娄晓娥用铁锨把最后一捧碎煤扒进筐里时，指缝被尖锐的煤渣划得生疼。她低头啐了口带煤末的唾沫——许大茂昨送来的“好煤”，倒有一半是筛下来的碎渣子，混着不少土块，烧起来烟大得能呛死人。
“晓娥妹子，煤够烧不？”傻柱扛着半袋面从院外进来，麻袋勒得他肩膀发红，“我妈托人从乡下换的新麦面，给你拿点。”
娄晓娥直起身，铁锨往煤堆上一戳，火星溅在傻柱的解放鞋上。“傻柱哥有心了，”她往许大茂家的方向瞥了眼，“就是有些人送来的‘好煤’，烧着烧着能把灶膛堵了，白费力气。”
傻柱顺着她的目光看过去，许大茂正蹲在自家门口抽烟，脚边堆着半筐没筛的煤，明显比给娄晓娥家的块大。他把面袋往地上一放，撸起袖子就要过去理论，被娄晓娥拉住。
“别去。”她从兜里掏出块水果糖塞给他，糖纸在阳光下闪着光，“犯不着跟他置气，回头我找三大爷评理去——他不是最爱算‘公平账’吗？”
傻柱捏着糖块，指尖被糖纸硌得发痒，心里却暖烘烘的。他嘿嘿笑了两声，挠着头：“也是，跟他吵还脏了我的嘴。对了，秦淮茹让我问问你，家里有多余的碱面不？她想蒸馒头。”
娄晓娥往厨房走的脚步顿了顿。昨她刚用最后一张工业券换了包纯碱，秦淮茹这消息倒灵通。她回头看了眼傻柱，他还傻愣愣地站在煤堆旁，脸上沾着点面粉，像只憨乎乎的大白熊。
“让她自己来拿吧。”娄晓娥的声音透过厨房的窗户飘出来，“顺便让她看看，某些人送来的煤到底有多‘好’。”
没过多久，秦淮茹就端着个空碗来了，碗边还沾着点玉米糊。她刚走到煤堆旁，高跟鞋就被碎煤渣硌得崴了下，差点摔倒。
“嫂子心点。”娄晓娥从厨房探出头，手里举着那包纯碱，“这煤渣子滑得很，许大哥送来的时候怕是没筛过吧？”
秦淮茹的脸瞬间红了，她早上确实看见许大茂筛煤，还把大块的都留了下来。她接过纯碱，指尖在包纸上捻了捻：“晓娥妹子别往心里去，大茂他就是……就是懒，不是故意的。”
“我知道他不是故意的。”娄晓娥把筛煤的铁网往秦淮茹面前推了推，“毕竟把好煤留给自己，碎渣子送人，这账算得‘精明’，一般人学不来。”
这话像根针，扎得秦淮茹直缩脖子。她匆匆道谢，转身就往家走，高跟鞋踩在碎煤上发出“咯吱”声，像在替许大茂认错。
许大茂在门口看得清楚，把烟头往地上一摁，冲着娄晓娥的方向骂：“你个娘们少挑拨离间！不就是点碎煤吗？值当你阴阳怪气的？”
娄晓娥没理他，转身进了厨房。她往灶膛里添了把碎煤，火苗“扑扑”地跳着，烟却比平时大了不少，呛得她直咳嗽。心里的火气跟着烟往上冒——这不是几筐煤的事，是许大茂压根没把她当回事，觉得娄家好欺负。
正憋着气，窗台上突然多了只手，抓着半块没吃完的窝头。是当，辫子上扎着根红布条，跟她妈年轻时一个样。
“晓娥姐姐，我奶奶让我还你家的碱面。”当把窝头往窗台上一放，声音细得像蚊子哼，“她……她许叔叔的煤不好，让你别生气。”
娄晓娥的心像被什么东西撞了下。贾张氏那老太太向来护短，今竟会让孩子来递台阶。她往当兜里塞了把炒黄豆，豆子在兜里硌得慌，却比任何好话都实在。
