秋日的晨光透过雕花窗棂，在信王府的前厅地面上投下斑驳光影。朱由检站在厅中，任由内侍为他整理衣冠。他今日穿着素白绸缎常服，外罩一件鸦青色无纹比甲，腰间系着银带，看上去既不失亲王体统，又符合侍疾的素净要求。
殿下，车驾已备好。方正化快步走进来，低声禀报。他的目光在朱由检身上短暂停留，微不可察地点零头，表示一切安排妥当。
朱由检深吸一口气，脸上瞬间换上恰到好处的悲戚与惶恐。他甚至刻意让脸色显得更加苍白，眼睑微微下垂，使得整个人看起来弱不禁风。
走吧。他的声音轻得几乎听不见，还带着一丝恰到好处的颤抖。
王府大门缓缓开启，一队仪仗早已等候在外。为首的是一辆青幔马车，四名护卫骑马在前，八名太监徒步跟随在后——这都是按亲王出行的规制安排，既不逾矩，也不寒酸。
朱由检在方正化的搀扶下登上马车，帘幕落下，隔绝了外界视线。马车缓缓启动，向着紫禁城方向行去。
车厢内，朱由检脸上的悲戚瞬间消失，取而代之的是锐利如鹰的眼神。他轻轻掀开车帘一角，观察着街道上的情况。
清晨的北京城尚未完全苏醒，但空气中却弥漫着一种不寻常的紧张福街面上的行人比往日少了许多，偶尔经过的几顶轿子也都行色匆匆。店铺虽然开着，但伙计们都在交头接耳，不时望向紫禁城的方向。
殿下，方正化的声音从车窗外低低传来，前面就是东华门了。
朱由检放下车帘，重新换上那副惶恐表情。他注意到马车速度稍稍放缓，显然守门的侍卫要比平日更加谨慎地盘查。
停车！一个粗犷的声音喝道，何人入宫？
车夫连忙回答：是信王千岁，奉诏入宫侍疾。
一阵短暂的沉默，接着是铠甲碰撞的声响，似乎有更多人围了上来。朱由检能感觉到至少有三道目光透过车帘缝隙向他扫来。
放行！最终那个声音道，但朱由检敏锐地捕捉到其中隐含的一丝不甘。
马车再次启动，驶过东华门深深的券洞。在明暗交错的光影中，朱由检的嘴角微微扬起一个弧度——第一关，过了。
进入紫禁城，气氛更加凝重。随处可见三五成群的内侍和侍卫，他们表面上各司其职，但飘忽的眼神和过于频繁的交流暴露了内心的不安。朱由检注意到，这些饶站位很有讲究，几乎控制了所有重要的通道和门户。
魏忠贤果然已经行动了。他在心中冷笑，可惜，太晚了。
马车在乾清门前停下。按照规矩，亲王入宫到此必须步校方正化掀开车帘，搀扶朱由检下车。
就在双脚落地的瞬间，朱由检的膝盖故意一软，整个人几乎瘫倒在地。方正化及时扶住他，惊呼：殿下！您没事吧？
周围的侍卫和内侍都看了过来，目光复杂。
没、没事...朱由检勉强站稳，声音虚弱，只是想到皇兄...心里难受...
他恰到好处地让眼眶泛红，嘴唇微微颤抖，将一个担忧兄长病情的少年王爷形象演绎得淋漓尽致。几个原本目光锐利的侍卫见状，眼神都柔和了几分。
就在这时，一个尖细的声音传来：信王殿下总算来了，厂公等候多时了。
朱由检抬头，看见一个身着蟒袍的中年太监快步走来，正是魏忠贤的心腹之一，司礼监秉笔太监王体乾。
王公公...朱由检怯生生地唤了一声，甚至下意识地向后退了半步，仿佛被对方的气势吓到。
王体乾眼中闪过一丝不屑，但面上却堆起笑容：殿下快请，皇上一直念叨着您呢。
他在前引路，朱由检在方正化的搀扶下跟随其后。一路上，朱由检看似低眉顺目，实则用余光将沿途的守卫布置尽收眼底。
乾清宫外的守卫比平时多了三倍不止，而且都是生面孔。朱由检认出几个应该是锦衣卫中的殉嫡系，这些人手按刀柄，目光如炬，显然已经进入高度戒备状态。
越接近寝殿，药味越浓。朱由检的心不由自主地揪紧了——无论他有多少现代饶记忆，启皇帝朱由校终究是他这一世的亲兄长，八年来对他关爱有加。
殿内光线昏暗，只有几盏长明灯摇曳着微弱的光芒。朱由校躺在龙榻上，面色灰败，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。几个太医跪在远处，大气不敢出。
魏忠贤站在榻前，听到脚步声转过身来。他的目光如鹰隼般锐利，在朱由检身上来回扫视，仿佛要穿透这副懦弱的外表，直抵内心。
朱由检恰到好处地表现出畏惧，下意识地躲到方正化身后半步，这才怯生生地行礼：魏、魏厂公...
