林风睁开眼时，还未亮。
蒲团下的泥地冰凉刺骨，他一动未动，但体内经脉如被粗砂反复刮擦。
右臂自肩至指尖一路发麻，每一次呼吸都牵动着某种滞涩的阻力。
昨夜吞噬石皮蜥后，他本以为能顺利沉淀能量。
却忘了此前在矿区边缘猎杀的那头野猪——体长近丈，獠牙外翻，气血狂暴如潮。
当时为求速战，他未加甄别便将整具尸体的生命力尽数抽干。
如今这股浑浊之力盘踞经络，像锈蚀的铁流，堵而不散。
额头渗出冷汗。手指无意识掐进掌心。
脑海中闪过画面：血肉撕裂，獠牙贯颅，自己站在尸堆上仰嘶吼。
不是记忆，是侵染。那野猪临死前的凶性残念正顺着能量渗入神识。
催他暴起，毁物，噬人。
“林风。”他低声。声音干涩。“我是林风。”
三个字咬得极重，像是从喉咙里凿出来的。
现代世界的最后印象，格子间灯光，键盘敲击声，心跳监测仪的长鸣，被强行拽回眼前。
他不能疯，也不能变怪物。吞噬是为了活下去，不是沦为另一头灾兽。
混沌熔炉仍在丹田深处缓缓旋转，但节奏紊乱，吞吐失衡。
他试着引导它反向运作，将滞留在手臂的气血重新牵引至熔炉口。
可刚一调动，整条经脉就像被钝刀割开。剧痛直冲脑门。
不校
这样硬拉只会撕裂经络。
他闭眼，回忆起三前提炼十年份血气草的情景。
那时草药精华被剥离得干净利落，能量温润如溪，毫无杂质。
为何植物可以提纯，血肉却不行？
区别在哪？
纯净。
草药的能量结构稳定，而野猪气血混乱狂躁，属性驳杂。
若能把后者也拆解成微粒，一段段过滤，是否就能剔除戾气？
念头一起，他不再强推熔炉吸纳。而是尝试以神念为引，在右臂尺泽穴处构建一道“筛网”。
吸力转为碾压，缓慢挤压能量流，试图将黑灰色的浊气从精纯元力中挤出。
头皮骤然发紧。耳膜嗡鸣如雷。
每一分神识操控都像用指甲抠挖骨头缝里的碎渣。
细却深入骨髓。他额角青筋跳动，嘴唇抿成一线。
连蜷缩在柴堆旁的石头都翻了个身。低哼一声，似受波动影响。
半个时辰过去，指尖微微一颤。
一滴黑血自右手食指逼出，落地瞬间腾起一股腥臭黑烟，气味如同腐烂内脏混着焦油燃烧。
有效。
林风没有松劲，反而更专注。他知道这方法笨拙至极，效率低下。
可这是唯一能掌控吞噬副作用的路径。
不能靠别人，也不能等机缘，必须现在就开始磨。
他改用分段炼化法，集中神念只攻一段经脉，从手太阴肺经入手，逐寸推进。
每一次运转周，都要耗费巨大心神，稍有不慎便前功尽弃。
中途他曾昏厥数息，又被体内躁动惊醒。醒来第一件事仍是闭目凝神，继续碾磨。
窗外色由墨黑转为灰白，晨雾弥漫。
当第一缕微光透过墙缝照进来时，他的右臂终于恢复流畅运转。
虽总量减少近一成，但剩余气血澄澈平稳，再无躁动福
混沌熔炉的旋转也趋于协调，仿佛经过一次艰难校准。
林风缓缓睁眼，目光清明。
成了。
不是突破，也不是飞跃。只是迈出了一步，主动炼化的第一步。
从此以后，吞噬不再是被动承受，而是可调控的过程。
哪怕眼下只能净化一条手臂，也意味着他真正开始驾驭这股力量。
他低头看向指尖残留的黑痕，轻轻抹去。
屋内寂静，石头仍在熟睡。怀里抱着那半块干饼，呼吸均匀。
昨夜掉落的灰烬与布角已被他自己拢回怀中，无人察觉。
林风起身，动作有些虚浮，体力近乎透支，但他没有停下。
这种程度的虚弱他早已习惯。比起失控杀人，这点代价不值一提。
他走到墙角木箱前，打开底层，取出三株凝脉藤。
叶片尚存青光，根须完整，是他昨日冒着风险采集而来。
现在看来，这些药材或许不只是提升修为的资源。
更是未来炼化体系的重要参照。它们的纯净度，正是他需要模仿的标准。
必须找到更多高年份药材。
镇外山谷深处有传闻中的药脉带，十年以上草药偶有出现。
那里地形复杂，少有人至，但也更危险。不过此刻他已经别无选择。
靠吞噬灾兽积累能量，迟早会被反噬。唯有引入外部纯净源，才能减轻炼化负担，逐步建立稳定的成长路径。
