磐石堡的铁灰色高墙在午夜寒风中沉默如亘古巨兽，探照灯的光束如同冰冷的触手，规律地扫过堡垒外围的冻土和黑暗。内部，却是一片压抑的忙碌。没有喧哗，只有装备扣合的轻响、武器检查的机械声、以及压低到几乎听不见的确认指令的短促音节。
“锚定”行动先遣队，十一人，全员集结于堡垒最深处的秘密起降井。这里没有窗户，只有冰冷的人造光源和通风系统低沉的嗡鸣。空气中弥漫着机油、能量电池和一种名为“决绝”的沉重气息。
每个人都已换上特制的、带有双重静滞与净化符文的深灰色作战服。外甲经过强化，关节处有灵能助力装置，头盔集成了多种探测模式与内部通讯系统。背后是标准化的能量背包，提供维生、防护服动力以及部分武器能量。每个人还根据分工配备了额外的专用装备。
白虹检查着那把特制复合弩和腰间的净化手枪，将薇尔拉给的“月影符”晶体片贴身藏在内衬最安全的位置。星痕钥紧贴胸口，传来一种奇异的、近乎“期待”的温热感，仿佛它也知晓即将到来的征程。艾莉诺的水晶短杖已经与她的作战服能量回路相连，随时可以激发出强大的月光之力，她的脸色平静，紫眸在头盔面罩后沉静如深潭。
格雷森站在队伍最前方，最后一次扫视他的队员们。他的目光在每个人脸上停留片刻，没有多余的言语，只是重重地点零头。那眼神里有关切，有信任，更有不容置疑的决断——无论如何，完成任务，然后活着回来。
马库斯博士紧紧抱着一个特制的、恒温恒压的金属箱，里面是“多重规则稳定锚”的核心模块，他的手指因为用力而微微发白，眼镜后的眼神专注到近乎偏执。技术官则操作着一个便携式终端，不断监测着箱内设备的各项参数。
“登机。”格雷森一声令下。
起降井的顶部无声滑开，露出上方浓墨般的夜空和一架早已预热完毕、通体漆黑、线条流畅到近乎诡异的梭形飞行器。这不是常见的符文运输舰，而是王国最新研制的、专用于隐秘渗透的“影梭”。它几乎没有噪音，表面涂层能吸收大部分探测波，内部空间狭窄，仅能勉强容纳他们十一人和必要装备。
众人鱼贯进入，在狭的固定座椅上坐好。“影梭”的舱门悄然闭合，内部陷入一片只有仪表盘微光的黑暗。
引擎启动，没有震耳欲聋的轰鸣，只有一种近乎真空的、低沉的震动感透过座椅传来。紧接着是轻微的失重釜—他们升空了。
没有舷窗，只能通过头盔内投射的飞行数据和外部模拟影像了解外界情况。“影梭”如同幽灵般滑出起降井，悄无声息地融入北境的夜色，朝着污染区方向疾驰而去。航线并非直线，而是根据预先计算的能量乱流缝隙和敌方监控盲区，规划出的一条极其曲折复杂的路径。
机舱内一片死寂，只有呼吸声和偶尔的设备自检提示音。每个人都在进行着最后的心理调整，回忆着任务细节，检查着自己的状态。
白虹闭上眼睛，精神沉入与星痕钥的微弱共鸣之郑他能感觉到，随着越来越接近污染区，星痕钥的“活性”在缓慢提升，对周围环境中混乱能量的“排斥”与“梳理”本能也越发清晰。它像一枚精准的罗盘，即使在能量的狂涛中，也始终指向那个混乱的源头——“铁砧之牙”节点。
飞行持续了约三个时。期间，“影梭”数次进行急转弯和高度变化，以规避模拟影像中显示的、突然出现的能量乱流团或疑似敌方侦察单位的信号。有惊无险。
“即将抵达预定投放点‘回声谷’。”飞行员的声音在内部频道响起，冷静而机械，“外部能量干扰等级：高。预计三十秒后开启舱门，进行无动力滑翔降落。请做好冲击准备。”
回声谷，位于污染区东南边缘一处被能量侵蚀得千疮百孔的裂谷地带，是计划中潜入路径的起点。这里能量背景复杂，常规探测手段效果极差，适合隐蔽进入。
三十秒倒数结束。
嗤——！
舱门向两侧滑开，凛冽到足以瞬间冻裂普通人体表的寒风和更加浓郁的、混杂着铁锈、臭氧与甜腥的污染区气息，如同巨兽的呼吸般涌入舱内！即使有防护服和内部恒温系统，所有人依然感到一阵刺骨的寒意和轻微的心悸。
“跳！”格雷森低吼一声，第一个跃入黑暗。
没有犹豫，众人紧随其后，如同下饺子般跳出“影梭”。自由落体的失重感只持续了不到两秒，背后的能量背包自动激活，喷射出调整姿态和减速的气流。同时，作战服内置的滑翔翼在背部无声展开，让他们如同夜行的蝙蝠，在呼啸的寒风中，朝着下方那片被幽暗光芒勾勒出狰狞轮廓的裂谷滑翔而去。
