而在慈宁宫东暖阁，地龙烧得极旺，却莫名透着寒意。
老佛爷钮祜禄氏捻着沉香木佛珠听完禀报，枯瘦的手腕突然一颤。
一百零八颗檀木珠子噼啪散落，在金砖地上滚得到处都是。
好个西林觉罗氏...
太后的目光落在炭盆里将熄的银骨炭上，灰白余烬中忽地爆出一点火星，哀家竟养虎为患。
桂嬷嬷跪着捡拾佛珠不敢接话。
窗外风声呜咽，几只铜钱大的蜜蜂机器人静静伏在雕花窗棂上，复眼闪烁着幽蓝冷光。
其中一只忽然振翅，穿过回廊消失在暮色中，飞往的方向，正是养心殿。
皇帝近日召见过钦监？太后突然发问。
桂嬷嬷手一抖，刚拾起的佛珠又落回地上：回老佛爷，昨儿申时...
话未完，殿外传来急促的脚步声。总管太监崔玉贵跪在帘外：启禀老佛爷，万岁爷往慈宁宫来了！
暖阁里的更漏恰好滴尽酉时最后一刻。
炭盆中，那片将熄的灰烬终于彻底暗了下去。
皇帝踏着戌时的更声进来时，太后正在慢条斯理地重组佛珠。
母子间的问安礼行得一丝不苟，可当皇帝直起身，太后才发现他眼底布满血丝。
皇额娘近日睡得可好？
皇帝接过桂嬷嬷奉上的参茶，白玉盏沿沾着一点胭脂——是方才匆忙间蹭上的。
太后数到第七十二颗佛珠：皇帝突然晋封瑾妃，前朝怕是...
礼部已经拟好章程。皇帝放下茶盏，瓷底与紫檀案几相触，发出清脆的声，科尔沁那边，和亲王会去打点。
一颗佛珠从太后指间漏了下去。
她看着皇帝拾起佛珠时袖口露出的机械腕表——那是去年英吉利使臣进贡的新奇物件，表盘背面刻着古怪的齿轮纹样。
西林觉罗家近来与理藩院走得很近。
太后突然道：听瑾妃的兄长，上个月秘密见过罗斯国的使臣？
皇帝腕表的齿轮发出细微的声。暖阁角落的自鸣钟突然报时，铜鎏金的鸟机械地弹出鸣叫，掩盖了皇帝瞬间收紧的指节。
漠北金矿的事，总要有人去谈。
皇帝起身时，腰间的青玉坠子晃了晃道：皇额娘安心礼佛便是。
待皇帝的龙纹靴声消失在廊外，太后猛地将重组好的佛珠拍在案上。
桂嬷嬷惊恐地发现，串珠的金线不知何时已经断了。
去查查，皇帝最近是否去过南苑的机巧阁。
太后盯着窗棂上停留的蜜蜂机器人，那机械昆虫的复眼正倒映着室内跳动的烛火，再传乌雅氏明日来陪哀家听戏。
三更梆子响过时，翊坤宫的后角门悄悄开了条缝。
微雨提着鎏金铜壶佯装去取热水，却在井台边蹲下身，从袖中抖出个拇指大的铜匣。
一只蜜蜂机器人落在匣上，复眼闪过一串红光后，又悄无声息地飞向夜色深处。
主子，万岁爷在慈宁宫只待了两刻钟。
微雨回到寝殿，边斟茶边低语，但戌时三刻有密折送进了养心殿。
乌林珠正在对镜卸簪，闻言将金镶玉的步摇缓缓插回髻上：令嫔那边？
摔了太后赐的梅瓶，现正装病争宠呢。
微雨从妆奁底层取出一方素帕，这是今早在御花园截获的。
帕角绣着枚几乎不可见的齿轮纹样，乌林珠就着烛火细看，竟是理藩院的密文。
她忽然想起三个月前那个雪夜，皇帝在她宫里把玩的那台西洋钟表，鎏金外壳下，齿轮咬合的声响与方才圣旨上的金册纹路惊蓉相似。
明日请安前，把本宫那对翡翠镯子找出来。
乌林珠吹熄烛火前，最后看了眼案上的皇贵妃册宝，该去给太后娘娘...谢恩了。
窗外，更多的蜜蜂机器人正从各宫屋檐下飞出，它们腹中藏着的微型相机，无声记录着这座宫城的每一个角落。
在它们复眼构成的监视网络里，一场比年关风雪更冷的博弈才刚刚开始。
慈宁宫的鎏金兽炉吐着龙涎香，乌林珠捧着描金红漆匣穿过三重锦帷时，特意让鎏金护甲在匣面刮出刺耳声响。
三寸高的花盆底踏在青玉砖上，一步一响，像催命的更漏。
臣妾给皇额娘请安。
她跪得笔直，蜜合色云锦宫装下露出半寸雪白中衣！
老佛爷倚在缠枝牡丹榻上，秋香色团福纹大氅裹着佝偻身躯。
乌林珠瞧见炕桌上的药碗还冒着热气，碗底沉着些黑渣滓——是安神汤，但比太医院开的方子多了一味朱砂。
难为你有心。
太后枯瘦的手指在血燕匣子上顿了顿，金镶翡翠甲套碰出清脆声响。
乌林珠知道她在看什么，那匣子暗格里藏着令嫔与御药房太监的对食凭证，墨迹还是湿的。
皇帝缠绵病榻已半月有余，乌林珠借着侍疾之便，在养心殿的银炭盆里添了曼陀罗花粉。
此刻她垂眸搅动燕窝，腕间翡翠镯子滑落，露出腕内侧一点红痕——昨夜英太医诊脉时，她故意打翻烛台烫的。
皇上总念叨冷宫那位...
乌林珠忽然抬眼，正撞上太后猛地收缩的瞳孔。
景阳宫偏殿的白绫是她命人挂的，那碗砒霜却是令嫔的手笔。
今晨太监来报时，废后乌拉那拉氏的指甲全掀翻了，想来是毒发时抓挠门板所致。
太后锦被上的五福捧寿纹骤然扭曲，老人家在发抖。
乌林珠趁机将燕窝盏往前送了半寸，杏色汤汁映出自己带笑的眼：丁香那丫头更该死，竟敢在安神香里掺红花——皇额娘您，是不是这个理儿？
窗外传来沉闷的扑通声，像是有什么重物坠井。
乌林珠想起今早被塞进废井的宫女，那丫头临死前瞪大的眼睛里，还映着令嫔寝殿檐角挂的青铜惊鸟铃。
你...太后突然抓住她手腕，翡翠镯子硌在老人嶙峋的骨节上。
乌林珠任她抓着，另一只手从容地抚平衣襟褶皱——那下面藏着从令嫔妆奁偷来的金约，内侧用针尖刻着太后的闺名。
寒风突然撞开菱花窗，吹散了案上《金刚经》的书页。
乌林珠看着经文中如露亦如电几个字被血燕汤汁浸透，忽然想起乌拉那拉氏咽气时，喉间那点朱砂痣颤动的模样。
凉了。
她起身关窗，袖中落下一方染血的帕子。
帕角绣着并蒂莲，是去年太后赐给令嫔的。
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