第十九章 雪夜招揽
腊月二十三，祭灶的年刚过，夜雪便毫无征兆地席卷了北直隶。
皇庄深处，那间临时充作书房的暖阁，成了风雪中唯一的光源。窗户被厚厚的毛毡捂得严实，只留一线缝隙，透入的寒气瞬间便被屋内熊熊燃烧的炭盆驱散，化作白烟，又被暖流裹挟着向上，消散在房梁的阴影里。油灯的火苗在方桌上跳跃，将伏案疾书的人影拉长、扭曲，投在斑驳的墙壁上。
朱由检搁下笔，轻轻吹了吹墨迹未干的纸页，上面密密麻麻写满了只有他自己才懂的符号与简体字——关于燧发枪机括的进一步优化设想，以及一个极其简陋的“水利鼓风机”的草图。他揉了揉有些发胀的太阳穴，目光投向窗外缝隙里那一片浓得化不开的墨色。风雪呼啸的声音被厚毡隔绝，只余下低沉的呜咽，更衬得屋内一片死寂。
“方正化。”声音不高，却足够清晰。
门轴发出轻微的吱呀声，方正化如同一个融入阴影的剪影，悄无声息地滑了进来，垂手侍立：“殿下。”
“人，到了？”朱由检没有回头，指尖轻轻敲着那份图纸。
“回殿下，到了。照您的吩咐，已在后山那处废弃的守林石屋里候着。”方正化的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张，“风雪太大，痕迹很快就会被盖住。李总旗…是独自一人来的，人看得真真儿的，后面绝无尾巴。”
“嗯。”朱由检站起身，走到炭盆边，伸出冻得有些发僵的手烤着，“东西呢？他如何处置的？”
“那枚‘信王府内造’的金纽扣，人亲眼看着李总旗寻到的。就在您指定的那棵老槐树根下的积雪里。他拾起来，用布仔细包好，贴身收着了，没给任何人看过。”方正化顿了顿，补充道，“人按殿下之前的吩咐，故意弄出点声响引他往那处走，他…确实机警，循着细微痕迹就找到了。”
“是个有真本事的。”朱由检嘴角牵起一丝微不可察的弧度，随即隐去。他拿起搭在椅背上那件半旧的玄色貂裘，利落地披上，又将风帽拉低，遮住了大半张犹带稚气的脸，只露出一双在灯光下显得格外幽深的眸子。“带路。”
“殿下！外面风雪实在太大，寒气侵骨！不如……”方正化脸上写满担忧。
朱由检已大步走向门口，声音透过风帽传来，带着不容置疑的冷硬：“这点风雪都经不住，日后如何担得起雷霆万钧？走。”
门被拉开一道缝，刺骨的寒风裹挟着大团雪沫瞬间涌入，吹得灯火疯狂摇曳，几乎熄灭。方正化连忙抢前一步，用身体为主子挡住风口，迅速侧身挤了出去，反手紧紧掩上房门。
地间只剩下狂暴的风雪。积雪已没过脚踝，每一步踏下都发出沉闷的“咯吱”声。寒风如刀，刮在脸上生疼，卷起的雪粒抽打在貂裘上，簌簌作响。方正化在前面深一脚浅一脚地探路，不时回头，确保殿下紧跟着自己的脚印。
朱由检抿着唇，低着头，将身体缩在厚厚的貂裘里，只觉每一次呼吸都像吸入了冰渣。他忍不住在心里哀嚎：“造孽啊！这鬼气！什么雪夜招贤纳士的浪漫情怀都是骗饶！冻死爷了！空调！暖气！我要暖气！这‘信王’谁爱当谁当去，我要回二十一世纪！”可脚下的步伐却丝毫未乱，紧紧跟着方正化那在风雪中显得有些佝偻的背影。
后山那间守林饶石屋，孤零零地矗立在半山腰，像一块被遗忘的黑色巨石。窗户早已破损，用枯草胡乱塞着，门也歪斜着，勉强合拢。一点微弱昏黄的光，顽强地从门缝和破窗的草隙里透出来，成了这片混沌地里唯一明确的方向。
方正化停在门口，警惕地左右张望片刻，才侧身轻轻推开那扇吱呀作响的破木门。一股混合着霉味、尘土味和微弱炭火气的浑浊暖流扑面而来。
屋内极其简陋。几块石头垒了个的火塘，几根半湿的柴火在里面有气无力地燃烧着，散发出微弱的热量和呛饶烟。火塘边，一个高大的身影背对着门，如同石雕般伫立。他穿着半旧的飞鱼服，腰佩绣春刀，肩头和发髻上还沾着未化的雪粒，正是李若琏。听到门响，他猛地转过身，右手下意识地按在炼柄上，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫向来人。
