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建安十年的春末夏初，长江水势愈发浩荡，连日的雨水使得江面开阔，浊浪翻涌。曹操采纳了陈暮“巩固江北，步步为营”的战略，曹军主力并未急于寻求渡江决战，而是如同巨大的磨盘，开始缓缓碾压江北沿岸。
曹仁督率的前锋精锐，在得到后续兵力的加强后，开始向江陵以东、沿江的诸多江东据点发起清剿。文聘统领的荆州水军（如今已彻底整编，剔除了大量蔡瑁旧部，补充了北军骨干）则游弋江面，一方面掩护步骑行动，另一方面不断与同样活跃在江上的江东水军斥候船队发生规模接战。
战争的齿轮一旦开始转动，对后勤的消耗便达到了一个恐怖的程度。陈暮坐镇襄阳，感觉自己仿佛坐在一个即将喷发的火山口上。来自曹操行辕和前方各军的催粮文书，几乎每日不绝。粮秣、箭矢、伤药、营帐、舟船修补材料……每一项的需求都大得惊人。
郡守府内，算盘声、书写声、官吏急促的脚步声日夜不休。王粲几乎以府为家，原本就瘦弱的身形更加单薄，眼下的青黑挥之不去。他不仅要调度现有仓廪，还要不断催促各郡县征发新的粮草和民夫，应对层出不穷的转运难题。
“使君，南阳郡最新一批五万石军粮，在三津渡遭逢暴雨，半数浸水，恐已霉变！”
“江夏郡征发的三千民夫行至安陆，遭遇山洪，死伤百余，余者惊散，需重新征调！”
“樊城曹仁将军处急报，箭矢损耗远超预期，请求速拨三十万支！”
坏消息一个接一个，压得人喘不过气。陈暮面对这些纷至沓来的难题，神色始终保持着一种近乎冷酷的平静。他深知，此刻他若显露出一丝慌乱，整个荆北的后勤体系便可能瞬间崩溃。
他迅速做出决断：“浸水军粮，立刻组织人手晾晒筛选，能挽救多少是多少，霉变严重者，就地处置，绝不可混入军粮！安陆民夫之事，令江夏太守亲自督办，安抚死者家属，强征……不，以加厚钱粮为募，务必尽快补齐数额！箭矢之事，将武库现存之一半即刻运往樊城，同时令各郡工坊日夜赶制，所需物料，可优先调用蔡氏遗留之工坊及库存！”
他的命令清晰、果断，不带丝毫犹豫。如同一位高明的医者，在病人垂危之际，精准地切开病灶，缝合伤口。他利用手职假节”和曹操赋予的“临机专断”之权，打破常规，强力推行各项应急措施，甚至不惜动用了一些非常规储备，暂时稳定住了局面。
但压力并未减轻，反而随着战事的推进而持续增大。他这块“砥石”，正承受着开战以来最沉重、最持久的压力，仿佛有无数双手在拼命地磨砺他，要将他磨碎、磨平。
就在曹军于江北稳步推进，陈暮于后方疲于应付之际，江东方面，终于亮出了它锋利的獠牙。
这一日，江面上大雾弥漫，能见度极低。文聘麾下的一支由十数艘艨艟、走舸组成的巡江船队，在樊城下游的赤壁（非主要战场赤壁，乃汉水畔一山壁）附近江面，与一支规模相当的江东水军遭遇。
起初，双方都保持着警惕，在雾中遥遥对峙，互相以弓弩试探。然而，当江风渐起，吹散部分浓雾时，曹军水师愕然发现，对面江东舰队的核心，并非寻常斗舰，而是几艘体型更为修长、船首包铁、两侧设有挡板、形制奇特的快船。船头飘扬的将旗上，赫然是一个“周”字！
周瑜亲自来了！
不等曹军反应过来，那几艘奇特快船在周瑜旗舰的号令下，陡然加速，如同离弦之箭，破开波浪，直插曹军船阵！其速度之快，远超曹军预料！
“放箭！拦住它们！”曹军队率声嘶力竭地吼道。
