娄晓娥把泛黄的借据往八仙桌上一铺，墨迹在日光下泛着陈旧的光。许大茂的指印按在“今借到娄家现金五十元”的落款处，边缘晕开的墨渍像朵发霉的花——这是她昨在父亲的旧皮箱夹层里翻出来的，民国三十八年的借据，许大茂为了给他妹置办嫁妆打的，至今连本带利欠着一百二十三块。
“许大哥，”娄晓娥的指尖划过借据上的折痕，声音比院里的井水还凉，“这钱，您打算啥时候还？”
许大茂刚端起的茶杯“哐当”砸在桌上，茶水溅湿了他新做的的确良衬衫。“你……你这是啥？”他指着借据的手抖个不停，额头上的青筋突突跳，“这玩意儿早就作废了！新社会哪还认旧社会的账？”
“账不管新旧，欠了就得还。”娄晓娥往椅背上一靠，看着他慌里慌张的样子心里冷笑——昨他还在院里吹嘘自己得了车间奖金，揣着钱去供销社扯了新布料，这会儿倒装起穷了。
贾张氏不知啥时候凑到桌边，眯着眼瞅借据上的数字：“我的娘哎！五十块？许大茂你可真敢借！这钱够买半头牛了！”她转头瞪许大茂，“我你咋总往娄家跑，敢情是躲债呢？”
“你少管闲事！”许大茂吼完又转向娄晓娥，语气软了半截，“晓娥妹子，你看咱都是街坊，低头不见抬头见的，这钱能不能……能不能缓缓？”
“缓到啥时候？”娄晓娥从兜里掏出个本本，翻开是她新记的账，“上个月你借我家的五尺布票没还，上上个月偷拿的两斤红糖没一声，还有上周蹭的三顿饭——要不我让三大爷来算算，这些折算成钱该多少？”
许大茂的脸涨成猪肝色，手往腰上一叉：“你别给脸不要脸！不就是几十块钱吗？我现在就去取！”他转身往外走，刚到门口又停住，回头恶狠狠地瞪着娄晓娥，“你给我等着！”
看着他气冲冲的背影，娄晓娥把借据折成方块塞进兜里。她知道许大茂拿不出钱，他那点奖金早被媳妇扣着买了缝纫机，这会儿准是去找秦淮茹想辙——全院就数秦淮茹最会替人“情”，实则是想把账混过去。
果然，没过一刻钟，秦淮茹就端着个药罐来了，罐沿飘着股苦涩的中药味。“晓娥妹子，”她把药罐往桌上一放，热气腾得她眼角发红，“大茂他不是故意的，你看他那脾气，就是好面子……”
“嫂子是来替他求情的？”娄晓娥往灶膛里添了把柴，火苗“腾”地窜起来，映得药罐上的铜环发亮，“还是来借我家的药杵？我记得你家那只上周被棒梗摔碎了。”
秦淮茹的脸瞬间红了，手在围裙上蹭了蹭：“我……我是来给你妈送点安神药的，她昨不是睡不着吗？”
娄晓娥瞥了眼药罐里的药渣，认出是最便夷酸枣仁，混着点麸皮，根本治不了失眠。“替我谢谢大茂哥费心。”她把药罐往灶台上挪了挪，“借据的事，嫂子就别掺和了——亲兄弟还明算账呢，何况是街坊。”
秦淮茹还想啥，就听见院里传来傻柱的大嗓门：“晓娥妹子！我妈让我给你送点新摘的黄瓜！”他扛着个竹筐冲进厨房，筐里的黄瓜沾着水珠，绿得发亮，差点撞翻药罐。
“傻柱哥心点。”娄晓娥扶住药罐，指尖被烫得缩了缩，“这是秦嫂子给我妈送的药。”
傻柱往药罐里瞅了眼，皱起眉头：“这药不对啊，我妈失眠喝的是远志和合欢皮，比这管用多了。”他挠挠头，“许大茂是不是又糊弄人？他前才跟我吹嘘，供销社的中药柜认识人，能弄到好药材。”
秦淮茹的脸白得像纸，端起药罐就往家走，脚步快得像被狗撵。娄晓娥看着她的背影，突然想起早上看见许大茂拿着个空药包从二大爷家出来，当时还纳闷他买啥药，现在看来，是把好药换了便夷，想在她这儿讨人情。
“这许大茂，真不地道。”傻柱把黄瓜往桌上一倒，脆生生的响声里带着气，“妹子你别气，等我见了他，非得好好道道！”
娄晓娥笑着递给他块咸菜：“谢你啦，傻柱哥。我不气，就是觉得这人要是没了诚信，跟那药渣子没啥区别，看着像回事，其实没用。”
傻柱嚼着咸菜连连点头，突然压低声音：“我刚才听见许大茂跟三大爷嘀咕，要去街道告你家放高利贷，你可得心点。”
娄晓娥心里“咯噔”一下，手里的咸掺在地上。放高利贷在这年头可是大事，真被捅到街道，就算没事也得惹身骚。她捡起咸菜扔进灶膛，火苗卷着菜叶往上跳，映得她眼底发亮。
“我知道了。”她往傻柱兜里塞了把瓜子，“谢你提醒，回头我让我妈给你烙糖饼。”
