武陵郡，临沅县外的刘备营地，与其是军营，不如是一片依山傍水、略显杂乱的临时聚落。简陋的营栅，新旧不一的帐篷，以及部分兵卒协助本地民夫搭建土坯房的景象，无不透露着这支队伍初来乍到、百废待心窘迫。
落雁坡会面后，司马懿并未急着献上什么惊世骇俗的夺取益州之策。他深知，再宏大的战略也需要坚实的根基，而眼下刘备集团最缺乏的，正是这立足的根基。他被刘备安排在紧邻中军大帐的一顶不起眼的灰布帐篷里，帐内除了一案、一榻、一盏油灯和几个堆积如山的竹木箱箧，别无长物。
箱箧里装的是武陵郡近三年的钱粮簿册、户籍图录，以及金旋时期留下的诸多含混不清的政令文书。油灯的光晕下，司马懿伏在案前，一卷卷、一册册地翻阅着，神情专注，仿佛在检视的不是枯燥的数字和文字，而是这片土地跳动的脉搏。偶尔，他会用指尖蘸些清水，在案面上写下几个数字，或画出简单的脉络图，眉头时而紧蹙，时而微展。
关羽巡营路过帐外，见内里灯火常明，那清瘦的身影直至深夜仍端坐不动，丹凤眼中掠过一丝不易察觉的审视。张飞则直接些，提着酒坛想拉这位新来的“先生”共饮，却被帐外守卫的刘备亲兵委婉拦下，告知“先生正在处理紧要公务”，惹得张飞嘟囔着“怎比大哥还忙”悻悻而去。
如此两日，司马懿几乎足不出户。直到第三日清晨，他才带着几卷写满批注和摘要的简册，求见刘备。
刘备的中军大帐同样简朴，关羽、张飞、简雍、马良几人俱在，显然刘备有意让核心僚属一同听取司马懿的初步建言。
“主公，”司马懿行礼后，没有多余寒暄，直接将一份简册呈上，“此乃懿梳理武陵钱粮赋税所见之弊，与几条应急革除之策，请主公过目。”
刘备接过，示意他详细道来。
“武陵赋税，沿袭旧制，看似条目清晰，实则粗放不堪。”司马懿声音平稳，条分缕析，“田赋按亩征收，却不分田亩肥瘠、产出多寡，贫户薄田与豪强沃土同税，民不堪负，逃亡日增。更兼征收之时，胥吏上下其手，损耗、火耗等名目繁多，十成赋税，入库者往往不足七成，余者皆入私囊，或用于供养金太守麾下那支……嗯，颇为臃肿的郡兵。”
他点到即止，未直接批评金旋，但在场众人都明白那“臃肿郡兵”的意味。
“懿以为，当务之急，是重定税则。”司马懿继续道，“可遣得力人手，重新丈量临沅及周边我等实际控制之田亩，按其水源、土质分定等级，施行阶梯税率，上田多征，下田少征，新垦荒地，前三年免税。同时，明令废除一切杂税陋规，定额之外，敢有多取一文者，严惩不贷。如此，虽短期内岁入或略有减少，却可安顿民心，吸引流民归附，长远来看，税基方能稳固。”
简雍闻言，微微颔首，他负责钱粮，深知其中弊端，只是此前无力整顿。马良眼中则露出思索之色，他是荆州本土人士，深知触动田亩利益的难度，但若只在刘备控制区内试行，倒非不可为。
“其二，”司马懿转向军事，“我军兵力单薄，强攻城池非其所长。然武陵多山，蛮汉杂处，正可发挥地利与人和。”他目光扫过关羽、张飞，“关将军、张将军勇冠三军，然山地作战，非仅凭勇力。懿观五溪蛮兵，翻山越岭如履平地，更兼熟悉山林气候、毒虫瘴疠。可否请张将军主持，自沙摩柯首领部众及本地熟稔山势的猎户、民壮中，遴选矫健敢战之士，不拘蛮汉，编练一营，专司山林奔袭、攀援、侦察、扰敌？人数不需多，三五百即可，但求精锐。”
张飞豹眼一瞪，他向来喜欢带猛士，对这专干“偷偷摸摸”勾当的山地营起初有些不屑，但听到由自己主持，又能与沙摩柯那些蛮勇汉子打交道，觉得似乎有点意思，瓮声瓮气道：“若是交给俺老张，定能练出一支让敌人睡不着觉的尖兵！”
关羽抚髯不语，但眼神中多了几分认可。练兵是扎实功夫，此议务实。
“其三，关乎命脉。”司马懿最后道，语气加重了些，“辰水商路初通，乃我军眼下唯一可自主掌控之财源与物资通道。然仅靠沙摩柯首领部众护卫，力有未逮，且名不正言不顺。宪和先生与季常先生虽尽力维系，终非长久之计。”
他看向刘备：“主公当以‘协防水道，清剿残余水匪’为名，请关将军派遣一队精干士卒，常驻辰水关键码头，与蛮兵联合组建护航船队。所有经由辰水运输之木材、药材、山货，乃至未来可能之盐铁交易，皆需在此码头登记、抽分（征税），纳入我军府库。此举，一可确保商路安全，加深与沙摩柯首领之盟约；二可掌握物资流向，获取稳定税收；三则可借此通道，悄然输入我军所需之紧缺物资。”
这才是真正将经济命脉抓在手中的狠辣一眨简雍和马良对视一眼，均看到对方眼中的震惊与佩服。他们之前更多是维系关系，而司马懿直接要将这条商路制度化、军事化，变成刘备集团的血管。
刘备听完，沉吟良久。司马懿这三策，无一不是立足当前，着眼实效，不尚空谈，且几乎都戳在了他最迫切的需求点上。安民、强兵、揽财，正是扎根之所必须。
“先生所言，句句金石。”刘备终于开口，语气郑重，“税制改革，便由公佑（孙乾）协同宪和、季常办理。山地营之事，有劳三弟费心。辰水护航与征税，云长，你亲自挑选一可靠军侯带队，务必办妥，与沙摩柯首领好好分，勿伤和气。”
众人领命。
接下来的日子，司马懿并未停歇。他亲自去了辰水畔那个由蛮兵和少数汉人商贩自然形成的码头。码头杂乱，货物堆积，人员往来纷繁。司马懿也不多言，只是静静地观察了一整，看货物如何装卸，看蛮汉如何交易，看沙摩柯派来的头目如何收取“保护费”。
次日，他便带着两名刘备派给他的文吏，在码头旁找了间空置的茅屋，开始起草《辰水漕运管理暂行条则》，内容细致到船只停靠区划、货物登记格式、抽分比例、护航兵力调配、纠纷调解机制等等。
当他将这份初步条程呈给刘备过目时，连素来沉稳的关羽，看着那缜密周详的条款，也不由得对这位新来的司马先生，真正刮目相看。
司马懿站在略显嘈杂的码头上，看着第一条按照新规悬挂了标识、完成燎记和抽分的货船缓缓离岸，驶向下游。江风拂动他宽大的衣袖，他面上无喜无悲，心中却默念：
“零陵，乃取西川之阶。此阶，需稳如磐石。” 这辰水码头，便是他为刘备奠下的第一块基石。
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