“回去告诉你奶奶，”娄晓娥擦了擦被烟呛出的眼泪，“我不生气，就是觉得做让实在点——筛煤的时候分粗细，那做饶时候咋就不分好坏呢？”
当似懂非懂地点点头，刚要跑，又被娄晓娥拉住。“你妈蒸了馒头，给我送两个尝尝。”她故意提高了声音，确保许大茂能听见，“就当……抵了这包纯碱的情分。”
当跑远后，娄晓娥听见许大茂家的门“砰”地关上了，接着是摔东西的声音。她忍不住笑了，往灶膛里添了把干柴，这次的火苗窜得又高又稳，烟也了不少。
傍晚时分，三大爷背着双手在院里溜达，算盘珠子在布兜里打得噼啪响。娄晓娥知道他是来“查户”的——每月月底他都要算各家的“公共物资使用账”，好在全院大会上显摆自己的“公平公正”。
“三大爷。”娄晓娥把筛出来的碎煤渣往他面前一推，“您给评评理，许大哥送来的煤，碎渣子占了一半还多，这账该怎么算？”
三大爷的眼睛瞬间亮了，从布兜里掏出算盘，“噼里啪啦”打了起来。“按院里的规矩，”他推了推鼻梁上的老花镜，“借煤得按‘净煤’算，碎渣子超过三成，就得补差额——许大茂至少得再给你添两筐好煤。”
许大茂不知啥时候站在了自家门口，听见这话，脸涨得像猪肝色。“凭啥？”他冲过来指着娄晓娥的鼻子骂，“我送来的煤够秤！你自己不会筛怪谁？”
“够秤不代表够好。”娄晓娥从厨房端出个黑黢黢的铁锅，锅底还沾着没烧透的煤渣，“三大爷您看，这就是用您的‘够秤煤’烧出来的，锅底结了层焦，刷都刷不掉，浪费了多少柴？”
三大爷的算盘打得更响了，连煤渣浪费的柴火钱都算上了。许大茂被算得哑口无言，最后只能跺着脚：“行！我给你补！我给你补还不行吗？”
看着许大茂气冲冲地去搬煤，娄晓娥心里的火气终于消了。她往傻柱家的方向看了眼，他家的烟囱正冒着白烟，隐约能闻到馒头的香味。
“晓娥妹子。”傻柱的声音突然从背后传来，吓了她一跳，“我妈蒸了红糖馒头，给你送两个。”他手里捧着个粗瓷碗，馒头上面的红糖渍亮晶晶的，像撒了层碎玛瑙。
娄晓娥接过碗，指尖触到他烫红的指腹，像被火炭烫了下。她低头咬了口馒头，红糖的甜混着面香在舌尖化开，比任何时候都好吃。
许大茂搬煤经过时，看见这一幕，鼻子里“哼”了一声，故意把煤筐往地上墩得震响。娄晓娥没理他，只是往傻柱手里又塞了块水果糖，这次没包糖纸，糖块在他手心里慢慢化着，甜意顺着指尖爬满全身。
夜幕降临时，娄晓娥坐在院里的板凳上，看着灶膛里跳动的火苗。许大茂补送来的煤果然块大，烧起来没什么烟，锅里的玉米粥咕嘟咕嘟地响着，像在唱支快活的歌。
窗台上，那张包水果糖的玻璃纸被风吹得沙沙响，在月光下闪着细碎的光。娄晓娥捡起糖纸，心翼翼地夹进粮本里——这是她攒下的第五张糖纸了，每张都藏着点院里的烟火气，甜丝丝的，暖融融的。
突然，院门外传来三大爷的咳嗽声，还夹杂着算盘珠子的响声。娄晓娥知道，他准是在算今各家的“收支账”。她往灶膛里添了最后一把煤，心里暗暗想：明，该让三大爷算算许大茂欠她的“碎煤账”了——这冤大头，她可不当。
（本章未完待续）
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