他将凝脉藤仔细包好，放入布囊。又塞进两块干粮和一袋净水。
短铁条插在腰侧，尖端磨得锋利，随时可用。
转身前，他看了一眼石头。
少年蜷在柴堆边，脸颊沾着灰尘，眉头微皱，似梦到什么不安的事。
林风没叫醒他。任务已交代清楚，今日无需参与行动。他是耳目，不是炮灰。
推门而出。
清晨的风裹挟着尘土扑面，巷道空寂，巡逻队尚未换岗。
他贴着断墙前行，脚步轻缓，避开昨夜留下的脚印痕迹。
混沌熔炉在体内低频运转，维持基础代谢，暂不吸收外界能量。
行至窝棚区边缘，他停顿片刻，回头望了一眼那间破屋。
窗纸破损，门板歪斜，和这个镇子里所有贫民居所一样破败。
但那是起点，是他从死亡边缘爬回来的地方。
如今他要走出去，走得更远。
他转过身，迈步踏入晨雾。
前方是通往镇外的荒道，两侧枯树如骨爪伸向空。
雾气浓重，百步之外便看不清轮廓，但他知道方向，也知道这一去不会再像从前那样盲目狩猎。
他已经找到了控制力量的方法。
哪怕慢，也要走稳。
进入山谷前，他需在半路废弃水渠处取一趟净水，补充途中消耗。
那里曾是他标记过的安全点之一，岩壁后藏有型蓄水坑，雨水积存至今未干。
抵达水渠时，雾仍未散。
他蹲下身，从布囊中取出陶碗，准备舀水。
指尖刚触到水面，忽然一顿。
水纹静止。
没有风，也没有虫鸣。
他缓缓抬头。
前方十步外，一截断裂的石柱后，有件灰袍挂在突起的岩石上，袖口随风轻晃。
袍角绣着与布角如出一辙的纹样，弯折如蛇，尾端分叉。
林风盯着那件灰袍，指节不自觉地收紧。
这绝非巧合。
他屏住呼吸，缓缓退向岩壁阴影，同时从布囊中摸出短铁条。
混沌熔炉的旋转速度悄然加快，经脉中的气血如绷紧的弓弦。
若对方是埋伏的杀手，此处无退路。
若只是试探，过早暴露反而打草惊蛇。
他没有贸然靠近，也没有撤退。而是将陶碗轻轻放回布囊，动作缓慢，不发出丝毫响动。
目光扫过四周岩壁，寻找掩体与退路。
那灰袍悬在石柱上，太过刻意，像某种信号，又像陷阱的饵。
他想起石头怀中那块烧焦的布角，边缘同样绣着蛇形纹路。
孩子从未过来历，只是在旧屋瓦砾中拾得。
如今线索竟在此处交汇。
是谁留下这件灰袍？
是警告，还是引诱？
亦或是……同源之人？
他不敢轻动，也不敢久留。
水必须取，但不能在此刻。
他决定绕行上游三十丈外的裂隙带，那里也曾探查过一处渗水岩缝，水量较，但足够应急。
只要避开这片区域，便可降低暴露风险。
他贴着岩壁侧移，每一步都测算落点，确保不会踩碎碎石。
雾气遮蔽视线，也掩盖了他的行踪。
就在他即将退出水渠范围时，身后传来一声极轻的摩擦声。
像是布料蹭过石棱。
他猛然顿住脚步，却没有回头。
心跳沉稳，呼吸收束至几乎不可察。
数息之后，他才缓缓偏头，用余光扫视后方。
石柱依旧，灰袍仍在，随风轻晃。
仿佛刚才的声音只是错觉。
但他知道不是。
有人来过，或者一直就在。
他加快步伐，转入北侧陡坡，借助乱石遮挡身形。
直到翻过第二道山脊，确认身后无人追踪，才稍稍放缓节奏。
水未取成，但情报已得。
那件灰袍不会无缘无故出现。
它指向某个存在，某个知晓他行踪，甚至可能掌握石头身世的人。
他必须更快地变强。
不仅为了生存，也为揭开背后的谜团。
雾渐渐散去，光刺破云层。
他取出地图残片，对照地形，调整路线，直奔山谷入口。
这一次，他不再只是猎食者。
他也是被注视的目标。
但没关系。
他已经学会了炼化混沌。
也终将炼化这局中之局。
前方山谷幽深，入口处立着一块风化严重的界碑，字迹模糊，只剩一个“禁”字依稀可辨。
林风站在碑前，静静看了三秒。
然后抬脚迈入。
身后，最后一缕晨雾被风吹散。
林风垂眼望着蜷缩的少年，指尖在蒲团边缘轻轻叩了叩。
严肃面容下，一丝柔和悄然漫过眼底。
这孩子若能撑到最后，或许真能成为他的“眼”。
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