箭矢如雨点般泼洒过去，但大多被对方船侧的挡板弹开，效果甚微。转眼间，江东快船已切入曹军船队缝隙之郑更令人惊骇的是，这些快船上的江东水卒，并未急于跳帮肉搏，而是奋力向曹军船只的船舷、帆桅抛掷出一个个陶罐。陶罐碎裂，里面流淌出的并非清水，而是黑乎乎、粘稠的液体——猛火油！
“是火攻！快散开！”曹军队率魂飞魄散，厉声尖剑
但为时已晚。无数支点燃的火箭从江东快船和后续跟进的斗舰上呼啸而来，精准地射向那些被泼洒了猛火油的曹船！
“轰！”“轰！”
烈焰瞬间升腾！被点燃的猛火油爆发出惊饶热量和附着性，迅速引燃了船帆、缆绳和木质船身。江面上顿时化作一片火海！曹军船只相互拥挤，难以机动，顷刻间便有数艘艨艟被大火吞噬，水卒惨叫着跳入江中，又被冰冷的江水吞噬或被敌方射杀。
文聘派出的这支巡江船队，几乎全军覆没，只有寥寥几艘外围走舸凭借巧灵活，侥幸逃脱，带着满身的烟火和惊恐，狼狈地逃回水寨。
消息传回襄阳，郡守府内一片死寂。
周瑜用一场干净利落、极具技术含量的火攻，给了刚刚整编、信心有所恢复的曹军水师一记闷棍！这不仅是一次战术上的胜利，更是一次心理上的沉重打击。它清晰地告诉所有人，在长江水面上，江东水军依旧占据着绝对的技术和心理优势！
文聘第一时间赶到郡守府请罪，面色铁青，拳头紧握，既有对战损的心痛，更有对周瑜手段的忌惮与愤懑。
陈暮扶起他，沉声道：“非战之罪，周瑜水战之能，名不虚传。此战虽损兵折将，却也让我等看清了差距，知晓了江东火攻之利。日后巡防，需更加谨慎，船只间距需拉大，并备足沙土、湿毡，以防不测。”
他语气平静，但心中却掀起了惊涛骇浪。周瑜的这次试探性攻击，如同一次精准的外科手术，不仅打击了曹军水师的士气，更向他陈暮，向整个曹军后勤体系，发出了一个明确的信号：你们的粮道，你们的江防，并非固若金汤！
赤壁（汉水）挫的消息，如同投入水面的石子，在襄阳城内激起了更深的暗流。
原本因蔡瑁覆灭和陈暮强力手段而暂时蛰伏的某些势力，又开始蠢蠢欲动。市井之间，悄然流传起一些新的谣言：
“听了吗？周郎一把火就烧光了文聘的船队，咱们的水军根本不堪一击！”
“曹丞相的北方兵，在江上就是活靶子，这仗怎么打？”
“唉，早知道还不如……”
流言虽未明指，但那悲观、怀疑的情绪却在悄然蔓延。
更让陈暮警惕的是，暗线回报，原蔡氏的一些隐匿门客，与江夏方向来的某些“商旅”接触愈发频繁，似乎在暗中串联，图谋不轨。甚至有人试图接触郡府中一些不得志的底层官吏，许以重利，打探军粮转阅具体路线和时间。
“主公，是否……”亲卫队长眼中闪过杀意，做了一个清除的手势。
陈暮摇了摇头，目光幽深：“暂且不必。盯紧他们，摸清其背后主使和联络网络。如今大战在即，城内不宜再起大的波澜，以免动摇人心。但要做好准备，一旦他们真有异动，或触及军机要害，立刻以雷霆手段铲除，不留后患！”
他走到窗边，望着南方阴沉的空。江风带来的湿气更重了，预示着更大的风雨即将来临。
周瑜的试刃，如同战鼓擂响前的序曲。真正的风暴，正在加速酝酿。而他这块被置于洪炉与激流之中的砥石，在承受着后勤重压和内部暗流的同时，还必须直面来自江面上那位绝世名将的锋芒。
前路，愈发艰险了。
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