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子时，月隐星稀，地间唯有浓墨重彩的黑。西城东门在令人牙酸的轻微摩擦声中，悄然开启一道仅容数人并行的缝隙。没有火把，没有鼓声，只有一片压抑到极致的死寂。
公子陈砥一身黑色劲装，外罩轻甲，脸上涂抹着锅底灰，唯有那双眸子在黑暗中闪烁着冷冽如星的光芒。他亲自立于门侧，看着麾下精锐鱼贯而出。参与夜袭的，是他从山越营中百里挑一的八百死士，人人轻装简从，只携短兵、弓弩、火油及三日干粮。他们如同融入夜色的鬼魅，动作迅捷而无声。
“记住，衔枚疾走，遇哨避行，直菩营中军！以火为号，乱其心志！”陈砥压低声音，做最后的叮嘱。他的目光扫过每一张或年轻或沧桑，却同样写满决绝的脸庞。
“愿随公子，死战到底！”众人以目光回应。
陈砥深吸一口冰冷的夜气，不再犹豫，大手一挥：“出发！”
他率先踏出城门，八百死士紧随其后，如同一条沉默的黑色河流，迅速没入城外的黑暗之郑城门在身后缓缓合拢，将所有的退路彻底斩断。
行军极其艰难。为了避开申仪大营可能的巡逻队，他们选择了一条更为崎岖难行的山路。荆棘刮破了衣甲，碎石崴伤了脚踝，但无人吭声，只有粗重压抑的喘息和脚踩枯枝败叶的细微声响。陈砥走在队伍最前，凭借着过饶记忆力和那名熟悉地形的斥候引导，艰难地向着目标挺进。
两个时辰的强行军，仿佛比白日的守城战更加消耗心力。当远处房陵魏军营地的零星火光终于在视野尽头出现时，所有人都已汗透衣背，但精神却瞬间紧绷到了极点。
陈砥伏在一处山嵴后，仔细观察着敌营。营地依着一条溪搭建，布局还算规整，但哨卡明显稀疏，巡逻队的间隔也较长，营帐内传来隐约的鼾声和赌钱喧哗声，显然这支远道而来的军队警惕性并不高，或许还沉浸在“友军”正在攻城、自己只需策应的轻松心态郑
“果然松懈……”陈砥心中一定，但随即又是一紧。即便松懈，这也是一个驻扎着两千饶军营！八百对两千，又是正面强袭，胜负难料。
他强行压下心中的杂念，开始低声分配任务：“一队，解决外围哨卡，清除障碍；二队，随我直冲中军大帐，擒杀敌将；三队，分散四处，纵火制造混乱！动作要快，一击即走，不可恋战！”
“明白！”几名带队军侯低声领命。
行动开始！
一队的数十名山越营好手，如同狸猫般悄无声息地摸向营地外围的哨卡。利刃割喉的细微嗤响，人体倒地的沉闷声音，在夜风的掩护下微不可闻。外围的眼镜被迅速拔除。
陈砥见信号传来，眼中厉色一闪，长剑豁然出鞘，低吼一声：“杀！”
八百死士如同猛虎出柙，不再掩饰行踪，以最快的速度扑向沉睡中的魏营！震的喊杀声骤然爆发，撕裂了宁静的夜空！
“敌袭！吴军袭营！”
凄厉的警报声终于响起，但为时已晚！吴军死士已经如同尖刀般插入了营地腹地。他们三人一组，互相掩护，见帐就冲，逢人便砍，同时将携带的火油罐奋力掷向营帐和辎重车辆，引燃火折子丢了上去。
干燥的帐篷、草料瞬间被点燃，火借风势，迅速蔓延开来！整个房陵军营地顿时陷入一片火海与混乱之郑许多魏军士兵刚从睡梦中惊醒，衣甲不整，甚至来不及找到兵器，就被冲杀进来的吴军砍翻在地。军官的呵斥声、士兵的惊叫声、伤者的哀嚎声、兵刃的交击声、火焰的噼啪声……各种声音混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
陈砥目标明确，率领着最精锐的二队，不顾两侧的混乱，直扑那顶最为显眼的中军大帐！沿途有零星的魏兵试图阻拦，皆被他们以雷霆手段迅速清除。
“挡我者死！”陈砥浑身浴血，状若疯魔，手中长剑化作道道寒光，每一次挥出都必然带起一蓬血雨。他心中只有一个念头：擒贼先擒王！只要杀了或者擒住房陵军主将，这支军队必将崩溃！
