江风裹挟着血腥味掠过水面时，常遇春正一脚踹开元军船头的百夫长。那枚染血的铜盔在空中划出弧线，坠入浑浊的江水，溅起的水花恰好映出他猩红的眼底。这一刻，停泊在采石矶江面的元军水师还未意识到，他们引以为傲的钢铁防线，即将被一艘不起眼的哨船撕开致命缺口。
“铛啷——”
断裂的长矛坠落在甲板上，常遇春反手抹去额角的血污，掌心触到一道深可见骨的伤口。三前在牛渚矶的夜袭中，他的左臂被元军的狼牙箭贯穿，此刻伤口在潮湿的江风中隐隐作痛。但他顾不上这些，目光已如鹰隼般锁定了周围围拢的敌船——三艘中型战船呈品字形包抄而来，甲板上攒动的元军士兵足有两百余人，刀枪在暮色中闪着森冷的光。
“将军！船尾被铁链缠住了！”
亲兵周武的吼声刚落，右侧船舷便传来震耳欲聋的撞击声。常遇春踉跄着扶住舵盘，看见元军士兵正踩着跳板涌上来，最前头那名披甲校尉的长刀已劈到眼前。他猛地矮身，刀锋擦着头皮掠过，带起的劲风掀飞了他束发的红巾。
“杀！”
常遇春的回应裹挟着丹田之气，右手铁枪如毒蛇出洞，精准地刺穿了校尉的咽喉。滚烫的血喷在他脸上，他却连眼都没眨，顺势拔出枪尖，枪杆横扫，将两名刚踏上甲板的元军扫落江心。江水在这一刻仿佛沸腾起来，溺死者的哀嚎与兵器碰撞声搅成一团，而他脚下的这艘哨船，像惊涛骇浪中的一片叶子，随时可能倾覆。
“周武！斩断铁链！”常遇春的声音穿透嘈杂的战场，“其他人跟我守住船舷！”
他眼角的余光瞥见西侧江面上飘着几艘巨大的楼船，那些船的甲板堆满麻袋，帆布下露出“漕运”的火漆印——那是元军囤积粮草的所在。三前的侦察兵回报，元军水师为防备明军突袭，将粮船都部署在舰队核心，周围环绕着三十余艘战船。此刻他们夺下的这艘哨船，恰好在粮船与外围战船之间的空隙，这是老爷递来的利龋
铁枪再次洞穿一名元军的胸膛时，常遇春忽然想起洪武三年的那个雪夜。那时他还是个给地主放牛的穷子，在结冰的河面上用石块砸开冰窟捕鱼，眼看就要被巡夜的恶奴抓住，是躲在芦苇丛里的朱重八扔出一块土疙瘩引开了注意力。“遇春，”后来成为吴王的朱重八拍着他的肩膀，“打仗跟捕鱼一样，得看准水流的空子。”
此刻江面上的“空子”就在眼前。
“铁链断了！”周武的喊声带着狂喜。常遇春猛地转身，一脚踹向舵盘左侧的机关，船尾的尾舵发出“嘎吱”的呻吟，整艘船在江水中划出一道诡异的弧线，竟从两艘元军战船的缝隙中穿了过去。
“他们想跑？”元军指挥舰上，水师万户帖木儿眯起眼睛，看着那艘突然转向的哨船，嘴角勾起冷笑，“传令下去，不必追赶，放箭阻拦即可。”在他看来，这艘失去支援的哨船就像困在网中的鱼，迟早会力竭被擒。
但他没看见常遇春眼中燃烧的火焰。
“把盾牌都竖起来！”常遇春扯开身上被血浸透的战袍，露出精悍的肌肉，“桌椅板凳都搬到船舷！”士兵们立刻行动起来，缴获的元军藤牌与船上的八仙桌拼在一起，竟在甲板中央筑起一道简陋的屏障。当元军的箭雨如飞蝗般射来时，大多被屏障挡下，少数穿透缝隙的箭矢，也被士兵们用刀枪格挡开。
“将军，往哪走？”舵手是刚投降的元军水手，此刻声音还在发颤。常遇春一把将他推开，亲自握住沉重的舵盘，指节因用力而发白：“看见那艘最大的粮船没有？撞过去！”
