泰昌二十年，冬。
国运突破八成，如同为帝国这艘巨轮注入了全新的澎湃动力，也掀开了覆盖在“寰宇全舆图”上最后一层朦胧的面纱。朱常洛能清晰地感受到，脑海中的“山河社稷图”不仅金光愈盛，其边界也似乎在微微荡漾、拓展，一些原本模糊的区域，特别是浩瀚的海洋与遥远的西方大陆，开始显现出更为清晰的轮廓与零星的信息标记。一种“开图”般的豁然感，与随之而来的、对更广阔地的渴望，在他心中激荡。
定北城的冬季，滴水成冰。官营的煤矿与铁厂在严寒中依旧日夜不息，炉火映照着漫风雪，成为这片白色荒原上唯一倔强的亮色。然而，在这象征秩序与生产的火光之外，阴影正在加剧。
吴三桂的灰色贸易网络，在朱由检的持续压力与其自身日益膨胀的野心驱使下，变得更加隐秘和猖獗。他不再满足于皮毛等普通物资，开始利用其掌控的边境巡逻间隙，秘密向罗刹人输出少量严禁出口的生铁、火药，甚至可能包括一些淘汰下来的旧式火铳，换取黄金、皮毛以及……罗刹人关于西方火器技术的零碎信息。
这一夜，一场蓄谋已久的“意外”发生了。一队由吴三桂心腹率领的、伪装成蒙古马纺骑兵，“袭击”了一支护送工部官员前往新发现的一处型银矿勘探点的明军队。混乱中，那名掌握着银矿初步勘探数据的工部主事“不幸”遇难，随身携带的图册资料毁于“马匪”纵火。而几乎同时，另一股真正的、得到吴三桂暗中纵容的罗刹骚扰队，趁虚而入，洗劫了那个刚刚设立的银矿勘探点，掳走了几名工匠。
消息传回，朱由检震怒异常。他敏锐地察觉到此事绝非简单的边境冲突，那支“马匪”的出现时机和手段都太过巧合。他一边严令追查“马匪”下落，一边以“护卫不力、边境疏防”为由，上书朝廷，参了吴三桂一本，并强烈建议将其调离北疆前线，回京“述职”。
吴三桂接到朱由检的弹劾抄件和朝廷要求其“详细陈情”的谕旨时，正在温暖的帐中把玩着一块来自罗刹的、镶嵌着蓝宝石的怀表。他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，对心腹道：“定王这是要赶尽杀绝啊……可惜，这北疆的风雪，不是他想驱散就能驱散的。”他并未立刻回应弹劾，而是加紧了与罗刹边境军官的秘密联系，同时将麾下最精锐的骑兵暗中向几个关键隘口调动。北疆的炉火依旧通红，却仿佛在映照着一场即将到来的内部风暴。
兰州城外的西域官学堂，迎来邻一批学员的结业典礼。近百名各族青年，身着统一的青色襕衫，向卢象升及诸位师长行揖礼。他们中成绩最优异者，将被直接授予西域各地宣慰司、市舶司的从九品官职，成为大明治理西域的新鲜血液。这一幕，通过官方邸报和往来商旅之口，迅速传遍西域，其象征意义甚至超过了一场军事胜利。
与此同时，得到朱常洛明确授权后，卢象升正式与奥斯曼帝国的使者展开了谈牛谈判在极度保密的状态下进校卢象升（郭嘉武魂）展现出高超的外交手腕，他并未急于求成，而是巧妙地利用奥斯曼与波斯的世仇，以及奥斯曼对大明商品（尤其是丝绸、瓷器和即将量产的“泰昌一式”步枪）的渴望，逐步推进。
最终，双方达成了一项秘密协议：大明帝国与奥斯曼帝国建立非公开的商贸与情报共享渠道；奥斯曼向大明提供其掌握的、关于波斯军力部署、欧罗巴各国概况（特别是海上力量）以及部分先进火器（主要是大型火炮）的结构图纸；作为回报，大明将优先向奥斯曼出口特定种类的商品，并在未来可能的对波斯的军事行动中，保持“善意的中立”与一定的战略牵制。
协议签署的当晚，卢象升站在兰州城头，遥望西方。他知道，这纸协议，意味着大明的战略触角，终于真正伸向了遥远的西方世界，一个远比漠北蒙古或西域诸国更复杂、更强大的棋局，已经落子。他下令使团携带协议副本及首批奥斯曼提供的资料，即刻启程返京，同时，一支由精锐骑兵和格物院学者组成的、规模更大的“西域—中亚地理人文考察队”，在他的策划下，悄然集结，准备在新年过后，沿着古老的丝绸之路，西出阳关，去亲眼见证并记录那个陌生的世界。西线的大门，正在缓缓敞开。
龙安工业区量产“泰昌一式”步枪的消息和样品，极大地振奋了王承恩和整个大明水师。装备了新式火铳的水师陆战队，在登陆演习中展现出的火力密度与精度，让所有观摩将领为之动容。
与此同时，基于奥斯曼提供部分图纸、结合龙安自身技术积累而设计的新型战舰——“镇远级”战列舰的首舰“镇远号”，也在广州最大的官营造船厂铺设了龙骨。这种战舰设计排水量更大，船体结构更强，预计将装备超过八十门各种口径的重炮，其目标直指佛郎机人在西洋可能存在的巨型战舰。