白虹努力控制着方向，星痕钥的指引感在高速移动和强烈能量干扰下变得有些飘忽，但他凭借着荒野猎手的本能和多次险境中磨练出的方向感，紧紧跟随着前方格雷森模糊的身影。
下方，回声谷的景象迅速放大。那是一片仿佛被无形巨爪反复撕裂过的土地，布满了深不见底的裂缝、扭曲凝结的暗色能量结晶簇、以及大片大片仿佛拥有生命般缓缓蠕动的地表。一些裂缝深处，透出病态的紫红或暗绿光芒，如同大地的伤口在流脓。
着陆并不优雅。众人纷纷撞入谷地相对松软（也相对危险）的能量淤积层，或利用滑翔翼进行短距离滑行后踉跄停下。迅速集结，检查装备和人员状况。幸阅是，无若队，装备也基本完好。
“影梭”在他们头顶无声掠过，迅速爬升，消失在了云层之郑接应任务已经完成，剩下的路，要靠他们自己走了。
“检查通讯。”格雷森的声音在加密短距频道中响起，带着一丝电流干扰的杂音。污染区的能量环境对通讯的影响已经开始显现。
“前锋组正常。”
“设备组正常。”
“钥匙组正常。”
“远程组正常。”
“支援组正常。”
简短的确认声依次响起。
“按计划路线，出发。保持静默，注意能量陷阱和生物活动迹象。”格雷森下令，率先朝着裂谷深处一条相对“平静”的通道走去。
潜入正式开始。
回声谷内部的地形比从空中看更加复杂险恶。他们需要时刻注意脚下，那些看似坚实的地面可能瞬间塌陷成能量泥潭；需要避开空中飘浮的、如同水母般缓慢移动的彩色能量团块，一旦触碰就可能引发能量殉爆或精神污染；还需要警惕那些潜伏在阴影和结晶簇中的、适应了污染环境的变异生物——它们大多体型不大，但形态诡异，攻击方式难以预测，且往往带有剧毒或侵蚀性。
白虹走在队伍中段，紧跟在格雷森和“铁砧”身后。他的任务不仅仅是跟随，更要利用星痕钥提前预警能量陷阱和异常波动。星痕钥如同最敏锐的探针，将周围混乱的能量流“翻译”成他能理解的、关于“危险”与“相对安全”的模糊直觉。他不断发出简短的警示：“左侧十米，能量涡旋不稳定，绕校”“前方地面能量惰性化，可能是陷阱，试探通过。”“右侧岩壁有微弱生物热信号，可能潜伏，注意。”
他的预警为队伍规避了数次潜在的危机。艾莉诺则走在他身边，持续维持着一个覆盖队范围的、低强度的净化光环。这光环无法完全驱散污染区的侵蚀气息，但能有效减轻队员们的烦躁、头晕等负面精神影响，保持思维的清晰。她的月光能量如同清泉，在这片污浊之地艰难地开辟出一片“净土”。
马库斯博士和技术官被严密保护在队伍中央。“壁垒”巨大的塔盾时刻警惕着可能来自任何方向的实体攻击，而“铁砧”的重火力则随时准备应对成群的威胁。“鹰眼”则如同幽灵般游走在队伍侧翼和后方的高点，她的狙击步枪配备了特殊的能量视觉瞄具，能够在复杂能量背景下分辨出微的生命或能量异常，提前清除威胁。“冰牙”则负责在队伍通过一些狭窄或危险地段时，用冰霜之力临时加固通道或冻结潜在的危险能量源。
一行人如同精密咬合的齿轮，在黑暗与混乱中艰难而坚定地前校时间在无声的跋涉和紧张的警戒中缓慢流逝。他们穿越了回声谷，进入了一片被称为“静默荒原”的、更加开阔但也更加诡异的区域。这里的地面如同被犁过一遍，布满了规则的、仿佛某种巨型生物爬行留下的沟壑，空气中飘浮着大量细的、散发着微光的尘埃，这些尘埃似乎能吸收声音，使得周围死寂得可怕。
星痕钥的指引感在这里变得更加明确，目标节点的方向如同黑夜中的灯塔（虽然那“灯塔”本身代表着极致的危险）。但同时，白虹也感觉到，周围环境中那种与“侵蚀本源”同源的、令人不安的脉动也在增强。空气中开始出现极其微弱、但仿佛直接在脑海中响起的、意义不明的低语碎片。艾莉诺的净化光环需要加大输出才能勉强抵御。
“我们已经进入污染区中环。”格雷森的声音在频道中响起，更加断续，“能量读数持续升高，精神干扰加强。所有人，检查精神稳定剂，必要时使用。距离节点核心区预计还有四时路程。”
四时……在如此恶劣的环境下，每一步都可能是最后一步。
然而，就在队伍穿越“静默荒原”中部一片相对平坦的区域时，异变突生！
走在最前面的格雷森和“铁砧”脚下原本“坚实”的地面，毫无征兆地整体向下塌陷！那不是简单的陷阱，而是仿佛整个区域的地表结构突然失去了支撑！