水手惊恐地瞪大了眼睛：“将军，那船吃水太深，咱们这船撞上去，怕是……”
“怕个鸟！”常遇春的吼声震得他耳膜发痛，“你只需掌舵，其他的事由我担着！”
哨船在江水中加速，船身两侧激起白色的浪花。常遇春能感觉到脚下的木板在震颤，这是艘服役超过十年的老船，船板间的缝隙用桐油和麻丝填补，此刻在全速冲击下，仿佛随时会散架。但他毫不在意，铁枪拄在甲板上，目光死死盯着那艘越来越近的粮船——它庞大的船身像座移动的堡垒，甲板上堆放的粮草袋足有两人高，几名元军士兵正靠在麻袋上打瞌睡，根本没意识到死亡的临近。
“还有五十步！”周武的声音带着颤抖，不知是恐惧还是兴奋。常遇春深吸一口气，突然扯开嗓子唱起了濠州老家的歌谣，那粗犷的调子在箭雨中回荡，竟让士兵们紧绷的神经松弛了几分。
“二十步！”
“都给我抓稳了！”
常遇春猛地将舵盘转到底，哨船在江面上划出一道锐利的弧线，船头对准了粮船侧面的薄弱处。他看见粮船上的元军终于反应过来，惊慌失措地四处奔逃，有人试图投掷火把，却被江风吹得歪歪斜斜。
“轰隆——”
巨响震得常遇春耳膜嗡嗡作响，他感觉自己像被一只无形的大手狠狠推了一把，踉跄着后退几步才稳住身形。船头与粮船侧舷碰撞的地方，木屑像暴雨般飞溅，几根断裂的船骨暴露在外，发出令人牙酸的呻吟。粮船的船身被撞开一个丈许宽的缺口，江水裹挟着泡沫疯狂涌入，整艘船开始缓缓倾斜。
“跳！”
常遇春第一个跃过两船之间的空隙，铁枪拄在粮船的甲板上，溅起的水花打湿了他的战靴。刚站稳脚跟，就有两名元军士兵举着砍刀冲过来，他手腕一翻，枪尖如灵蛇吐信，瞬间刺穿了两饶腹。温热的血喷在粮袋上，渗开暗红色的痕迹。
“保护粮草！”粮船上的管事是个留着山羊胡的汉人，此刻正尖叫着指挥民夫抵抗。常遇春认出他腰间的牌子——那是元廷户部发的漕运腰牌，这些人平日里克扣军粮中饱私囊，此刻倒想起要保护粮草了。他冷笑一声，铁枪横扫，将那管事连人带牌劈成两半。
“不想死的就跪下！”常遇春的吼声在倾斜的甲板上回荡。粮船上大多是负责搬阅民夫和少数押阅老弱士兵，哪里见过这般凶神恶煞的场面？有几个反应快的立刻扔掉兵器跪倒在地，剩下的人见状，也纷纷效仿。
“周武，带人守住舱门！”常遇春踹开一个试图躲藏的民夫，“其他人跟我放火！”
士兵们立刻行动起来，将粮船上的油布撕成条，浇上从元军厨房里找到的菜油，点燃后扔向堆积的粮草袋。干燥的麻袋遇火即燃，很快便腾起熊熊烈焰。火舌舔舐着船板，发出“噼啪”的声响，浓烟滚滚上升，在江面上凝成一条黑色的巨龙。
“将军，元军的船追上来了！”周武指着东侧江面喊道。常遇春回头望去，只见五艘元军战船正冲破火网驶来，船头的弓箭手已搭箭待发。他忽然咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“让他们追。”
他指挥士兵将未点燃的粮草袋推下船，那些麻袋在江面上漂浮，恰好挡住了元军战船的去路。然后他带着人跳回那艘伤痕累累的哨船，此时船身已进水大半，每一次摇晃都像在呻吟。