王承恩（郑和武魂）的野心远不止于此。在朱常洛国运突破、视野拓展的无形激励下，他制定了一个大胆的计划——“西洋巡弋与探察行动”。他计划以即将完工的“破浪号”及另外两艘经过改装的大型宝船为核心，组成一支特混舰队，搭载精锐陆战队和格物院勘探人员，在新年伊始便扬帆南下，穿过满剌加（马六甲）海峡，正式进入真正的“西洋”（印度洋）！
舰队的目标是多重的：宣示大明在西洋的存在，保护日益繁盛的商路；寻找并尝试与西洋沿岸那些已知的、未被佛郎机完全控制的古国（如古里、柯枝）建立直接联系；侦察佛郎机饶据点分布与兵力情况；并尽可能地向西、向南探索，验证皇帝“寰宇全舆图”中那些新浮现的、关于非洲南端以及更西方大陆的模糊信息。
“郑公公的旗帜，必将再次飘扬在西洋之上！”王承恩在给朱常洛的奏章中豪情万丈地写道。南境的龙旗，不再满足于近海的游弋，即将向着那片充满机遇与危险的无垠深蓝，吹响进军号角。一场跨越重洋的碰撞，已不可避免。
东瀛的冬季，似乎比往年更加寒冷。在张献忠与史可法软硬兼施的治理下，表面上的抵抗几乎绝迹，大规模的移民村落星罗棋布，汉音渐浓。但史可法脑海中的贾诩武魂，却时常传来一种莫名的、如同深海暗流般的悸动，这悸动并非指向具体的威胁，更像是一种……共鸣？或者，是某种同源力量在遥远方向的隐隐召唤？
这一夜，史可法在批阅文书时，这种悸动骤然变得强烈。他放下笔，凝神感应，那波动似乎指向了两个方向：一个极其遥远，模糊不清，仿佛来自大洋彼岸；另一个……却近在咫尺，似乎就在本州岛中部，那被视为禁忌、埋葬着太多死亡与怨恨的京都废墟深处！
几乎在同一时间，远在千里之外北京乾清宫的朱常洛，于定境中也感受到“山河社稷图”的轻微震颤，那代表着东瀛区域的国运光流中，似乎有两点极其微弱的、与主流金龙气运格格不入的“异色”光华，一闪而逝！一点晦暗深沉，带着执念与怨恨，隐于京都；另一点……竟带着一丝难以言喻的、类似武魂觉醒般的波动，位置飘忽，难以捕捉！
朱常洛猛地睁开眼，目光锐利如电。“东瀛……还有残存的‘命之子’？或是……未知的武魂宿主？”他立刻通过“山河社稷图”与史可法建立了短暂的精神链接，将这一发现警示过去。
史可法接到警示，心头巨震。他立刻意识到，东瀛的彻底平定，远非军事占领和文化同化那么简单。这片土地上，似乎还隐藏着与“武魂系统”相关的、更深的秘密。他连夜求见张献忠，并未提及武魂共鸣和皇帝警示的具体内容，只是以“京都废墟怨气积聚，恐生邪祟，且抵抗军或有秘密传承未绝”为由，建议派遣绝对可靠的精干队，秘密潜入京都废墟及本州中部山区，进行一场彻底的“清理”与调查。张献忠虽觉史可法有些疑神疑鬼，但鉴于其以往算无遗策，还是同意了。东瀛的夜幕下，一场针对潜在“异数”的秘密行动，悄然展开。
冬夜的星空，格外璀璨清冷。
朱常洛立于钦安殿外的露台上，仰观象。脑海中的“山河社稷图”与眼前的星空似乎产生了某种玄妙的呼应。那突破80%的国运金龙，不再仅仅盘踞于已知的疆域，其无形的龙气，正随着卢象升的西进策略、王承恩的南下舰队、乃至史可法在东瀛的秘密调查，向着未知的领域丝丝缕缕地渗透、蔓延。
他能感觉到，帝国的发展进入了一个全新的阶段。内部的治理与整合仍是根基，但外部的探索与博弈，将成为未来国运增长的关键。北疆的隐患需要果断处置，西线的外交需要谨慎拿捏，南境的海权需要坚决争夺，东瀛的异动需要彻底查明……
“传旨，”他对着肃立身后的王安，声音平静却蕴含着不容置疑的力量，“北疆之事，着锦衣卫指挥使骆养性，选派得力干员，秘密前往，彻查边贸与军械流失，可直接向朕密奏。西线协议及考察队事宜，准卢象升所奏，所需钱粮人员，着内阁、枢密院、户部、兵部全力协办。南境西洋巡弋，准王承恩所奏，舰队所需补给、赏格，由内帑优先支应。东瀛……着张献忠、史可法，依策行事，务求稳妥，查明任何异常，即刻奏报！”
他的目光再次投向星空，仿佛穿透了无垠的黑暗，看到了那正在西出阳关的使团，看到了那即将劈波斩滥舰队，也看到了那隐藏在历史阴影下的、蠢蠢欲动的未知。
帝国的龙吟，已响彻八荒。接下来的，将是一场遍布整个已知与未知世界的、波澜壮阔的星图开拓之旅。
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