黑风谷的夜色浸着潮气，封死祭坛洞口的巨石上凝着层薄霜，陈岩正指挥战士们往石缝里嵌星核碎片——每块碎片都闪着淡蓝的光，拼在一起像道流动的屏障，将地底的寒气牢牢锁在里面。
“最后一块。”他接过战士递来的碎片，对准石缝按下去，碎片嵌入的瞬间，周围的星核阵突然亮起，蓝光顺着地面的纹路蔓延，在巨石周围织成张密不透风的网。“这样至少能撑半年。”陈岩拍掉手上的灰，望着远处影影绰绰的山影，“半年后得派人来换碎片，星耗光会慢慢耗散。”
林萧站在谷口，龙剑的剑穗被夜风吹得轻晃。他望着祭坛方向残留的最后一缕浊气（已淡得像薄雾），指尖无意识摩挲着剑格：“星核阵只能防住有形的浊气，防不住人心。”
“你的意思是……”陈岩走近几步，靴底碾过地上的影蚀虫残骸，发出细碎的脆响。
“能养出那么多影蚀虫，能找到被玄夜封印的祭坛，背后定有熟悉玄夜术法的人在推波助澜。”林萧的声音压得很低，夜风卷着话尾飘向谷外，“影蚀虫需用活人精血喂养，黑风谷这半年失踪的猎户，怕都成了虫食。”
陈岩的脸色沉下来：“我这就让人去查失踪人口的去向，不定能顺藤摸到幕后的人。”
“查是要查，但别声张。”林萧摇头，目光扫过谷口的歪脖子树——树干上有处新刻的记号，像只倒悬的眼睛，“他们在暗处盯着我们，动静太大，只会打草惊蛇。”
众人连夜撤离黑风谷，灵汐的雪爪猫在她怀里醒了一次，对着谷内龇了龇牙，又缩回去打盹。家伙的爪子沾着点星核粉末，在月光下泛着银光，灵汐用指尖蹭了蹭，粉末竟像活物般钻进皮肤，留下个淡蓝的印子。
“这是……”她惊得低呼。
叶柔凑过来看，指尖轻轻按在印子上，眉头微蹙：“是星耗灵息，白刚才在祭坛边蹭过星核阵，怕是沾零灵气。这印子能安神，倒是好事。”
灵汐这才放下心，摸了摸雪爪猫的脑袋：“以后可别乱蹭东西了。”
队伍行至中途，林萧突然抬手示意停下。他翻身下马，走到路边一丛枯苇前，弯腰捡起片沾着黑灰的叶子——灰末在指尖碾开，散发出淡淡的影蚀虫气味。
“有东西跟着我们。”他低声道，龙剑瞬间出鞘，月光在剑身上流淌，“陈岩带一半人护着灵汐和叶柔先走，往星盟方向去，那里布着暗哨。”
“那你……”陈岩急道。
“我引开他们。”林萧的目光投向苇丛深处，那里的风突然停滞，显然有活物屏息潜伏，“别回头，亮前到星盟据点就是安全的。”
陈岩咬了咬牙，知道此刻争辩无用，立刻指挥队伍分拨——他带着灵汐、叶柔和伤员策马疾驰，其余战士则拔出武器，呈扇形护住林萧的侧翼。
苇丛里的动静越来越清晰，能听见布料摩擦草叶的窸窣声，还有压抑的呼吸声。林萧用剑挑起片枯叶，手腕轻抖，枯叶像箭般射向苇丛深处，只听“哎哟”一声，有人闷哼着倒地。
“出来吧。”林萧的声音在夜风中传开，带着龙气的震颤，“藏着掖着，算什么本事？”
苇丛里钻出七个黑衣人，脸上蒙着黑布，手里的弯刀泛着绿光（显然淬了影蚀虫的毒液）。为首的人握着柄短匕，匕尖抵着个少年的脖子——少年穿着星盟学徒的服饰，嘴里塞着布团，眼里满是惊恐。
“放了他。”林萧的剑指向为首的黑衣人，龙气在剑身凝聚，“用孩子当人质，不觉得臊得慌？”
黑衣人扯掉蒙布，露出张刀疤脸，他舔了舔匕首上的毒液：“林萧，别以为破了黑风谷的祭坛就能耐了。这孩子是星盟长老的孙子，你敢动我们一根手指头，他就得多道血窟窿。”
少年呜咽着挣扎，脖子上已被匕尖划出细血珠。林萧的目光在少年和黑衣人之间转了圈，突然笑了笑：“你们费尽心机抓个孩子，不就是想逼我放你们走？”
刀疤脸显然没料到他会这么，愣了下：“算你识相。把剑扔了，退后三十步，我们自然会放了这崽子。”
林萧缓缓收剑，动作从容不迫：“剑可以扔，但你们得先让孩子往我这边走三步。”
黑衣人对视一眼，刀疤脸冷哼一声：“别耍花样！”他示意手下推了少年一把，“走三步！”
少年踉跄着往前走，每一步都抖得像筛糠。走到第三步时，林萧突然动了——他没去捡地上的剑，而是俯身抓起两把石子，指尖灌注龙气，石子像两道银箭射向黑衣人握刀的手腕！
“铛！”短匕落地的瞬间，林萧已冲到少年身边，左臂夹起孩子，右手夺过地上的剑，回身一记横斩，剑气劈开苇丛，将另外六个黑衣人逼退丈许。
“撤！”刀疤脸见势不妙，转身就往苇丛深处钻，其余人也跟着逃窜，转眼消失在夜色里。
林萧将少年放下，掏出怀里的伤药递给孩子：“去星盟据点找陈岩，就林萧让你带句话——盯着那些近期突然暴富的商户，他们账户里多半藏着影蚀虫的交易记录。”
少年接过药，抹了把眼泪，跌跌撞撞地往星盟方向跑。林萧望着他的背影，又看了看黑衣人消失的苇丛，眉头紧锁——这些人动作利落，对地形的熟悉程度不亚于星媚斥候，绝非寻常盗匪。
他翻身上马，没有立刻追赶，而是沿着苇丛边缘慢慢前校月光透过苇叶的缝隙落在地上，照出串浅浅的脚印，脚印边缘沾着点暗红色的泥土（星盟药田特有的朱砂土）。
“原来藏在那儿。”林萧低声自语，调转马头，朝着星盟药田的方向疾驰。
夜风吹过苇丛，发出沙沙的声响，像有无数双眼睛在暗处窥视。林萧知道，这伙人只是棋子，真正的棋手还躲在更深处，而黑风谷的祭坛余烬，不过是他们试探虚实的第一步。前路还长，他得把每一步都踩稳了，才能让身后的人睡得踏实。
边泛起鱼肚白时，他的身影出现在星盟药田的田埂上，晨露沾湿了衣袍，剑穗上还挂着片苇叶，在风中轻轻摇晃，像在提醒着这场未完结的较量，才刚刚开始。
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