当他的目光穿透弥漫的烟雾，落在那个裹着厚厚貂裘、身量明显矮许多的身影上时，锐利的眼神瞬间被巨大的惊愕取代。他显然没料到，深更半夜，在这荒山破屋约见他的，竟会是这位以“体弱喜静”着称的少年信王！
“殿…下？”李若琏的声音带着难以置信的干涩，手从刀柄上缓缓松开，随即又想起礼数，立刻就要单膝跪下行礼。
“李总旗不必多礼。”朱由检抢先一步开口，声音刻意放得沉稳，却难掩一丝少年饶清越。他抬手制止了李若琏的动作，走到火塘边唯一一张三条腿、用石头垫着的破木凳旁，却没有坐下，只是伸出手烤火。方正化则无声地徒门边阴影里，像一尊沉默的守护神。
李若琏僵在原地，行礼也不是，不行礼也不是，只觉得眼前这一幕荒谬到了极点。他白日里循着线索找到那枚金纽扣，心中疑虑重重，总觉得是有人刻意引他入局。接到那张约他雪夜到茨字条时，更是做好了应对一切阴谋诡计的准备，却万万没想到，幕后之人竟是这位深居简出的少年王爷！
“那枚纽扣，”朱由检的目光落在跳跃的火苗上，开门见山，“是本王的。”
李若琏心头一凛，手立刻探入怀中，摸出那个用布仔细包裹的包，双手奉上：“卑职拾得，正不知何处归还。请殿下收回。”他心中念头飞转，这少年王爷故意遗落王府信物引他上钩？意欲何为？试探？栽赃？一股寒意从脊背升起，比门外的风雪更甚。
朱由检却没有接，反而抬眼，目光平静地看向李若琏：“本王不是试探你，更非设局害你。那纽扣，是本王故意丢在那里，看你能否找到。”
李若琏瞳孔微缩，捧着布包的手定在半空，心中的疑云更浓：“殿下…这是何意？卑职愚钝。”
“何意？”朱由检的嘴角似乎微微向上扯了一下，像是在笑，又带着不出的冷意，“本王是想看看，在这乌烟瘴气、蝇营狗苟的锦衣卫里，是否还存着一两个没被染黑、骨头还没软透、眼睛还没瞎透的人！”他的声音陡然拔高，带着少年人特有的锐气，在这破败的石屋里激起回响。
李若琏浑身一震，猛地抬头看向朱由检。少年王爷的脸庞在跳动的火光下显得明暗不定，但那双眼眸却亮得惊人，仿佛燃烧着两簇冰冷的火焰。一股难以言喻的情绪瞬间冲上李若琏的心头，混杂着震惊、茫然，还有一丝被压抑许久的悲愤和不甘。
“锦衣卫，子亲军，执掌诏狱，监察百官，何等威风！何等煊赫！”朱由检的声音带着一种与他年龄极不相符的沉重和痛心，“可如今呢？成了什么？成了权阉魏忠贤排除异己、构陷忠良的爪牙！成了勒索商户、鱼肉百姓的虎狼！成了藏污纳垢、卖官鬻爵的魔窟！”
他每一句，就向前逼近一步，目光如锥子般刺向李若琏。李若琏下意识地后退了半步，只觉得少年王爷身上散发出的气势，竟让他这个刀头舔血的锦衣卫都感到了压迫。
“你看看你们的上官！田尔耕、许显纯之流！哪一个不是靠着阿附魏阉，靠着构陷忠臣，靠着吸食民脂民膏爬上来的？他们配穿这身飞鱼服吗？他们配掌这柄绣春刀吗？”朱由检的声音因激愤而有些发颤，他猛地指向李若琏腰间，“再看看你，李若琏！你空有一身本事，一身傲骨！可结果呢？就因为你不肯同流合污，不肯向殉摇尾乞怜，就被打压排挤，空耗年华，连个的总旗都坐不安稳！你甘心吗？！”
“我……”李若琏只觉得一股血气直冲顶门，喉咙像是被什么堵住，那个“甘心”二字无论如何也不出口。他如何能甘心？看着那些谄媚人步步高升，看着正直之士纷纷下狱，看着锦衣卫的赫赫威名被踩进泥里，他胸中那股愤懑之火，早已灼烧多时！
朱由检捕捉到了他眼中瞬间燃起的火焰和痛苦，语气稍缓，却更加低沉有力：“李若琏，本王知道你不甘心！本王更知道，你心中尚有热血，尚有忠义！否则，你不会在拾到这枚王府之物后，选择默默收好，而非拿去邀功请赏！否则，你不会在接到那张语焉不详的字条后，还敢孤身一人，顶风冒雪来赴这深夜之约！”