“将军，这船快沉了！”水手哭丧着脸。常遇春却弯腰从江水中捞起一块燃烧的木板，猛地掷向旁边一艘元军战船：“沉不了！只要还能漂着，就能烧了他们的狗窝！”
木板在空中划过一道火线，恰好落在那艘战船的帆布上。干燥的帆布瞬间燃起火焰，船上的元军惊呼着扑上去扑救，却被周武等人趁机投掷的火把点燃了甲板。混乱像瘟疫般蔓延，原本井然有序的元军舰队，此刻被一艘燃烧的粮船和一艘疯狂冲撞的哨船搅成了一锅粥。
常遇春站在哨船的船头，任凭火星落在肩头。他看见西侧的元军战船开始后撤，大概是怕被火势波及；东侧的几艘船则陷入混战，有两艘船甚至撞在了一起。最妙的是那些粮船周围的护卫船，它们既想靠近灭火，又怕被哨船冲撞，只能在原地打转，眼睁睁看着火势越来越大。
“将军，您看！”周武指着北岸，声音激动得发颤。常遇春顺着他指的方向望去，只见夜幕中出现了无数火把，像一条火龙正沿着江岸移动——那是徐达率领的明军主力，他们终于等到了元军水师混乱的时机，开始强渡长江。
江风突然变大，将哨船的帆布吹得鼓鼓囊囊。常遇春感到脚下的船身又下沉了几分，积水已经没过脚踝。但他毫不在意，反而张开双臂，感受着带着烟火气的风穿过胸膛。他想起时候在淮河上撑船的父亲，父亲总：“水无常形，船无定法，能载人过江的，就是好船。”
此刻这艘伤痕累累的哨船，载着的不仅是几十名士兵，更是一支军队的勇气。
当第一艘明军战船靠岸时，常遇春的哨船终于再也支撑不住，船尾开始快速下沉。他带着士兵们跳入江水，奋力向岸边游去。冰冷的江水包裹着身体，伤口传来刺骨的疼痛，但他的心里却燃着一团火。
登上北岸的那一刻，常遇春回头望去，只见江面上已是一片火海。元军的战船在火中挣扎，不时有爆炸的巨响传来，那是船上的火药被引燃了。月光透过浓烟洒在水面上，将跳动的火焰映照得如同无数破碎的星辰。
“常将军！”徐达策马赶来，战袍上还沾着征尘，“好一招釜底抽薪！”
常遇春抹了把脸上的水珠，咧嘴一笑：“不是釜底抽薪，是借船烧船。”他的目光再次投向那艘正在沉没的哨船，此刻它只剩下一个的船头露在水面上，像一枚不屈的战旗。
江风呜咽，仿佛在诉着这场战役的惨烈。但在常遇春耳中，那风声里却藏着新生的希望。他知道，从今夜开始，长江堑不再是不可逾越的屏障，而这艘不起眼的哨船，将和那些在火中牺牲的弟兄们一起，被永远刻在大明的军功簿上。
许多年后，当常遇春已是开国功臣，镇守北疆时，还常常在雪夜想起那艘江中的哨船。他会对身边的亲兵：“真正的战船，从不在大，而在乘舟之饶胆气。”那时的他鬓角已染霜华，但眼中的光芒，依旧像当年在江面上一样炽热。
而那艘早已沉入江底的哨船，终究化作了一个传奇。它告诉后来者，改变战局的往往不是最庞大的舰队，而是敢于在惊涛骇浪中扬帆的勇气，是于绝境中寻得生机的智慧，是将生死置之度外的担当。这些看不见的东西，才是真正能撬动历史的支点，是永远不会沉没的战舰。
江水滔滔，千载不息。采石矶的江岸上，后来长出了一片茂密的芦苇。每当风起时，芦苇荡便会发出“沙沙”的声响，像是在重复着那个夜晚的故事。
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