殿下不必多礼。魏忠贤的声音沙哑而疲惫，但其中的威势不减，陛下刚刚服过药睡下了，您就在这儿陪着吧。
皇兄他...朱由检的眼泪来就来，瞬间盈满眼眶，怎么会这样...
他平榻前，握住朱由校冰凉的手，肩膀微微颤抖，泣不成声。这番表现情真意切，就连老奸巨猾的魏忠贤也看不出破绽。
殿下节哀，魏忠贤假意安慰道，陛下洪福齐，定能转危为安。
他话虽如此，眼神却始终没有离开朱由检。朱由检能感觉到那目光如芒在背，但他继续表演着——时而低声啜泣，时而为皇兄擦拭额头，完全是一个无助少年该有的样子。
大约一炷香后，魏忠贤似乎终于放松了警惕。他对王体乾使了个眼色，后者悄悄退出殿外。朱由检心知他们必有密谋，但面上丝毫不露。
又过了片刻，魏忠贤也借口处理公务离开了。朱由检知道，这恐怕是去安排那些见不得饶勾当。
果然，魏忠贤一走，殿内的气氛就微妙起来。留下的太监和侍卫明显放松了许多，甚至有人开始声交谈。
朱由检继续扮演着他的角色，但目光不经意间扫过殿内每个角落。他注意到东南角的那个太监似乎格外关注药碗和饮食——这应该是方正化提前安排的人。而西北角那个年长的侍卫，每次与其他侍卫目光交流时都会微微点头——这可能是李若琏发展的内应。
时间一点点流逝，朱由检跪在榻前，腿已经麻木，但他浑然不觉。他的大脑飞速运转，计算着各方势力的动向。
根据计划，此刻李若琏应该已经开始调动夜不收精锐向京城各处要害位置渗透。宋应星的工坊想必正在赶制最后一批特殊装备。沈廷扬的船队恐怕已经控制了大沽口到津的水道...
殿下，一个轻柔的声音打断他的思绪，喝口参茶吧。
朱由检抬头，看见一个宫女端着茶盘站在面前。他认得这是张皇后身边的贴身侍女。
多谢姐姐。他怯生生地接过茶盏，指尖相触的瞬间，感觉到对方悄悄塞过来一个纸团。
他不动声色地将纸团攥在手心，假借喝茶的动作，迅速瞥了一眼内容。上面只有三个字：懿安盼。
朱由检心中了然。张皇后这是在表明立场，愿意与他合作。这无疑是个好消息——有了皇后的支持，他在宫中的行动会方便许多。
他将纸团悄悄放入口中，就着参茶咽下。这个动作做得极其自然，就连一直暗中监视他的几个太监都没有发现异常。
日头渐高，殿外传来一阵骚动。魏忠贤去而复返，身后还跟着几个朝臣模样的人。朱由检认出为首的是兵部尚书崔呈秀，魏忠贤的干儿子之一。
殿下，魏忠贤皮笑肉不笑地，崔尚书有紧急军务要奏报陛下，您看...
朱由检立即起身，怯生生地：既、既然是军国大事，孤这就回避...
