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建安十八年的夏初，气已然变得闷热。湘水两岸的芦苇荡长得比人还高，在湿热的风中发出沙沙的声响，仿佛无数细语在传递着不安。
霍峻率领他的“猎蛟营”一如既往地在湘水下游巡弋，但气氛与往日截然不同。连续数日，江面上异常“干净”，连往常偶尔能碰到的江东股侦察船都消失了踪影。这种反常的寂静，让久经战阵的霍峻嗅到了危险的气息。他下令各船提高警惕，彼此靠拢，并派出一艘最快的赤马舟前出二十里侦察。
赤马舟出发不到一个时辰，便如离弦之箭般疾驰而回。舟上哨探脸色发白，声音带着急促：“校尉！前方发现江东大队船队！艨艟、斗舰不下五十艘，主力楼船三艘，打周泰、蒋钦旗号，正逆流而上，直扑烝阳！”
该来的，终于来了！
霍峻心头一紧，但并未慌乱。他立刻下令：“发信号，狼烟示警！各船转向，依预定计划，梯次后撤，以弓弩迟滞敌锋，不得恋战！”
三股粗黑的狼烟自猎蛟营的快船上冲而起，在晴朗的空中格外醒目。几乎在同时，散布在沿岸高处的烽燧台也依次点燃了狼烟，一道道黑色的烟柱如同接力般，迅速向着上游的烝阳港以及更后方的泉陵传递着警讯。
霍峻则亲自断后，指挥五艘快船利用速度优势，不断在江东庞大船队的侧翼游走，用强弩射击其船帆、舵桨，甚至冒险靠近投射火油罐。江东船队试图分兵包抄，但猎蛟营的船只极其灵活，一击即走，绝不纠缠，成功地骚扰、迟滞列军近一个时辰，为后方备战赢得了宝贵的时间。
直到江东楼船上的重型弩炮开始覆盖射击，巨大的石弹砸落在江面上，激起冲水柱，霍峻才果断下令脱离接触，全速撤回烝阳。
“猎蛟营已尽力，接下来，看文都督的了。”霍峻抹了一把脸上的水渍，回头望了一眼那遮蔽日的江东船帆，调转船头，向着硝烟即将弥漫的烝阳港驶去。
烝阳港，早已严阵以待。
文聘站在最大的楼船“镇南”号的舰首，面色沉凝如水。收到狼烟警讯后，整个水寨便进入了最高战备状态。所有战舰均已出港，在水寨外围依托预设的暗桩、浮标区域，列成了防御阵型。岸基弩炮也已张开弓弦，炮手们屏息凝神，望着下游方向。
当江东水军那庞大的身影出现在视野尽头时，即便是久经沙场的老兵，也不禁倒吸一口凉气。旌旗招展，舳舻千里，周泰的“破贼”旗和蒋钦的“横江”旗在阳光下猎猎作响，显示出志在必得的决心。
“传令！各舰稳住阵脚，听号令齐射！火船准备！”文聘的声音通过旗号和传令兵，清晰地传遍整个舰队。
没有多余的废话，战斗在江东舰队进入射程的一刹那骤然爆发！
“休——”
“崩！”
率先发言的是岸基重型弩炮和舰载弩机。巨大的石弹和粗如儿臂的弩箭带着凄厉的破空声，划过江面，狠狠砸入江东船阵之郑一艘冲在前面的江东斗舰被石弹击中侧舷，木屑纷飞，船体肉眼可见地倾斜下去。另一艘艨艟则被数支巨弩贯穿，船上顿时一片混乱。
但江东水军亦非等闲，在经历最初的慌乱后，立刻展开反击。他们的弩炮同样犀利，箭雨更是密集如蝗。双方舰队之间的江面，瞬间被无数箭矢、石弹和燃烧的火油罐所覆盖，水柱冲，火光四起，惨叫声、落水声、木材断裂声不绝于耳。
周泰亲乘旗舰，勐冲交州水军阵型中央，试图强行突破。文聘看出其意图，指挥“镇南”号及其周边战舰死死顶住，弓弩对射，接舷搏杀瞬间白热化。周泰赤膊跃上交州一艘斗舰，刀光如匹练般挥舞，连杀数人，悍勇无比，一时间竟无人能挡。
“拦住他！”文聘见状，下令身旁的亲卫队准备接舷支援。
就在这时，江东舰队两翼忽然分出数十艘轻快的走舸，试图绕过正面战场，直扑水寨木栅和岸基弩炮阵地。
“想抄后路？”文聘冷哼一声，“放火船！”
早已准备就绪的数十艘满载硫磺、硝石、干柴的船，被敢死队员点燃，顺着水流和风势，如同一条条火蛇，勐地冲向江东的侧翼船队。江东走舸急忙规避，阵型顿时出现混乱。岸基弩炮趁机集中火力，将数艘躲闪不及的走舸轰成碎片。
江面上的战斗陷入了残酷的僵持。每一刻都有战舰受损退出，每一刻都有士卒伤亡落水，湘水已被染红了一片。文聘指挥若定，充分利用主场优势和预设工事，硬生生顶住了江东水军一波强似一波的攻势。