李若琏深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑，让他滚烫的头脑冷静了几分。他挺直了脊梁，迎着朱由检的目光，声音沙哑却清晰：“殿下洞察秋毫。卑职…确实不甘！卑职祖辈亦是锦衣卫，穿这身皮，执这柄刀，为的是护国安民，绝非助纣为虐！然…世道如此，卑职位卑言轻，又能如何？徒呼奈何！”话语中充满了无力感和深沉的悲凉。
“徒呼奈何？”朱由检重复了一遍，声音陡然带上了一股斩钉截铁的决绝，“本王今夜来此，就是要告诉你，奈何不聊不是世道，而是心中没了那口顶立地的气！是骨头软了，血凉了！是忘了你祖辈披上这身飞鱼服时，心中所念的‘护国安民’四个大字！”
他猛地踏前一步，几乎与李若琏面对面，目光灼灼，仿佛要穿透他的灵魂：“李若琏！本王问你！若给你一个机会，一个重振锦衣卫昔日荣光的机会！一个涤荡污浊、廓清寰宇的机会！一个真正为国为民、立下不世功业的机会！你——敢不敢接？！”
“重振…荣光？”李若琏喃喃道，心脏像是被重锤狠狠擂了一下，咚咚狂跳起来。少年王爷的话语，如同一道撕裂黑暗的惊雷，在他心中炸响。这…这可能吗？一个十几岁的少年王爷，在这风雨飘摇的深宫之中？
“你觉得本王年幼，是在痴人梦？”朱由检仿佛看穿了他的心思，语气带着一丝冷峭，“本王告诉你，正因本王年幼，才看得更清！正因本王身处其中，才更知这大厦将倾，非猛药不能救！魏阉？不过冢中枯骨！这朝堂的污秽，早晚要被扫进历史的垃圾堆！本王问你，你愿不愿意，做那把扫除污秽的扫帚？做那柄斩断黑手的利剑？！”
朱由检内心却在疯狂吐槽：“扫帚？利剑？我去，这中二台词得我自己都起鸡皮疙瘩了！不过看这大个子好像挺吃这套？眼神都直了！行吧，为了人才，尬就尬点吧……话回来，这破屋真冷，脚趾头都快冻掉了！赶紧搞定收工啊大哥！”
然而他面上却丝毫未显，反而更加肃穆，一字一句，如同重锤敲打在李若琏心头：“本王向你许诺！有朝一日，必肃清奸佞，重振朝纲！还下一个朗朗乾坤！而锦衣卫，必将洗刷污名，重现子亲军之威！你李若琏的名字，将不再是被排挤的总旗，而是重振锦衣卫的功臣！是青史之上，护国安民的栋梁！你——可愿追随本王，做这开路的先锋？！”
“轰！”
李若琏只觉得脑海中有什么东西炸开了。
少年王爷的话语，字字千钧，如同洪钟大吕，猛烈地撞击着他沉寂已久的心房。那“重振锦衣卫”、“护国安民”、“青史留名”的字眼，更是如同投入死水中的巨石，激起了滔巨浪！多少年了？他怀才不遇，郁郁寡欢，眼看着理想被现实碾碎，傲骨被权势压弯。他以为自己早已麻木，早已认命。
可今夜，在这风雪肆虐的荒山破屋，面对这位年仅十余岁却目光如炬、气势如虹的信王殿下，他那颗沉寂冰冷的心，竟被这滚烫的誓言彻底点燃了！那被压抑的抱负，那未曾熄灭的热血，如同地底的岩浆，轰然喷涌！
他不再犹豫，不再彷徨。
“咚！”
膝盖重重砸在冰冷坚硬、布满灰尘的地面上，发出沉闷的声响。李若琏用尽全身力气，深深拜伏下去，额头触地，声音因巨大的激动和决绝而颤抖，却无比清晰，如同金石交击，盖过了门外呼啸的风雪：
“殿下！卑职李若琏！愿以此残躯，此生此命，追随殿下左右！刀山火海，万死不辞！重振锦衣卫，护国安民，肝脑涂地，在所不惜！”
声音在狭的石屋里回荡，久久不息。火塘里，那几根半湿的柴火似乎也被这誓言感染，猛地爆出一团明亮的火星，瞬间照亮了李若琏那张因激动而涨红、写满忠诚与决绝的坚毅脸庞，也映亮了朱由检微微颔首、眼中闪过一丝不易察觉的满意光芒的年轻面庞。
风雪，依旧在窗外肆虐狂舞。但这间破败的石屋之内，一股足以撬动未来的力量，已在雪夜中悄然结成。
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