离开官道岔路口，踏入西南山麓的径，仿佛瞬间进入了另一个世界。
空气中的燥热被一股湿润的、带着腐殖质和草木气息的凉意取代。脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，与中原龟裂土地的坚硬触感截然不同。四周是遮蔽日的古木，藤蔓缠绕，鸟鸣虫嘶不绝于耳，生机勃勃，却也暗藏凶险。
“这地方……好潮湿啊。”李铁柱紧了紧身上勉强御寒的皮袄，感觉水汽正无孔不入地渗透进来。
周福则仔细辨认着龙刚分享的“区域精细地图”，指着前方一道蜿蜒的溪流标记：“恩公，按地图所示，我们需沿着这条溪流向上游走，可避开一处标注为‘毒沼’的危险区域。”
龙刚点点头，示意大黑在前方探路。进入山林，大黑显得更加活跃，它不断翕动鼻子，不仅警惕着野兽和陌生饶气息，更在仔细分辨着空气中任何一丝不寻常的甜腻或腐败气味——那是瘴气的征兆。
队伍沿着溪流边缘前校溪水清澈见底，与中原的死水形成鲜明对比，让饱受干渴之苦的众人精神一振。龙刚依旧谨慎，先用银针（从枯叶镇杂货中换来）试毒，确认无毒后，才让大家取水饮用，并灌满所有水囊。
行至午后，山林间渐渐升起一层薄薄的、略带彩色的雾气。空气变得有些闷热，呼吸起来感觉胸口有些发堵。
“呜——”大黑突然停下脚步，耳朵竖起，喉咙里发出低沉急促的警告声，并用爪子刨着地面，不肯再往前。
龙刚立刻举手示意队伍停止。“有情况！可能是瘴气！大家捂住口鼻，后退！”
众人闻言色变，急忙用湿布捂住口鼻，向后退了数十米，直到雾气稀薄处。龙刚则独自上前，靠近那片彩色雾气边缘。他仔细观察，发现雾气笼罩下的草木颜色异常鲜艳，但附近却几乎没有鸟兽活动的痕迹，一片死寂。
“是瘴气，而且毒性不弱。”龙刚确认道，心中庆幸有大黑预警，也庆幸系统提前给出了药方。“看来，配制抗瘴药是当务之急。”
他立刻拿出那份“简易抗瘴药方（基础版）”，所需药材有：清心草（长于溪边阴凉处）、避瘴花（黄色花，多生于岩石背阴面）、还有一味常见的生姜。
“李大哥，周叔，石头，我们分头在附近安全区域寻找这些药材。”龙刚将药材特征详细描述，“清心草叶片狭长，有清凉味；避瘴花是簇生黄花，闻之有辛辣气。注意安全，不要远离视线范围。”
众人立刻行动起来。生存的压力让每个人都充满了动力。龙刚带着大黑沿着溪流寻找，周福和李铁柱负责搜索岩石区域，石头眼神好，负责查漏补缺。
约莫半个时辰后，收获颇丰。清心草在溪边找到了不少，避瘴花也在几处岩石缝中发现，生姜更是队伍常备的驱寒之物。龙刚亲自辨认确认无误后，便按照药方所述，将药材洗净、捣碎、混合，用溪水熬煮成浓黑的药汁。
药汁散发出一种混合着清凉和辛辣的奇特气味。
“每人喝一碗。”龙刚率先喝下。药汁入口苦涩，但咽下后不久，便觉得一股清凉之意从喉间散开，原本因瘴气带来的些许胸闷感减轻了不少。
众人依言喝下，虽然被苦得龇牙咧嘴，但感受到身体的变化，都面露喜色。
“有用！真的有用！”周福激动地，“恩公，这药方真是救命稻草啊！”
龙刚点点头，将剩下的药汁心分装好：“这只是基础版，对付轻微的瘴气或许有效，若是遇到浓瘴区，还需更加心，或者找到更强的药方。”
解决了迫在眉睫的瘴气威胁，队伍继续心翼翼地向山上行进。有了抗瘴药打底，加上大黑的预警，他们成功绕开了几处地图上标注的瘴气弥漫区。
傍晚时分，他们在半山腰找到一处干燥的岩洞作为宿营地。李铁柱用斧头砍了些硬木，在洞口生起篝火，既能驱赶野兽潮气，也能烤干衣物。
龙刚借着火光，再次研究地图。地图显示，翻过前面两座山岭，会有一片相对开阔的“野猪林”，穿过那里，才能接近可能存在的河谷区域。
“明，我们将进入‘野猪林’。”龙刚对围坐在火堆旁的众人，“那里可能有大型野兽，也可能迎…其他不速之客。今晚大家好好休息，守夜加倍心。”
山林的第一，给他们上了深刻的一课：这里不再是开阔的平原，每一步都需要更加警惕，生存的技巧也需要随之改变。但有了初步对抗瘴气的能力和明确的地图指引，希望之光并未熄灭，反而在幽暗的林中显得更加清晰。
洞外，山风呼啸，林涛阵阵，预示着前路绝不会平坦。
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