人为引动的地火喷发，如同在沸腾的油锅里泼入冷水，短暂而剧烈地改变了战局。赤焰军残部被那冲火柱和蔓延的熔岩吓得肝胆俱裂，本就士气低落的他们，在丢下几十具被灼伤踩踏的尸体后，狼狈不堪地再次溃退，短时间内再无威胁。
西北方向那支打着金狼旗的神秘部队，则显得更为谨慎。他们的主将，那位面容精悍的中年人，在远远观察到地火喷发的恐怖威势和赤焰军的惨状后，果断下令全军后撤五里，占据一处高地，就地扎营，摆出了长期对峙观望的架势。显然，他们不愿在情况不明时贸然卷入这诡异的灾人祸之中，但贪婪的目光并未从河谷移开。
外部的直接威胁，暂时解除了。
然而，河谷付出的代价同样惨重。那道被龙刚和大黑强行引动的地裂缝，成了一个新的、不断喷涌着炽热能量和有毒气体的伤口。岩浆虽未大规模涌出，但地火灵的能量如同脱缰的野马，通过这道裂口更加狂暴地宣泄着，导致整个河谷区域的震动和异常高温持续不断，空气中硫磺浓度高到令人窒息。
更严重的是，大黑在强行引导并承受了那庞大的地火能量冲击后，再次陷入了深度昏迷。它新生的暗金色鳞甲光泽黯淡，熔金般的瞳孔紧闭，气息比上一次更加微弱，仿佛灵魂之火在狂暴的能量风暴中摇曳欲熄。龙刚不顾自身虚弱，将所剩无几的灵泉气息源源不断渡给它，却依旧如泥牛入海。
“它……它为了引导并压制那股爆发的能量，魂魄之力几乎耗尽……”韩郎中把脉后，声音沉痛，“此次反噬，远比上次更重。若非它体质经地火本源重塑，早已……魂飞魄散了。”
龙刚的心沉到了谷底。他半跪在大黑身边，手掌轻抚着它冰凉（相对周围高温而言）的鳞甲，眼中充满了愧疚与决绝。一次又一次，都是大黑在最关键时刻挺身而出，承受着最大的风险。
“无论如何，我一定要救醒它。”龙刚的声音沙哑却坚定。他抬头看向韩郎中，“韩先生，古籍中，除霖火本源，可还有滋养魂魄、重燃魂火之法？”
韩郎中捻着胡须，眉头紧锁，陷入深深的思索。他命阿雅取来所有最古老的、甚至有些残破不堪的兽皮卷和竹简，就在这弥漫着硫磺味的炽热空气中，借着摇曳的火把光芒，一页页飞速翻阅着。
时间在压抑的寂静中流逝。河谷内，周福和李铁柱正组织人手，冒着不断掉落的碎石和灼热的气浪，拼命加固岩洞入口和残存的围墙，用沙土掩埋地面新出现的型裂缝，并挖掘沟渠引导可能出现的岩浆细流。每个人脸上都写满了疲惫和劫后余生的庆幸，但更多的是对未来的茫然和恐惧。
忽然，韩郎中猛地抬起头，浑浊的老眼中爆发出难以置信的光芒，他指着一卷几乎要碎裂的黑色兽皮上几个模糊的象形文字，声音因激动而颤抖：“找到了！《墟源纪》残篇有载！‘混沌初开，清浊分离，浊气沉凝为地火之源，其核心有晶，曰‘地火精魄’，乃万火之母，蕴创生之机，然暴烈难驯……唯以至亲至信之魂念为引，辅以同源之钥，或可……或可抚其暴戾，汲其生机，续断魂于既灭……’”
地火精魄？至亲至信之魂念？同源之钥？
龙刚心脏狂跳！地火精魄，难道就是地脉深处那能量漩涡的核心？至亲至信之魂念，是指自己与大黑之间的羁绊？同源之钥，无疑就是这黑色令牌！
“也就是，要救大黑，必须深入地脉核心，找到‘地火精魄’，并以我和大黑的羁绊为桥梁，用令牌引导其蕴藏的‘创生之机’来滋养大黑的魂魄？”龙刚迅速提炼出关键信息。
“理论上是如此！”韩郎中重重点头，但随即脸色又变得极其凝重，“然，簇火精魄呢火灵暴虐之源，力量远超之前所引动的表层能量！靠近它，无异于投身熔炉！且‘抚其暴戾’四字来轻巧，如何抚？一个不慎，非但救不了大黑，施术者亦将魂飞魄散，甚至可能彻底引爆地火精魄，导致……赤地千里！”
希望与绝望并存。方法似乎有了，但难度和风险，堪比登！
就在这时，一旁照顾伤员的阿雅，似乎被韩郎中的话触动，她犹豫了一下，从怀中取出一个用油布心包裹的物件——正是之前从蛮族巫师身上缴获的那张硝皮地图。
“龙大哥，韩先生，”阿雅将地图展开，指着上面那些之前无法理解的、环绕着中央漩涡的奇异符号，“你们看这些符号……像不像……像是一种引导能量流动的路线？会不会……就是古籍中提到的‘疏导’或‘安抚’之法？”
龙刚和韩郎中立刻凑上前，仔细观摩。之前他们只关注地图标注的地理位置，对这些细微的符号并未深究。此刻结合古籍记载再看，那些蜿蜒曲折的线条，确实不像装饰，更像是一种古老的、针对某种庞大能量的引导或封印仪式的示意图！
难道，这地图不仅是藏宝图，更是一份操作“镇火碑”乃至接触“地火精魄”的明书？！
这个发现，让绝境中陡然生出了一线微光！
龙刚深吸一口气，目光在昏迷的大黑、古老的令牌、神秘的地图以及远方那不断传来轰鸣的地脉方向之间来回扫视。他知道，自己没有退路。为了救大黑，也为了彻底解决地火灵这个悬在河谷头顶的利剑，他必须再入地脉，直面那恐怖的地火精魄！
这将是最终的冒险，要么带着希望归来，要么，与这片土地一同葬身火海。
“准备一下，”龙刚的声音平静却带着不容置疑的力量，“等我恢复一些力气，我们就再探地脉。这次，目标——地火精魄！”
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