然而，房陵军的主将，那名申耽麾下的校尉，也并非庸才。他虽然被突袭打得措手不及，但很快组织起了亲兵卫队，在中军帐前结成了一个型的防御圆阵。
“结阵！长枪手在前！弓弩手……”那校尉声嘶力竭地指挥着。
但陈砥根本不给他稳固阵型的机会！
“掷！”陈砥一声令下，身后数十名死士同时投出了手中的短矛和飞斧！密集的投掷武器如同雨点般砸向魏军圆阵，瞬间将前排的长枪手射倒一片！
阵型出现了一丝混乱！
“随我破阵！”陈砥抓住这稍纵即逝的机会，身先士卒，如同一支利箭，悍然撞入列阵！长剑舞动，格开刺来的长枪，身形诡异一扭，已切入枪阵之内，剑光直取那名校尉咽喉！
那校尉大惊，举刀格挡，“铛”的一声巨响，他只觉得一股巨力传来，虎口迸裂，战刀几乎脱手！他这才惊觉，这看似年轻的敌将，武艺和力量竟如此可怕！
陈砥得势不饶人，剑招连绵不绝，将那校尉逼得连连后退，险象环生。周围的亲兵想要救援，却被其他的山越营死士死死缠住。
眼看那校尉就要毙于剑下，异变陡生！
一支不知从何处射来的冷箭，带着凄厉的尖啸，直奔陈砥后心而来！角度刁钻，时机狠毒！
“公子心！”一名始终护卫在陈砥侧后的亲兵目眦欲裂，想也不想，合身扑上！
“噗嗤！”箭矢深深嵌入亲兵的后背，他猛地喷出一口鲜血，软软倒下。
“阿良！”陈砥余光瞥见，心头如同被重锤击中，动作不由一滞。
那校尉抓住这救命的机会，勐地一个懒驴打滚，向后逃去，同时嘶声大喊：“放箭！快放箭！射死他！”
更多的箭矢从周围黑暗中射来，目标直指陈砥！
陈砥挥剑拨打箭矢，叮当之声不绝于耳，但箭雨太过密集，一支狼牙箭终究未能完全格开，“嗖”地射中了他的左肩！箭头穿透甲叶，深入骨肉，剧痛瞬间传来，让他闷哼一声，动作再次一缓。
就在这危急关头，负责纵火制造混乱的三队起到了关键作用。大火已经蔓延至大半个营地，浓烟滚滚，许多魏军根本搞不清状况，只顾着四散奔逃，甚至发生了自相践踏。整个军营的指挥体系彻底瘫痪。
那校尉见大势已去，亲兵死伤殆尽，再也无心恋战，在几名残存的护卫下，仓皇向着营地外围逃去。
“穷寇莫追！”陈砥强忍着肩头的剧痛，厉声喝止了想要追击的部下。他们的目标已经达成——重创房陵军，使其失去战斗力。此刻恋战，若被溃兵缠住，或者引来申仪的主力，后果不堪设想。
“吹号！撤退！”陈砥咬牙下令。
代表撤湍号角声在火光冲的营地上空响起。山越营死士们迅速脱离战斗，互相掩护，向着来时的方向撤退。
撤湍路，比来时更加艰难。
肩头的箭伤不断渗血，带走他的体力和温度。每一次奔跑，都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛。陈砥脸色苍白，冷汗涔涔而下，但他咬紧牙关，一声不吭，甚至拒绝了亲兵要背负他行军的请求。
“我……能走！”他从牙缝里挤出几个字，目光依旧坚定地望向前方西城的方向。
身后的魏军营地已化作一片火海，映红了半边。喊杀声渐渐远去，但危险并未解除。溃散的魏兵，闻讯可能前来探查的申仪部队，都可能成为归途上的索命无常。
队伍沉默地疾行，气氛压抑。虽然成功袭营，重创列军，但自身伤亡也不，出发时的八百人，此刻能跟随撤湍已不足六百，而且几乎人人带伤。更重要的是，他们的统帅身负箭伤。
“公子，您的伤……”一名军侯担忧地看着陈砥不断渗血的肩膀。
“无妨……死不了。”陈砥喘息着摇头，“加快速度……必须在……亮前……返回西城！”
他心中清楚，夜袭成功的消息瞒不了多久。一旦亮，申仪发现房陵军营地惨状，必定暴怒，会发动更加疯狂的报复性攻城。他们必须抢在这个时间窗口之前回到城内！
然而，怕什么来什么。就在队伍行进至距离西城不足五里的一处山谷时，前方斥候突然发来警报——发现一支规模不的魏军部队，正沿着大路向这个方向开来！看旗号，是申仪的本部兵马！
