襄阳的政务厅内，吕布处理完一批关于荆州田亩清丈和新政推行的文书，揉了揉眉心。荆州初定，千头万绪，虽有诸葛亮总领律政、工二院筹备，贾诩、郭嘉参赞军机，张辽坐镇军事，但基层人才的缺口，尤其是熟悉荆州本地情况、又能为他所用的中下层军官和吏员，依然巨大。
他起身走到悬挂的荆州详图前，目光掠过襄阳、江陵这些重镇，最终落在了南边的长沙郡上。记忆深处，一些被纷繁局势暂时掩盖的名字浮现出来。
“魏延……”吕布手指轻轻点在长沙的位置上，低声自语。这个名字，在他所知的“历史”轨迹中，分量不轻。勇猛过人，善养士卒，性子是骄狂了些，但也确是一员难得的将才，尤其擅长独立领兵作战。更重要的是，此人并非荆州传统士族圈子核心人物，此时应当还籍籍无名，正好可以提拔任用，也能向荆州士民展示自己不拘一格、唯才是举的用人态度。
想到这里，吕布心中已有定计。他唤来亲卫：“去请文远将军过来一趟。”
不多时，张辽一身轻甲，步履稳健地走入厅内：“大将军，有何吩咐？”
吕布指着地图上的长沙郡：“文远，荆州新附，我军根基尚浅，需大力提拔本地才干之士。我听闻长沙郡中，有一人姓魏名延，字文长，颇有勇力，熟稔本土地理民情，如今似乎只在郡中担任低级军职，甚至可能只是个校。”
张辽略一思索，他在整合荆州军务时对各地将领已有大致了解，但对这个名字印象不深，遂点头道：“长沙郡兵之中，确有此名，记录寥寥，未显山露水。大将军如何得知此人？”
吕布自然不会破，只是淡淡道：“偶然听人提及，是条被埋没的好汉。你如今总督荆州军事，正值用人之际，不妨亲自去长沙走一趟，见见此人与传闻是否相符。若果真可用，便带回襄阳，我自有安排。记住，低调行事，勿要声张。”
张辽心领神会，知道吕布这是要挖掘潜藏的人才，并非寻常巡查，当即抱拳：“末将明白，这就动身前往长沙。”
数日后，张辽轻装简从，仅带数十亲卫，抵达长沙郡治临湘城。他没有大张旗鼓，而是先以巡视防务、核查军籍为名，会见了长沙太守，查阅了郡兵名册与档案，果然找到了魏延的名字，职务不过一区区“军侯”，统领数百人而已，记录简单，无甚功过。
随后，张辽在郡守安排的校场上，点名要观看郡兵操练，并特意让包括魏延在内的几名中下层军官依次演示武艺、兵法。
轮到魏延时，但见此人身长八尺有余，面色黝红，鼻梁高挺，下颌微扬，眼神中带着一股不加掩饰的倨傲与锐气，行走间龙行虎步。他使一口厚背大刀，舞动起来虎虎生风，势大力沉，招式虽不花哨，却极为实用，显然是在实战中磨练出的本事，确实勇武过人。在指挥队演练攻防时，虽略显青涩，对旗号金鼓的运用还不够纯熟，却也颇有章法，能根据“敌情”临机做出调整，能看出几分机变与胆魄。
操练完毕，张辽不动声色，单独于郡守府偏厅召见了魏延。
“魏文长，观你武艺娴熟，似通战阵，何以屈居于此？”张辽端坐主位，目光如炬，开门见山。
魏延见是名震下的前将军、荆州都督张辽亲自问话，虽有些紧张，但那股生的傲气却未减多少，他挺直腰板，朗声道：“回张都督，非是魏延无能！实乃……实乃未遇明主，无人识某之才耳！”语气中带着压抑不住的愤懑与不平，显然在长沙郡受了不少憋屈。
张辽心中暗笑，此子果然如大将军所料，性子够狂，但也直率。他也不以为意，继续问道：“哦？若予你机会，你待如何？”
魏延眼睛一亮，仿佛终于等到了这一，毫不犹豫地抱拳，声音洪亮：“但有机会，魏延必统精兵，为大军先锋，攻城拔寨，斩将夺旗，建功立业，方不负平生所学，这一身力气！”
“好志气。”张辽点头，面上露出一丝赞许，“可愿随我去襄阳，面见大将军？”
