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交趾郡，龙编城。相较于北境与桂林郡的刀光剑影，簇表面上一如既往的平静，甚至带着几分南国独有的慵懒。然而，在这平静的水面之下，暗流已然湍急。
士府深处，一间门窗紧闭的密室内，烛火摇曳，映照着几张神色各异的脸。士廞坐在主位，尽管努力维持着镇定，但微微颤抖的手指和不时扫向门外的眼神，暴露了他内心的紧张与激动。其弟士祗坐在一旁，年轻的面庞上则更多是跃跃欲试的亢奋。下首坐着几位交趾本地的实力派俚帅和几位士家的核心族老，他们或沉默，或眼神闪烁，气氛压抑。
“诸位，”士廞清了清有些发干的嗓子，压低声音，“江东周都督的信，大家都看过了。陈暮北境受挫，桂林郡阿果虽败，却也明其后方并非铁板一块！此乃赐良机！若我等再犹豫，待陈暮缓过气来，依照那《交州敕令》，清查田亩，编户齐民，还有我等立足之地吗？”
一位满脸刺青的俚帅瓮声瓮气地道：“大公子，江东的承诺，靠得住吗？别到时候我们出了力，他们却隔岸观火。”
士廞立刻道：“盘骨帅放心！周都督信誓旦旦，只要我们起事，驱逐陈暮所置官吏，控制交趾，江东不仅表我为交趾太守，更会提供钱粮军械，并牵制陈暮北境兵力！届时，交趾还是我们的交趾，各位俚帅的领地、权柄，只会更胜从前！”
士祗也帮腔道：“父亲老迈，畏首畏尾，岂知险中求富贵之理？难道诸位甘心永远被那庞统、赵云之辈骑在头上？那陈暮推行新法，分明是要掘我等根基！”
族老中一位须发皆白的老者沉吟道：“大公子，二公子，此事关乎士家满门性命，是否……再等一等，看看北境和桂林局势如何发展？”
“等？”士廞猛地提高声调，随即又强行压下，“不能再等了！周瑜的信使还在城中等候回音！据可靠消息，陈暮已派桓阶前来龙编，名为探病，实为监视！若等他到了，我们就被动了！必须先下手为强！”
他目光扫过众人，带着一丝狠厉：“我已联络好郡兵中的几位军侯，龙编城内，我们可动用的兵力不下两千！加上各位俚帅麾下的勇士，趁桓阶未至，赵云远在桂林，一举控制龙编，囚禁……父亲，然后传檄各县，号召忠义之士共讨陈暮！”
盘骨帅与其他几位俚帅交换了眼色，最终重重一拍大腿：“好！就依大公子！干了！”
密谋在深夜的士府中悄然达成，一张针对交州后方的叛乱之网，开始收紧。
就在士廞等人密谋的同时，奉命“探病”的州牧府长史桓阶，已乘船抵达了交趾郡北部的麊泠县。他并未急于赶往龙编，而是借口体察民情，在簇停留了下来。
桓阶心思缜密，一路南来，他已隐隐感觉到交趾的气氛有些异常。地方官吏表面上恭顺，言辞间却多有闪烁。市井之中，关于陈暮欲对交趾士家不利、强征俚僚等流言，似乎比苍梧、郁林更为活跃。
“伯绪先生，龙编方面传来消息，士燮依旧称病不见客，但其长子士廞近日活动频繁，与多位俚帅往来密切，郡兵亦有异动调防的迹象。”一名扮作商贩的细作向桓阶密报。
桓阶眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面。他预感到交趾可能要出大事。士廞的野心，加上周瑜的蛊惑，很可能已经突破了士燮的压制。
“立刻派人，分水陆两路，将簇情况急报广信主公与庞军师！”桓阶当机立断，“告诉他们，交趾恐生剧变，请速做定夺！”
然而，广信与交趾路途遥远，消息往返需要时间。桓阶深知，若士廞真的铤而走险，等广信的命令到来，恐怕为时已晚。他必须想办法拖延，或者……提前采取一些行动。
他召来几名精干的心腹，低声吩咐道：“你们想办法混入龙编城，散播消息，就赵云将军已平定桂林，正率得胜之师南下巡边，不日将至交趾。同时，设法接触那些对士家并非死心塌地的官吏和俚帅，暗示他们，州牧府对忠诚者绝不吝赏赐，但对叛逆者，也绝不留情！”
这是疑兵之计，也是分化之策。桓阶希望能以此震慑住一部分摇摆不定者，为广信争取时间。
而在广信，几乎在接到桓阶密报的同时，庞统也通过其他渠道，获悉了交趾的异常以及江东细作在龙编活动的蛛丝马迹。
“士廞儿，果然按捺不住了！”庞统丑脸上掠过一丝狞笑，眼中却无半分意外，只有一切尽在掌握的冷酷。他早已料到周瑜会打士家的主意，也一直在暗中布子。
他并未立刻去惊动陈暮，而是秘密召见了另一名负责特殊事务的属下。“让我们在交趾的人动起来。重点盯住士廞、士祗，以及那几个跳得最欢的俚帅。若他们真敢异动……”庞统做了一个抹喉的手势，语气冰寒，“无需请示，就地格杀！首要目标，士廞！”
“明白！”属下领命，无声退入阴影之郑
庞统又铺开地图，目光落在交趾与郁林、九真交界的地带。“传令给郁林、九真太守，以协防剿匪为名，向边境增兵，做出威慑姿态。再令南海水军，派一支分舰队，沿交趾海岸巡弋。”
他要用外在的压力，配合桓阶在内部的行动，双管齐下，尽可能将交趾的叛乱扼杀在摇篮里，或者，至少将其影响降到最低。
龙编城内，山雨欲来的压抑感越来越重。士廞加快了行动步伐，不断与郡兵将领、俚帅密会，调集私兵，囤积物资。桓阶散播的“赵云即将南下”的消息，确实引起了一些饶恐慌和犹豫，但在士廞“箭在弦上不得不发”的鼓动和江东承诺的诱惑下，叛乱的车轮依旧不可逆转地向前滚动。
病榻上的士燮似乎察觉到了什么，几次试图召见士廞，却被以各种理由推脱。老人躺在榻上，望着窗外沉沉的夜色，发出无奈的叹息，他知道，士家这艘大船，正在被他野心勃勃的儿子推向危险的旋危
广信州牧府，陈暮在得知庞统的部署和桓阶的警示后，面色沉静，只是眼神比往日更加深邃。“士元，交趾之事，由你全权处置。必要时，可调驻守合浦的兵马策应。我要的，是交趾的稳定。手段，我不问。”
“主公放心。”庞统躬身，语气中带着绝对的自信和一丝血腥味，“统必让那觊觎之辈，付出血的代价。”
与此同时，北境石鼓渡。魏延接到了庞统转来的陈暮命令，要求他暂取守势。他看着对面韩当严防死守的营垒，啐了一口，虽然心有不甘，却也知大局为重。“传令下去，加固营寨，多设哨探！妈的，让韩当老儿再多活几！”
各方势力都在紧锣密鼓地布局、应对。交趾，这个交州最南端，也是曾经最独立的郡，即将成为周瑜与陈暮隔空博弈的又一个血腥棋盘。和平的假象即将被彻底撕碎，忠诚与背叛，野心与毁灭，都将在即将到来的风暴中，接受最残酷的检验。
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