狄大草原的阿史那云美人，正对着一封以特殊兽皮卷书写、由家族秘密渠道送入宫中的信件，眉头紧锁，娇艳而带着几分野性的面容上笼罩着一层化不开的忧色。
栖霞苑的建筑风格与宫中其他殿宇迥异，少了几分精雕细琢的雅致，多了几分开阔与粗犷。
苑内甚至设有一座型演武场，供阿史那云练习骑射与部落战技。
信是她父亲，北狄诸部中实力最强的阿史那部酋长亲笔所书。
信中先是例行问候她在宫中的情况，叮嘱她保重自身，争取圣心。但后面的内容，却让阿史那云的心不断下沉。
信中提及，去年秋季，北狄诸部联合南下狩猎会武，与东夷部族爆发了一场中等规模的冲突。
原本预计能有所斩获，提振部落声威，却不料东夷准备充分，布局巧妙，阿史那部作为主力之一，遭遇了迎头痛击，损失了不少精锐勇士和牲口。
虽然最终部落根基未损，但此战失利，导致阿史那部在草原上的威信大受打击。
原本臣服或与阿史那部结媚一些中部落，开始蠢蠢欲动，阳奉阴违。几个实力仅次于阿史那部的大部落，如挛鞮部、丘林部等，更是借机发难，不断挤压阿史那部的草场和贸易线路，甚至联合起来，在部落会盟上质疑父亲的大酋长地位。
“……云儿，家族如今面临的压力甚大，威望不复从前，统治已有不稳之象。各部虎视眈眈，若不能尽快重振声威，恐有分崩离析之祸。你在神朝宫中，地位特殊，乃我部与神朝沟通之桥梁，亦是家族重要之依停”
“望你能谨言慎行，设法巩固位份，若有机会，当在神朝皇帝面前，为我部美言，争取些许支持，或至少缓解边镇对我部的压力……家族未来，部分系于你身，切莫辜负为父与族人之期望……”
字里行间，充满了身为酋长的无奈与焦虑，以及对女儿沉甸甸的期盼。
阿史那云放下兽皮卷，走到窗边，望着苑内那片在秋风中略显枯黄的草地，仿佛看到了遥远北方故乡，那水草丰美却暗流汹涌的大草原。
她自然知道草原法则的残酷，弱肉强食，一旦部落示弱，昔日俯首称臣者便会化身豺狼。父亲的处境，可谓如履薄冰。
在宫中，她虽得美人人位份，但因出身异族，容貌性情与中原女子迥异，其实并不十分得宠，更多是神朝皇帝为了安抚、笼络北狄诸部而设置的一个象征。想要凭一己之力影响神朝对北狄的政策，谈何容易？
“必须做点什么……”阿史那云握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。她不能眼睁睁看着家族陷入困境。或许，该更主动一些，去结交一些有可能帮得上忙的势力？她的目光不由自主地投向了后宫，端贵妃与惠妃两大阵营的影子，在她心中盘旋。
青鸾宫内，虞璎对于瑶华宫与栖霞苑的暗流涌动，并非毫无察觉。
晋升凝煞后期后，她并未急于求成，而是花费了月余时间，细细打磨新境界的修为，巩固暴涨的灵力与神识，使之如臂使指，圆融无碍。
青帝长生鼎悬浮于丹田气海中央，缓缓旋转，吞吐着精纯的木皇真气，鼎身光华内蕴，纹路愈发清晰灵动。
每一次灵力循环，都能感受到与宝鼎之间的联系更加紧密，反馈回的生机灵力也越发醇厚。她甚至开始尝试以自身神识，初步引动鼎身之上那些蕴含乙木青雷之力的道痕，虽远未到能激发对敌的程度，但也算是对本命法器更深层次的炼化与熟悉。
这一日，她正在静室中演练一套得自《造化木皇功》附带的木系术法“青藤缠”，只见她指尖青光缭绕，室内凭空生出数道坚韧无比的青色灵藤，如活物般蜿蜒舞动，可攻可守，变幻由心。凝煞后期之后，施展慈术法，威力与灵活性果然大增。
演练完毕，虞璎收敛气息，心中思忖：“境界已稳，甲木阳华罡气的线索也已找到，虽前路漫漫，希望渺茫，但总算有了方向。接下来，司药局的差事还需用心，簇不仅是立足之本，更是获取资源、结交人脉的重要所在。”
然而，当她如常来到司药局处理公务时，却隐隐感觉到一丝不同寻常的气氛。局内的几位典药、掌药女史，见到她虽然依旧恭敬行礼，但眼神中似乎多了些闪烁与探究。
甚至连一向与她关系尚可的沈司药，在与她商议一些药材采办事宜时，也旁敲侧击地问了几句关于青鸾宫近日用度，以及她自身修炼所需灵材的情况。
虞璎心思玲珑，立时警觉。她面上不动声色，只以“一切按宫规份例，并无额外索取”应对，心中却已了然，定是有人在暗中调查自己，或者，在寻找自己的错处。
“是姬瑶？还是其他敌对势力？”虞璎暗自沉吟。她在宫中行事一向谨慎，自问在司药局协理任上并无任何逾越之处，账目清晰，秉公处理。但树欲静而风不止，对方既然出手，绝不会轻易罢休。
她召来已升任掌丹女吏的苏晚晴，叮嘱道：“晚晴，近日局内或有些许流言，你只需做好分内之事，精研丹道，其他一切，自有我应对。若有人向你打听我的事情，一概不知即可。”
苏晚晴如今对虞璎十分敬若，闻言郑重点头：“婉仪放心，晚晴明白。”
看着苏晚晴离去时沉稳的背影，虞璎目光微凝。对方从司药局内部入手，倒是选了个好方向。
不过，她虞璎行事光明磊落，根基在于自身修为与丹道技艺，而非区区权谋算计。
只要自身足够强大，些许魑魅魍魉，又何足道哉？但若有人来犯，也需早做防备，筹谋一番。
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