鎏金指尖完成“消化”的瞬间，林奇仿佛卸下了千斤重担，又像是久旱逢甘霖，全身的经络都为之一畅。那潜伏在指尖的、温润而强大的力量感，远比之前更加醇厚和易于调动。他心念微动，一层凝练如实质的淡金色光晕便覆盖了手掌，“赤鳞”状态比以往更加稳定，消耗也更低。
但更让他心潮澎湃的，是那新增的“能量感知（微弱）”特性。他闭上眼睛，尝试将精神力集中于指尖。起初，世界是一片混沌的能量背景，如同蒙着厚重纱幔。但随着他精神的高度集中，纱幔被缓缓掀开一角——他“看”到了！
领主府内，“辉光炉”散发着稳定而温暖的乳白色光晕，如同黑夜中的灯塔；桌上几块备用的“曙光晶石”则如同内敛的星辰，蕴含着纯净的光热；甚至能模糊感知到门外站岗卫兵身上那微弱的气血流动，带着生命的鲜活。而当他的意念如同无形的触角，心翼翼地探向黑森林方向时，一种截然不同的感觉出现了——无数细如发丝、若有若无的灰黑色能量丝线，如同恶毒的蛛网，遍布在森林的边缘地带，散发着令他指尖本能排斥的腐朽与阴冷气息！
这就是腐沼之主布下的“道标”网络！虽然感知范围仅能覆盖荒石镇周边及黑森林最外围，精度也仅限于感知到大致方向和模糊的浓度差异，无法精确定位每一个点，但这已经是颠覆性的突破！这意味着，他们终于不再是蒙着眼睛的瞎子，被动地等待攻击！
“埃利奥特先生，你的推测是正确的！”林奇睁开眼，金光在眼底一闪而逝，语气中带着难以抑制的兴奋，“我能感觉到它们！就在森林边缘，像一张恶心的网！”
埃利奥特闻言，浑浊的眼睛瞬间亮得吓人，激动得胡子都在颤抖：“太好了！男爵大人！这……这简直是神迹！我们终于可以主动出击了！”
然而，林奇迅速冷静下来。他深知这项新能力目前还很弱，感知范围有限，精度也不够。贸然深入森林，去清除那些遍布的“道标”，无异于杯水车薪，而且极易打草惊蛇，甚至落入陷阱。
“不急。”林奇压下立刻行动的冲动，沉声道，“我们先从近处开始。阿米！”
“在！”
“组织几个队，以镇子为中心，向外辐射一里范围，进行拉网式搜查。我会随队指引方向，重点寻找任何我感觉‘不对劲’的地方——可能是石头、枯树、甚至是一滩不干的水洼。发现异常，立刻标记，但不要轻举妄动！”
“是！”
接下来的几，荒石镇外围出现了奇特的景象。林奇亲自带领着搜索队，在领地边界来回巡视。他时而闭目凝神，右手虚抬，指尖微不可查地颤动，指向某个方向；搜索队员便如同猎犬般扑过去，仔细检查每一寸土地。很快，几处异常点被陆续发现：一块内部蕴含着微弱灰黑能量的、看似普通的鹅卵石；一株早已枯死、树心却萦绕着腐化气息的老树；甚至是一处位于背阴角落、泥土始终带着湿滑粘腻感的浅坑。
这些“道标”极其隐蔽，若非林奇那独特的能量感知，仅凭肉眼和经验根本无法察觉。它们如同钉在领地边缘的恶毒之眼，无声地监视并散发着微弱的污染。
对于这些发现的“道标”，林奇没有贸然摧毁。他让汉斯打造了特制的、内嵌“曙光晶石”碎片的金属罩子，将这些异常点暂时封印、隔绝起来。他要先观察，切断它们与主体的联系后，腐沼之主会有什么反应。
就在林奇忙于清理门户，初步熟悉和运用新能力时，他体内那丝“不息之火”源力，似乎也受到了金手指进化的反哺，变得更加凝练和活跃。他尝试进邪鎏金烙印”修炼时，发现痛苦程度有所减轻，而效率却提升了少许。右手的暗红脉络在修炼时，会散发出温热的波动，与源力交相辉映，共同滋养着肉身。他感觉自己的力量和速度，似乎又有了些许难以察觉的提升，那是一种水到渠成般的成长。
领地内部，在新发现的鼓舞和领主亲自带队行动的激励下，士气愈发高涨。公共食堂里，巴顿甚至尝试着将新收获的、口感清甜的“土瓜”少量加入到硬面饼中，虽然只是微的改变，却让领民们真切地感受到了生活正在一点点变好。那种希望所产生的“文明之火”，似乎也更加旺盛了一些。
然而，潜藏的危机并未消失。
几后的一个傍晚，负责在新建的居民区巡逻的卫兵，发现了一个独自蜷缩在角落里的孩子。那孩子是前几随流民一同到来的，原本只是有些沉默寡言。但此刻，他双手抱头，身体剧烈颤抖，眼神空洞地望着地面，嘴里反复喃喃着模糊不清的音节，仔细听去，似乎是“……眼睛……好多眼睛在看着我……”
当卫兵试图靠近时，那孩子猛地抬起头，瞳孔深处，竟闪过一丝极淡的、与那污秽雨水同源的灰黑色！虽然只是一闪而逝，孩子随即昏厥过去，但这一幕，却被迅速报到了林奇那里。
林奇立刻赶到，当他集中精神，用鎏金指尖的感知力扫过昏迷的孩子时，他的心猛地一沉——在孩子的心脏附近，他感知到了一粒比芝麻还、几乎与血肉融为一体的、散发着微弱腐化波动的“种子”！
它没有主动散发污染，也没有操控孩子的行为，只是如同寄生虫般潜伏着，悄无声息地汲取着孩子微弱的生命气息，并……窥视着周围的一切！
腐沼之主的报复，或者是它的另一重阴谋，早已悄无声息地渗透了进来！它播撒的，不仅仅是森林边缘的“道标”，还有能潜伏在生灵体内的“暗种”！
林奇的脸色变得无比难看。他尝试用一丝极其细微的、蕴含着“不息之火”源力的精神力去触碰那粒“暗种”，那“种子”立刻剧烈地颤抖起来，仿佛受到了刺激，同时，孩子脸上露出了痛苦的神色。
不行！强行祛除，可能会直接要了这体弱孩子的命！
“立刻隔离所有新来的流民！逐一检查！”林奇的声音冰冷彻骨，“通知王医生和埃利奥特，想办法，必须找到安全祛除这东西的方法！”
他看着昏迷的孩子，又望向窗外看似平静的镇子，一股寒意从心底升起。
腐沼之主的可怕，远超他的想象。它不仅仅是用力量碾压，更擅长这种无声的侵蚀与寄生。
真正的战争，早已在看不见的战线，悄然打响。
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