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博望城外，新划出的骑营校场尘土飞扬。赵云站在点将台上，目光如炬，扫视着台下正在分组进行骑术、劈刺训练的骑兵。这些士卒，是他从北境各军及新募兵卒中精心选拔出的善骑之士，加之陈暮从襄阳、荆南调拨来的部分精锐，勉强凑足了三千之数，组成了“白马义从”的初步骨架。
与昔日在公孙瓒麾下那支清一色白马银甲、装备精良的纯粹突骑不同，如今的“白马义从”更像一支多功能的轻骑兵。战马毛色驳杂，甲胄也并非统一制式，其中既有配备长矛、负责冲锋陷阵的枪骑兵，也有背负强弓硬弩、擅长游走骑射的弓骑兵，还有部分携带套索、短斧，负责侦察、袭扰的轻骑。
“速度！注意控马！人马一体，方为骑术精髓！”赵云的声音不高，却清晰地传遍校场。他亲自下场示范，但见他一勒缰绳，战马人立而起，随即如离弦之箭般窜出，在疾驰中骤然转向，手中长枪精准地刺中沿途设置的数个草靶咽喉，动作流畅如行云流水，引得士卒们阵阵喝彩。
“将军神技！”张翼在一旁由衷赞叹。
赵云勒住战马，微微喘息，摇头道：“非是神技，唯手熟尔。骑兵之要，在于机动与冲击。尔等需牢记，日后战场，非是逞个人勇武之地。结阵冲锋，如墙而进；分散袭扰，如风如火。令行禁止，配合无间，方是啃制胜之道！”
“谨遵将军教诲！”
训练是艰苦的，摔伤、磨合、适应，每日都有士卒带着一身疲惫和淤青离开校场。但无人抱怨，因为他们的统帅，那位名震下的赵将军，始终与他们一同操练，同甘共苦。赵云的严格与公正，以及那偶尔展露、令人心折的绝世武艺，如同磁石般牢牢凝聚着这支新军的军心。
襄阳前将军府内，生活的节奏似乎并未被外界的波澜过多打扰。
陈砥又长大了一些，已能清晰地喊出“爹爹”、“娘亲”，并且展现出对武器的奇特兴趣。这一日，他竟摇摇晃晃地抱着陈暮搁在书房角落的一柄装饰用的短木剑，咿咿呀呀地比划着，差点绊倒，吓得乳母和侍女连忙上前护住。
陈暮下朝回来，正看到这一幕，不由失笑。他走上前，接过儿子手中的木剑，蹲下身，温声道：“砥儿喜欢这个？”
陈砥用力点头，乌亮的眼睛盯着父亲手中的剑。
陈暮心中微动，想起自己幼时也曾向往金戈铁马。他握着儿子的手，轻轻挥动木剑，做出一个简单的噼砍动作：“这是剑，可以用来保护想保护的人。但要用它，先要明理，要有力量。砥儿要先好好吃饭，快快长大，知道吗？”
陈砥似懂非懂，却也跟着重复：“长大……保护……”
崔婉站在廊下，看着父子俩互动，嘴角噙着温柔的笑意。她走上前，将儿子从陈暮手中接过，柔声道：“夫君莫要太早教他这些，砥儿还呢。”
陈暮站起身，揽住妻子的肩膀，看着儿子红扑颇脸，感慨道：“是啊，还。只盼这乱世，能在他长大前结束，让他无需再拿起刀剑。”
话虽如此，他却命人用更轻软的木头，为儿子精心雕刻了一柄巧无锋的玩具剑。陈砥得了新玩具，爱不释手，整日佩在腰间，模仿着看到的军士走路，童稚的模样常惹得府中一片笑声。这温馨的琐碎，是陈暮在沉重政务之外，最珍贵的慰藉。
这一日，江陵都督文聘派来了信使，并非紧急军情，而是送来了一批江陵特产的金丝蜜枣和几匹上好的江陵锦，并附上一封私信。信中，文聘除了例行汇报水军扩建进度外，更多是表达了对陈暮的关切，提及听闻前番新政在南郡遇阻，望陈暮保重身体，勿要过于忧劳。信末，还特意问候了夫人与公子。
陈暮看完信，心中暖意融融。文聘是荆州宿将，性格沉稳内敛，如此细致地关心他的家眷，足见其忠诚与情谊。他当即亲自回信，感谢文聘的挂念，并询问其军中可有困难，嘱咐其训练水军亦需张弛有度。
同时，他让崔婉亲自挑选了一些襄阳的时新绸缎和孩童玩具，连同自己的回信，让使者带回江陵，转赠文聘家卷。这种超越上下级、带着人情味的往来，让陈暮与这些核心将领之间的关系，更为紧密牢固。
庞统与王粲联袂求见，带来了关于益州的最新情报和南郡新政的调整方案。
“明远，刘备已攻克涪城，兵锋直指成都。刘璋派使者向张鲁求援，然张鲁惧刘备之势，犹豫不决。”庞统指着地图，“益州局势，已至关键时刻。”
王粲补充道：“南郡几家大族，经前番震慑，态度已有所软化。我与士元商议，可适当放宽部分田亩折算标准，并允诺其子弟通过考核后，可入仕或从军，以安其心。此为调整方案，请主公过目。”
陈暮仔细翻阅着方案，沉吟不语。良久，他抬起头：“益州之事，我等鞭长莫及，静观其变即可。倒是这南郡新政的调整，士元、仲宣费心了。就按此试行，以稳为主。然底线不能退，田亩必须清查清楚，隐户必须登记入册。”
“明白。”庞统与王粲齐声应道。
待二人离去后，陈暮独自站在巨大的荆州沙盘前。沙盘之上，代表各方势力的旗帜林立。北境，赵云的旗帜稳稳插在博望；东方，文聘的旗帜扼守江陵；荆南，黄忠的旗帜镇抚四方；襄阳居中调度。内部，新政的触角正深入每一个郡县。
局面看似稳固，但他深知，这平衡何其脆弱。北方的曹操，东方的孙权，西方的刘备，任何一方的剧烈变动，都可能引发连锁反应。
“广积粮，高筑墙，缓称王……”他喃喃自语，这是徐元曾在密信中隐约提及的策略，如今看来，仍是至理。在自身实力未达到足以碾压一切之前，低调发展，稳固根基，才是最明智的选择。
他拿起代表赵云部队的旗，轻轻插在白马义从营地的位置；又拿起代表文聘水军的旗，在江陵外的水寨上重重一点。
内修政理，外砺精兵。这便是在惊涛骇浪来临前，他这块荆襄砥石，唯一能做，也必须做好的事情。家庭的温情给了他力量，而肩上的责任，则让他不敢有丝毫懈怠。一切，都在为那个未知却注定不平凡的未来，深耕不辍。
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