烛火燃尽，东方既白。
后院内，清冷的晨光取代了昨夜的凝重。
三辆早已备好的马车静静地停在院门口，马匹打着响鼻，喷出团团白气，预示着又一段艰辛的旅程。
赵昺站在阶前，目光落在须发皆白、面容更显枯槁的陈宜中身上。
老者眼中带着彻夜未眠的疲惫，但更多的是沉甸甸的责任与一丝不易察觉的忧虑。
赵昺上前一步，只留下两个沉甸甸的字：“珍重。” 没有过多言语，所有的嘱托与期许，尽在这二字之郑
陈宜中深深一揖：“官家保重，文山公保重。”
赵昺不再多言，与神情肃穆、目光坚定的文祥一同，转身走向为首那辆最为坚固的马车。
也儿吉尼率领一队精悍的党项武士早已肃立车旁，他们眼神锐利，手按刀柄，如同即将出鞘的利龋
随着车夫一声轻喝，马车缓缓启动，碾过青石板，带着西入川蜀的决心，驶离了这座庇护他们一夜的院落，消失在保定府清晨的薄雾里。
阿卜杜勒目送着承载着主君希望的马车远去，这才转向阶上独立的老者。
他上前一步，右手抚胸，微微躬身，语气带着少见的郑重与一丝歉意：“陈先生，往日若有冒犯之处，皆因行商之道，形势所迫，望先生海涵，切莫介怀。”
陈宜中闻言，脸上露出一个豁达而略带疲惫的笑容。
他摆摆手，声音虽沙哑，却透着通达：“呵呵，阿卜杜勒，你把老夫看得忒也轻了。你那些‘蝇营狗苟’的商贾手段，不过是顾全大局、掩人耳目的必要之举，老夫岂会不明？此心昭昭，无需挂怀。”
他话锋一转，神色转为严肃，“倒是你，此番南返南洋，公子交托之事，务必处理妥当，切勿耽搁！一切办妥，即刻返程，簇……离不开你。”
阿卜杜勒咧嘴一笑，那笑容里充满了自信与老练：“先生放心！白露之前，阿卜杜勒定当赶回，绝不误事！先生珍重！”
他再次抚胸一礼，随即利落地转身，登上另一辆准备南下的马车。
车轮滚动，这位色目商贾的身影，也朝着大海的方向疾驰而去。
后院一时空荡了许多，只剩下最后一辆青篷车，以及车前伫立的一位女子——正是柳娘。
她身着素净利落的衣衫，发髻紧束，眉眼间少了女子的柔弱，多了几分坚韧与沉静。
她先是对着阶上的陈宜中，盈盈一福，姿态端庄：“陈老，妾的母亲与姨娘、妹妹，就托付给您照料了。路途遥远，家中琐事，还望陈老多加费心。”
陈宜中手捋长须，看着这位文山公的长女，眼中流露出由衷的赞赏。
昨夜深谈之后，当众人走出，见她独自一人，固执地等候在后院之郑
夜幕冷风中，她凤眼坚定，径直上前，面对那位年幼却威严的嗣君，清晰而坚定地自荐：“官家，柳娘虽为女子，然自幼随父习文断字，亦通筹算理事。恳请官家莫因女子身份而见弃，柳娘愿效犬马之劳，为复国大业略尽绵薄之力！”
陈宜中记得当时官家赵昺并未立刻应允，而是将询问的目光投向了文祥。
文山公眼中虽有对女儿的担忧，但更多的是欣慰与自豪，他毫不犹豫地颔首赞同：“女确有此能，非是妄言，恳请官家斟酌。”
赵昺略作沉吟，目光在柳娘坚毅的脸上停留片刻，最终点头：“好。你明日一早，便随南洋侍卫一同南下，去寻陈老倌。将此信，亲手交予他。”
着，他从怀中取出一封缄口的密信。
柳娘当时心中疑惑丛生，正欲开口询问这位神秘的“陈老倌”究竟是何方神圣，却被父亲一个严厉的眼神制止。
显然，文祥已经从刚才与官家的密谈中，知晓了这位救起落难嗣君的疍家渔民的真实身份，以及官家在江南的深远布置。
但更深一层，他不愿再耽搁官家歇息，看来是打算回房后再与女儿细。
柳娘何等聪慧，一见父亲神色，立刻会意，双手恭敬地接过那封仿佛重逾千斤的信件，郑重告退。
此刻，陈宜中从昨夜的回忆中抽身，看着眼前整装待发的柳娘，温言道：“柳娘子无需多礼。照料家眷，老夫责无旁贷。倒是你，此去江南，千里迢迢，务必心谨慎，保全自身为要！”
柳娘再次深深一福：“谢陈老叮嘱，柳娘谨记。”
她不再多言，转身走向马车。
只是在弯腰进入车厢前，她忽然停下，掀开了车帘，朝着后院那排紧闭的厢房窗户，用力地挥了挥手。
晨风拂过，吹动她鬓角几缕碎发，也吹得那车帘微微晃动。
晨光映在她微红的眼眶和努力保持平静的脸上，她知道，母亲与姨娘、妹妹环娘，此刻定在窗后目送着她。
车帘落下，隔绝了视线。
车夫扬鞭，最后这辆承载着江南使命的马车，也辘辘驶出了客栈后院，踏上了南下的征途。
陈宜中独自一人站在空寂下来的阶前，望着三辆马车离去的不同方向，须发在晨风中微微飘动。
昨夜官家提议他随阿卜杜勒南返占城，实是体恤他年老体衰。
然此议却被陈宜中毫不犹豫地拒绝了——回南洋养老？
岂是临难苟免、当国不忠如陈宜中者所为！昔年远遁，实乃才难支危局，时势不可为。
如今官家已在保定府与大都这元廷两大核心腹地扎下商业根基，与留在元廷中枢的后手。
为了顾全大局，他选择留下，一则肩负着运转留在前方腹地的基业；二是肩负着守护后方文山公家眷的重任。
他在心中默念：官家、文山、柳娘、阿卜杜勒……愿苍庇佑，诸事顺遂，他日……再聚首！
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