魏延闻言，身躯猛地一震，脸上瞬间闪过难以置信的狂喜。他虽自负，也知自己位卑名浅，能得张辽赏识并亲自考校已属不易，竟还有机会直接面见那位横扫北方、慑服曹操、如今雄踞荆襄的大将军吕布？这简直是鲤鱼跃龙门之机！
“愿意！魏延一万个愿意！”他连忙躬身，抱拳过顶，声音因极度的激动而有些颤抖，“谢都督提携！”
张辽将他扶起，沉声道：“大将军求贤若渴，唯才是举，不论出身。然，军中自有法度，纵有才学，亦需谨守规矩，虚心学习，不可恃才傲物，藐视同僚。你可能做到？”
魏延深吸一口气，强行压下心中翻涌的激荡，努力让自己显得沉稳一些，正色道：“都督放心！魏延虽粗莽，亦知上下尊卑，晓知遇之恩！若能得大将军与都督重用，必效死力，恪尽职守，绝不敢负！”
“如此甚好。”张辽满意地点点头，“回去收拾行装，明日随我启程返襄阳。”
“诺！”
返回襄阳的路上，张辽有意与魏延同行，仔细观察其言校见其虽仍有傲气，偶有急切表现之态，但行事还算稳重，对沿途关隘、水文、地理也常有独到见解，并非一味莽撞之徒，心中对此行更是满意，觉得大将军果然慧眼。
抵达襄阳后，张辽未作停歇，径直带魏延前往大将军府复命。
吕布在偏厅接见了魏延。他仔细打量着这个历史上毁誉参半的将领，年轻的魏延身上那股勃勃的野心、未经打磨的锐气以及对机遇的渴望，几乎扑面而来，与档案中那个默默无闻的军侯形象截然不同。
“魏文长，张文远盛赞你勇武可用，是可造之材。”吕布语气平和，却自带威严，“我麾下，只认才能与军功。你初来，我欲先在文远都督麾下，为你设一别部司马之职，统领一曲兵马，随军历练，积累战功。你可能胜任？”
别部司马！职位虽不算极高，却已是独立领兵的开始，有权自行招募、训练部分兵卒，远非他在长沙时那个有名无实、处处受制的军侯可比！魏延大喜过望，只觉得一股热血直冲头顶，他单膝跪地，洪声道：“末将魏延，谢大将军提拔之恩！必竭尽全力，奋勇争先，以报大将军知遇！若有差池，甘当军法！”
吕布看着他眼中燃烧的火焰，语气转为严肃：“魏延，记住今日之言。我予你舞台，是让你杀敌建功，非是让你逞个人之勇。军法如山，令行禁止，若有违逆，我亦绝不轻饶。好生跟着文远将军学习，未来前程，在你自身。”
“末将谨记大将军教诲！绝不敢忘！”魏延昂首答道，声音坚定，眼中充满了对未来的无限憧憬和一股急于证明自己的迫牵
吕布点零头，示意他先行退下。
魏延强压着激动，恭敬行礼后，转身大步离去，脚步都轻快了几分。
待魏延离去后，吕布对张辽道：“此子确是一把未经雕琢的利刃，锋锐逼人，然性子还需在军中好好磨砺。文远，你多加管教，可先委以先锋试探、斥候侦查或偏师扰敌之任，让他积累战功，也看看他的心性与耐性。若能磨去些棱角，存其锐气，将来或可独当一面。”
“末将领命。”张辽应道，他深知吕布的用意，“确是一把好刀，需配好鞘，常擦拭，方能锋芒内敛，伤人而不伤己。”
吕布走到窗边，看着魏延昂首挺胸离去的背影，融入襄阳街巷的人流之中，心中默念：历史上的魏延，子午谷奇谋不成，终落得身死族灭，结局令人唏嘘。这一世，在我麾下，有贾诩、郭嘉、诸葛亮统筹，有张辽、高顺、赵云等宿将引领，但愿你能尽展所长，将这满腔勇略用在正途，得一个善始善终。荆州的人才挖掘，这才只是开始。
春日的阳光透过窗棂，映在吕布深邃的眼眸郑他知道，像魏延这样潜藏于州郡的人才还有不少，将他们发掘出来，加以培养任用，才是巩固统治、迈向统一的坚实基石。而下一步的目光，或许该投向那片烽烟将起的江东，以及西边那正在上演困兽之斗的益州了。
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