然而，江东在兵力上毕竟占据优势，周泰、蒋钦皆是猛将，久战之下，交州水军的压力越来越大。
就在水战最为焦灼之时，烝阳港侧翼，一处看似平静的河湾芦苇荡中，悄然驶出了二十余艘江东的艨艟快船。船上满载着精锐甲士，为首的将领，正是以胆大着称的凌统！（此前为了稳住江东，凌统已通过交换返回江东）
原来，周泰的正面强攻，很大程度上是为了吸引交州水军和岸防的注意力，为凌统这支奇兵创造登陆机会。他们的目标，并非强攻水寨，而是绕过主战场，在烝阳港侧后方一处防守相对薄弱的滩涂登陆，直插烝阳城！若能拿下烝阳，则前方水军不战自溃。
凌统的船队借着芦苇荡的掩护，成功地避开了交战正酣的主战场，迅速接近预定登陆点。眼看滩涂在望，凌统眼中闪过一丝狠厉，低吼道：“准备登陆！速战速决！”
然而，就在第一批江东甲士跳下船，涉水冲向滩头之时——
“轰！轰！轰！”
几声梆子响，滩涂后方的矮坡上，突然立起无数面交州军旗！紧接着，密集的箭雨如同飞蝗般从坡后倾泻而下，瞬间将冲在前面的江东士卒射倒了一片！
“中计了！”凌统心头巨震。
只见矮坡之上，一员大将白马银枪，巍然屹立，正是赵云！他奉陈暮之命，早已率精兵在此埋伏多时。
“凌公绩，别来无恙？”赵云声音清越，穿透战场嘈杂，“主公早料尔等有此一招！此处，便是尔等葬身之地！”
话音未落，赵云长枪向前一指：“杀！”
埋伏已久的交州步骑如同猛虎出闸，从坡后汹涌杀出。赵云一马当先，直取凌统。凌统又惊又怒，挥刀迎战。两榷来枪往，顿时战作一团。
登陆的江东军遭受突袭，阵脚大乱。交州军以逸待劳，又是居高临下，瞬间占据了绝对优势。滩头阵地成了血腥的屠场，江东士卒虽奋力抵抗，但在赵云所部精锐的冲击下，节节败退，死伤惨重。
凌统与赵云斗了十余合，见麾下士卒损失殆尽，登陆计划彻底失败，心知不可恋战，虚晃一刀，逼退赵云，唿哨一声，带着残兵败将狼狈地撤回船上，仓皇遁走。
陆上的奇袭，被赵云轻松挫败。
水寨方向的战斗，也接近了尾声。
周泰和蒋钦虽然勇猛，但面对文聘滴水不漏的防守和层出不穷的手段（火船、暗桩、岸基弩炮），始终无法取得决定性突破。久攻不下，士气难免受挫。加之得知凌统奇袭失败的消息，军心更是动摇。
眼见色渐晚，继续强攻已无胜算，反而可能被交州军夜间反击，周泰只得恨恨地看了一眼依旧屹立不倒的烝阳水寨，下令鸣金收兵。
江东水军如同退潮般，带着伤员和破损的舰船，缓缓向下游撤去。江面上，只留下无数漂浮的碎木、尸体和仍未熄灭的火焰，诉着这一日激战的惨烈。
文聘没有下令追击。穷寇莫追，何况江东水军主力犹在。他站在“镇南”号船头，看着逐渐远去的敌帆，缓缓吐出一口浊气。这一战，守住了。
消息传回泉陵，州牧府内外一片振奋。
陈暮听完详细的战报，脸上并无太多喜色，只有深沉的平静。他看向庞统和刚刚能下榻行走的徐元，沉声道：“此战，文仲业、赵子龙皆有大功，将士用命，方保烝阳无恙。然，孙权此番受挫，必不肯甘休。北面海上之剑，依旧悬于头顶。我等，远未到可以松懈之时。”
徐元脸色依旧苍白，但眼神明亮：“主公所言极是。此番挫败江东锐气，可赢得数月安宁，正好用于加速海军建设，巩固内政。孙权新败，内部矛盾或会加剧，短期内难以组织更大规模攻势。此乃赐良机。”
庞统阴恻恻地补充道：“统已令暗卫，将烝阳之战细节，尤其是凌统败绩，稍加渲染，散于江东境内。孙仲谋此刻，想必焦头烂额。”
陈暮点零头，走到窗边，望向东方。烝阳的血火，是磨刀石上迸射出的耀眼火星，证明了这块“砥石”的坚硬。但真正的考验，或许才刚刚开始。他需要让这石头，变得更加致密，更加坚韧，直至能承受住未来任何方向、任何形式的惊涛骇浪。
“传令，犒赏烝阳有功将士，厚恤阵亡者家属。命工曹，加快合浦、龙川船坊进度。命各郡，秋收在即，保障农事，不得有误。”
一道道命令再次发出，这台巨大的机器，在经历了一次剧烈的撞击后，稍作修整，便又以更坚定的节奏，继续运转下去。石火电光过后，砺石依旧无声，却愈发显得坚不可摧。
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