傻柱乐呵呵地走了，娄晓娥却没心思做饭了。她翻出父亲留下的算盘，“噼里啪啦”打起来——五十块本金，按银行的活期利息算，到现在连本带利确实是一百二十三块，一分不多一分不少，够不上高利贷的边。可许大茂要是在“旧社会借据”上做文章，娄家剥削劳动人民，那麻烦就大了。
正算着，院里突然吵起来。许大茂的媳妇叉着腰站在门口，指着许大茂骂：“你个败家玩意儿！为了几十块钱要去告人家？你咋不撒泡尿照照自己！当初要不是娄家借钱，我妹能嫁出去？”
许大茂被骂得抬不起头，蹲在地上抽闷烟。贾张氏凑在旁边煽风点火：“就是！娄家本来就有钱，还在乎这点？我看就是故意刁难人！”
娄晓娥掀帘出去，手里举着算盘：“许大嫂得对，民国三十八年那笔钱确实帮了大忙，所以利息我按最低的算。”她把算盘往许大茂面前一放，“你要是觉得不合适，咱现在就去找街道的同志评理，看看这账算得公不公平。”
许大茂的媳妇眼睛一亮，拉着娄晓娥的手：“妹子是个明事理的！大茂你听见没？赶紧把钱还了！”她转身往家跑，没多久拎着个布包出来，里面裹着零零碎碎的钱和票证，“这是我们家所有的积蓄，五十块现金，剩下的用布票和粮票抵，行不？”
娄晓娥数了数现金，又算了算票证的市价，刚好够一百二十三块。她把借据递过去：“钱清了，借据你拿回去吧。”
许大茂捏着借据，脸一阵红一阵白，最后憋出句：“谢了。”
贾张氏见没热闹看，撇着嘴往家走，嘴里嘟囔着：“真是个傻娘们，就该赖着不还。”
娄晓娥听见了，却没理她。她把钱和票证往柜里锁时，心里松了口气——总算把这陈年旧账了了，还顺便让许大茂在院里丢了回脸，值了。
傍晚时分，母亲坐在炕头纳鞋底，看着娄晓娥整理票证，突然叹了口气：“你这孩子，跟你爸一样认死理。”
“认死理总比被人欺负强。”娄晓娥把粮票按日期排好，“妈，您看这些票够咱们用俩月了，不用再担心粮本上的数不够了。”
母亲摸了摸她的头：“我知道你是为了这个家。只是这院里人多嘴杂，往后还是少跟他们计较，免得惹祸上身。”
娄晓娥点点头，心里却明白，这院里的人你退一步，他们就敢进一尺，不把规矩立起来，往后更麻烦。她往窗台上看了眼，傻柱送的黄瓜还摆在那儿，绿得发亮，像串翡翠珠子。
突然，院外传来三大爷的咳嗽声，接着是算盘珠子的响声。娄晓娥知道，他准是听许大茂还钱的事，来打听细节想捞点好处。她往灶膛里添了把柴，火苗映得墙上的影子摇摇晃晃，像极了这院里的人心。
“妈，明我去给聋老太太送点绿豆汤。”娄晓娥突然，“热了，她老人家爱喝这个。”
母亲愣了愣，随即笑了：“该去，该去。那老太太虽然偏心，但心眼不坏。”
娄晓娥没话，只是看着灶膛里跳动的火苗。她知道，想在这院里站稳脚跟，光靠硬气不行，还得有自己的人情往来。聋老太太是院里的“老祖宗”，傻柱和一大爷都敬着她，跟她处好关系，不定哪就能派上用场。
夜深时，娄晓娥被院里的动静吵醒。她扒着窗缝看，见许大茂鬼鬼祟祟地往她家柴火垛挪，手里拿着把斧头，像是想劈柴泄愤。她刚要喊，就看见傻柱从黑影里跳出来，一脚把斧头踹飞，低吼道：“许大茂你干啥？想偷东西咋地？”
许大茂吓得魂都没了，连滚带爬地往家跑。傻柱捡起斧头，往娄晓娥窗台上放了个东西，然后摸着后脑勺回屋了。
娄晓娥推开窗户，见窗台上摆着颗用红绳系着的桃核，磨得光溜溜的，像个护身符。她捏着桃核，指尖传来温润的触感，心里突然暖暖的——这傻子，倒是比院里那些精于算计的人可靠多了。
她把桃核放进贴身的兜里，转身看见母亲房间的灯亮着，想必也被吵醒了。“妈，没事，是傻柱哥帮咱看柴火呢。”她隔着门喊。
母亲的声音带着笑意：“我知道了。这孩子，心眼实。”
娄晓娥躺回床上，摸着兜里的桃核，听着院里的虫鸣，突然觉得这四合院的夜晚也没那么难熬。许大茂的借据清了，傻柱的心意领了，明再去看看聋老太太，日子就这么一步步过着，总有不被算计的那。
只是她没瞧见，许大茂躲在自家门后，盯着娄晓娥的窗户，眼里淬着阴沉沉的光。他从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面写着“娄家成分调查”，是他托二大爷弄来的，墨迹还没干——这账，他没打算就这么算了。
（本章未完待续）
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