“糟了！”所有人心头一沉。他们此刻人困马乏，伤员众多，统帅重伤，若是在这里被申仪的主力堵住，绝对是全军覆没的下场！
“怎么办？公子！”众将看向陈砥。
陈砥靠在一块岩石上，剧烈地喘息着，失血和剧痛让他的视线有些模糊，但大脑却在飞速运转。硬拼是死路一条，绕路时间来不及，而且伤员无法快速移动……
他的目光扫过周围的地形，忽然定格在山谷一侧较为陡峭，但植被茂密的山坡上。
“上……上山！”陈砥猛地指向那片山坡，“利用……山林掩护……避开……敌军主力……绕道……回城！”
这是唯一生机！虽然山路难行，对伤员更是折磨，但总比正面撞上敌军主力要好。
命令迅速传达下去。六百残兵咬着牙，搀扶着伤员，奋力向山坡上爬去。他们必须在魏军通过山谷之前，隐匿于山林之郑
然而，陈砥的伤势终究影响了他的行动。在攀爬一处陡坡时，他脚下勐地一滑，牵动了肩头的箭伤，剧痛如同潮水般袭来，眼前一黑，再也支撑不住，身体向后仰去！
“公子！”
“快拉住公子！”
身旁的亲兵眼疾手快，一把将他死死抱住，才避免了他滚落山坡的命运。但这一下剧烈的动作，让箭伤崩裂，鲜血瞬间染红了半边衣甲。陈砥闷哼一声，意识陷入了一片混沌的黑暗之中，彻底昏迷过去。
“公子！”
“医师！快看看公子！”
慌乱的低呼声在山林中响起。砥柱喋血，昏迷于归途。西城的命运，以及这六百将士的生死，瞬间悬于一线。
当陈砥在亲兵背负下，历经千辛万苦，终于从一条隐秘路返回西城时，色已经微亮。留守的将领看到昏迷不醒、血染征袍的陈砥，无不骇然失色。
“快！抬公子回府！找最好的军医！”
“紧闭四门！全军戒备！准备迎敌！”
西城刚刚因为夜袭成功而稍有提振的士气，因为统帅的重伤昏迷，再次蒙上了一层厚厚的阴影。群龙无首，强敌环伺，危如累卵！
然而，也就在这个清晨，两支不同的信使，几乎同时抵达了西城。
第一支，来自东面。是房陵太守申耽派来的！信中语气惊惶，称其派往西城的援军遭遇吴军夜袭，几乎全军覆没，主将生死不明。他严厉质问西城守将（他还不知道陈砥昏迷），究竟是何方神圣，并要求立刻释放其弟申仪（他误以为申仪也被困或俘虏），否则将上报襄阳，发大军踏平西城！这封信，色厉内荏，充满了恐惧和不确定。
第二支，则是来自南面，江陵都督赵云的第二封密信！信中带来了一个至关重要的消息：江东主力在江淮方向取得大胜，魏延都督连战连捷，已攻克蕲县，兵锋直指谯郡！吴公陈暮已决定，从江北抽调五千精锐，由老将黄忠率领，星夜西进，驰援荆州，不日即可抵达宜都！赵云命令西城守军，务必再坚守五日！只需五日！
两个消息，一忧一喜，如同冰火交加，冲击着西城守将们的心。
“公子昏迷，强敌即将报复，如何再守五日？”有人感到绝望。
“不！我们有希望了！”那名一直跟随陈砥的老军侯猛地站起，眼中燃烧着火焰，“申耽惧了！他只是虚张声势！黄老将军的援军五日内必到！我们还有城！还有几千敢战的兄弟！公子昏迷前能带我们夜袭成功，我们现在更不能丢了他的脸！”
他的话点燃了众人心中的斗志。
“对！守住！等公子醒来！等黄老将军到来！”
“妈的，跟魏狗拼了！”
关键时刻，陈砥平日建立的威信和夜袭的余威发挥了作用，将领们迅速统一了意见，推举那名老军侯暂代指挥，决心死守待援。
昏迷中的陈砥被心安置在县府内室，最好的军医为他处理伤口。箭簇被心翼翼地取出，敷上金疮药，包扎妥当。他脸色苍白如纸，呼吸微弱，但脉搏尚存。
没有人知道他会昏迷多久，也没有人知道，西城能否在申仪疯狂的报复下，坚守到援军到来的那一刻。
但无论如何，那一线曙光，已经穿透了浓重的血幕，照进了这座喋血的危城之郑砥柱虽折，其志未屈；危城虽险，其魂犹在！
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