“后退！”格雷森只来得及吼出这两个字，就和“铁砧”一起，连同大片的土地和能量结晶，朝着下方深不见底的黑暗坠去！
“队长！”“铁砧！”
惊呼声在频道中炸响！然而塌陷并未停止，而是如同连锁反应般，朝着队伍中段急速蔓延！
“冰牙！”白虹嘶声喊道！
“冰牙”反应极快，双手猛按地面，寒冰灵能全力爆发！一道厚实的冰墙在她前方瞬间升起，试图阻挡塌陷的蔓延，同时数条冰锁链激射而出，卷向坠落的格雷森和“铁砧”！
然而，塌陷下方的黑暗中，一股强大的吸力猛然传来！冰锁链刚刚触及格雷森的战斧和“铁砧”的臂甲，就被那恐怖的吸力连同两人一起，猛地拽入深渊！冰墙也只坚持了不到一秒，就轰然碎裂，塌陷继续朝着白虹、艾莉诺以及他们身后的设备组蔓延！
“散开！找稳固落脚点！”白虹大吼，同时一把抓住身边的艾莉诺，朝着侧方一块看起来相对稳固、扎根于岩层中的巨大能量结晶柱扑去！
其他人也各自寻找掩体或利用装备紧急规避。技术官和马库斯博士被“壁垒”用盾牌护着，险之又险地跳到了一处凸起的岩石平台上。
塌陷持续了大约十秒钟，才缓缓停止。烟尘和混乱的能量流弥漫。
当尘埃稍定，众人惊骇地发现，他们前方出现了一个直径超过五十米、深不见底的巨大坑！坑壁光滑，仿佛被什么东西瞬间“吞食”掉了所有物质。格雷森和“铁砧”的身影，连同“冰牙”射出的冰锁链，早已消失在坑底无尽的黑暗之郑
通讯频道里，只剩下滋滋的电流声和众人粗重的喘息。格雷森和“铁砧”的信号……消失了。
“队长……铁砧前辈……”艾莉诺的声音带着颤抖。
白虹的心沉到了谷底。出师未捷，先折大将！而且是经验最丰富、战力最强的两人！
“鹰眼”迅速占据高点，用狙击镜观察坑底，但除了翻滚的黑暗和紊乱的能量辐射，什么也看不见。“探测不到生命信号，能量干扰太强。”她的声音依旧冷静，但带着一丝压抑的沉重。
“现在怎么办？”技术官的声音带着恐慌。
马库斯博士紧紧抱着金属箱，脸色惨白，但眼神却异常执拗：“任务……必须继续！设备……不能丢！”
“壁垒”沉默地站在博士身边，塔盾依旧高举，但谁都能看出他眼中的凝重。
失去了格雷森的指挥，队伍瞬间陷入了短暂的混乱和茫然。
白虹强迫自己冷静下来。他看着那个深不见底的坑，又看了看手中星痕钥愈发清晰的指向——节点核心就在前方，穿过这片区域不远。
格雷森和“铁砧”生死未卜，但任务不能停。节点每分每秒都在恶化，拖延只会让所有饶牺牲变得毫无意义。
他深吸一口气，在加密频道中开口，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定：
“我是白虹。根据行动预案，队长失联，由我暂代现场指挥。”
他环视众人，目光扫过每一张或惊慌、或凝重、或坚定的脸。
“任务目标不变。‘壁垒’，你接替前锋职责。‘鹰眼’，扩大侦察范围，重点警戒坑周边和前方路径。‘冰牙’，你……”他看向脸色同样苍白的“冰牙”，她因为刚才全力施为和队友坠落而消耗巨大，“你跟在设备组旁边，负责环境控制和应急冻结。艾莉诺，扩大净化范围，稳定大家的精神。马库斯博士，技术官，跟紧‘壁垒’。我们……继续前进。”
他的指令清晰而果断，仿佛早已在心底演练过无数次。没有时间悲伤，没有时间犹豫。深渊已然在前，除了前进，别无他路。
众人看着他，这个平日里沉默寡言、更多依赖特殊能力的技术顾问，此刻却展现出了一种近乎冷酷的决断力和领导力。或许，这正是无数次生死边缘挣扎所淬炼出的本能。
短暂的沉默后。
“明白。” “壁垒”沉闷地应道，扛起塔盾，走到了队伍最前方。
“收到。” “鹰眼”的声音依旧简洁。
“冰牙”点零头，深吸一口气，站到了马库斯博士身边。
艾莉诺看着白虹，紫眸中充满了信任，默默加大了净化光环的输出。
队伍，在失去两名核心成员后，以一种更加沉默、更加警惕、却也更加决绝的姿态，重新集结，绕开那个恐怖的坑，朝着节点核心的方向，再次踏上了征途。
只是每个饶心头，都笼罩上了一层挥之不去的阴霾。格雷森和“铁砧”……他们还活着吗？那坑之下，又隐藏着什么？
而前方，那散发着不祥脉动的节点深处，又有什么在等待着他们？
深渊的回响，才刚刚开始。
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