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二月初三，大司农府。
陈暮抱着厚厚一摞账册，安静地坐在偏堂的榆木算桌前。窗外细雨绵绵，将初春的许都笼罩在一片迷蒙水汽郑算盘珠子的噼啪声和书吏们低沉的报数声交织，构成官署特有的韵律。
他今日奉程昱之命，前来核对去年军粮调拨账目。明面上的理由冠冕堂皇——司空府要统筹今年军需，需厘清旧账。但陈暮知道，醉翁之意不在酒。
他的目光状似无意地扫过斜对面那个伏案疾书的身影——大司农丞周忠。名单上的第一个名字。一个年近五旬的清瘦文官，鬓角已染霜色，握笔的手指因常年拨算盘而略显变形。
“陈参军，请看这笔。”一个书吏捧着账册过来，指着其中一条记录，“去岁十月，拨往兖州大营的粟米，账目与仓廪出库数差了三十斛。”
陈暮接过账册，仔细核对。这笔差额不大不，恰好在容易被忽略的范围内。他抬眼看向周忠：“周大人，这笔差额是何缘故？”
周忠抬起头，推了推鼻梁上的水晶单片眼镜——这是西域传来的稀罕物。他的眼神透过镜片，平静无波：“回参军，去岁秋雨连绵，兖州道上多有损耗。按制，三十分之一的耗损在准许之粒”
理由无懈可击。陈暮点头，提笔批注：“损耗属实，准予核销。”笔尖在竹简上划过，发出沙沙声响。
但他注意到，在他批注时，周忠扶眼镜的手指，微不可察地颤动了一下。
入夜，雨势渐大。陈暮回到司空府向程昱复命。
“周忠很谨慎。”陈暮将整理好的账目异常点逐一明，“所有问题都在制度允许的范围内，最多算是经办不力，构不成罪证。”
程昱在昏暗的油灯下擦拭着一把匕首，刃口寒光流转：“若是能被你一就抓住把柄，他也活不到今。”他放下匕首，取出一封密信，“看看这个。”
陈暮展开密信，瞳孔骤缩。这是安插在大司农府的暗桩送来的密报，上面详细记录了周忠近三个月来的异常举动——多次在深夜独自查阅某些特定年份的皇室用度档案，并与几名早已致誓老臣有过秘密往来。
“他在查永汉元年的旧账。”程昱的声音冰冷，“那年董卓迁都长安，皇室用度混乱不堪。周忠当时只是个大司农府的计吏。”
永汉元年？陈暮心中一动。那是董卓废立皇帝、把持朝政的年份，也是衣带诏中痛斥的“汉室蒙尘”之始。周忠在这个敏感时期翻查旧账，意欲何为？
“他在找什么？”陈暮问道。
“不知道。”程昱摇头，“但这个时候翻旧账，必有所图。我要你继续盯着他，不仅要盯他本人，还要盯所有与他接触过的人。”
二月初五，陈暮正在东曹署处理公文，一个意想不到的访客找上门来——竟是太医令吉本。
吉本年约四十，面容和善，提着药箱，是奉荀令君之命，来为府中属官诊看春寒之症。但陈暮敏锐地注意到，在为他诊脉时，吉本的手指在他腕间多停留了片刻。
“陈参军近日忧思过甚，肝火郁结。”吉本收起脉枕，看似随意地问道，“可曾夜难安寝？”
陈暮心中警铃大作。他这几日确实睡眠不佳，但自认掩饰得很好。吉本如何得知？是医术高明，还是另有所指？
“劳太医挂心，只是公务繁忙所致。”
吉本笑了笑，开出一张安神方子，压低声音：“有些事，知道得越少，睡得越安稳。参军年轻有为，前程似锦，何必自寻烦恼？”
送走吉本，陈暮看着手中的药方，眉头紧锁。吉本的警告来得太巧，恰在他开始调查周忠之时。是巧合，还是有人通过太医来敲打他？
他将此事密报程昱。程昱只回了一句：“吉本与董承府上曾有往来，继续观察。”
线索如蛛网般蔓延，牵扯的人越来越多。陈暮感觉自己正站在一个巨大的迷宫入口，每一条岔路都可能通向真相，也可能是死路。
第四节 账簿深处的秘密
二月初八，转机突然出现。
大司农府一个老书吏在整理旧档时突发急病，周忠命人将其送医，临时让陈暮代为清点一批永汉元年的旧账簿。
机会来得太巧，巧得让陈暮心生警惕。但他没有犹豫，立即接手了这项工作。
账簿堆积如山，布满灰尘。陈暮一本本仔细翻阅，指尖在发黄的纸页上划过。大部分记录都平平无奇，直到他在一本记载皇室膳食开支的账簿中，发现了几页异常的记录。
那几页记载的是同一时期的数据，但墨色深浅、笔迹粗细都有细微差别，像是被人重新誊写覆盖过。更奇怪的是，记录中频繁出现一种名为“金齑玉脍”的菜肴，耗费之巨令人咋舌。
陈暮想起曾在某本杂记中看过，“金齑玉脍”是前朝宫廷的秘制菜肴，用料极为讲究，但在永汉元年那个兵荒马乱的时期，皇室怎么可能日日享用这等珍馐？
他不动声色地记下异常，当夜便向程昱汇报。
“伪造账目？”程昱眯起眼睛，“永汉元年，董卓把持朝政，皇室用度都被他中饱私囊。有人在帮董卓做假账？”
“不止如此。”陈暮补充道，“我查过，周忠当时正好负责这部分账目的整理。”
程昱沉默良久，忽然冷笑：“看来我们的周大人，不只是个谨慎的文官那么简单。”
二月十二，就在调查渐入佳境时，一个噩耗传来——那个突发急病的老书吏，在太医令吉本的诊治下，病情突然恶化，当夜暴保
死无对证。
陈暮站在大司农府的廊下，看着仆役将白布覆盖的尸体抬出，心中寒意渐生。周忠站在不远处，依旧戴着那副水晶眼镜，镜片后的目光深不见底。
“真是可惜。”周忠叹息道，“李老在府中三十年，最是熟悉旧档。”
陈暮没有接话。他注意到周忠手中握着一卷书册，书页间隐约露出“永汉”二字。
当夜，程昱派人送来密令：“暂停调查，等待指示。”
棋局突然停滞，但陈暮知道，这只是暴风雨前的宁静。他站在书房的窗前，望着夜空中的残月。许都的夜晚从来不会真正平静，每一扇窗后都可能藏着秘密，每一个看似普通的人都可能身负使命。
他轻轻摩挲着怀中的短龋这把程昱所赐的利刃，至今还未见过血。但他有种预感，距离它出鞘的日子，不会太远了。
远处传来更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
二更了。
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