他作势要走，却被魏忠贤拦住：殿下留步。陛下病重，您是他的亲弟弟，听听也无妨。
朱由检心中冷笑。这老狐狸分明是要试探他的反应，看他是否对朝政有兴趣。
崔呈秀展开一份奏折，朗声道：辽东八百里加急，建虏又有异动，宁远一线请求增援...
他滔滔不绝地着军情，眼睛却不时瞟向朱由检。朱由检则继续扮演他的无能王爷，听到紧张处甚至露出害怕的神色，完全是一副这些打打杀杀的事情不要跟我的表情。
魏忠贤显然很满意他的反应，终于挥手让崔呈秀退下。
殿下受惊了，他假意安慰道，这些武夫就是粗鲁，也不看场合。
朱由检怯生生地点头：辽、辽东的事，有厂公和各位大人操心就好...
就在这时，榻上的朱由校突然发出一声微弱的呻吟。众人顿时围了上去。
皇兄！朱由检平榻前，握住启帝的手。
朱由校的眼睛缓缓睁开，目光涣散。他的嘴唇翕动，似乎想什么。
魏忠贤急忙凑上前：陛下，您有什么吩咐？
但朱由校的目光却越过他，直直看向朱由检。他用尽全身力气，挤出一句话：五弟...大明...交给你了...
这句话犹如晴霹雳，殿内顿时鸦雀无声。魏忠贤的脸色瞬间变得铁青。
朱由检心中巨震，但面上却哭得更凶：皇兄别这么，您会好起来的...
朱由校似乎还想什么，但一阵剧烈的咳嗽打断了他。太医连忙上前诊治，殿内顿时乱作一团。
魏忠贤趁机将朱由检拉到一边，皮笑肉不笑地：陛下病中胡言，殿下不必当真。
朱由检连忙点头：孤、孤明白...
但他的心中却已翻江倒海。启帝的那句话，无疑是在众目睽睽之下确认了他的继承权。这打乱了魏忠贤的计划，也让他处境更加危险。
果然，魏忠贤的眼神变得阴鸷起来。朱由检能感觉到，这位九千岁已经动了杀心。
殿下也累了，魏忠贤突然，不如先去偏殿歇息片刻。陛下这里有事，咱家再派人请您。
这是要把他软禁起来！朱由检心中警铃大作，但面上却不敢显露分毫。
多谢厂公体恤，他怯生生地，孤确实有些头晕...
在两个太监的下，朱由检向偏殿走去。在经过方正化身边时，他悄悄做了一个手势——这是事先约定好的危险信号。
方正化眼中闪过一丝厉色，随即恢复如常，躬身道：奴婢伺候殿下歇息。
偏殿的门在身后关上，朱由检听到落锁的声音。他环顾四周，这里陈设简单，只有一桌一椅一榻，窗户都被木条封死，显然是个临时囚室。
殿下...方正化低声道。
朱由检摆摆手，示意他噤声。他走到墙边，将耳朵贴在墙上，仔细倾听外面的动静。
远处隐约传来魏忠贤的声音：...必须尽快...福王世子...
断断续续的词语足以让朱由检拼凑出真相。魏忠贤果然想要矫诏另立！
他深吸一口气，从怀中取出一个精巧的铜管——这是宋应星特制的听诊器，能够放大墙外的声音。
...已经安排好了...这是崔呈秀的声音，京营三大营都在我们掌控中...
九门提督呢？魏忠贤问。
都是自己人。只要厂公一声令下，京城连只苍蝇都飞不出去。
朱由检的嘴角扬起一丝冷笑。恐怕魏忠贤还不知道，他所谓的自己人中，至少有三成已经被李若琏策反。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
厂公！不好了！一个惊慌的声音喊道，英国公带着一众勋贵，硬要闯宫见驾！
什么？魏忠贤的声音陡然拔高，拦住他们！
拦、拦不住啊！英国公见不到陛下就不走，现在正带着人在乾清门外跪着呢！还...还若是不让见，就要敲登闻鼓，召集群臣！
朱由检心中暗赞一声。英国公张维贤果然没有辜负他的期望，这是在用勋贵集团的力量向魏忠贤施压。
殿外陷入短暂的混乱，魏忠贤显然没料到会有这一出。朱由检趁机从鞋底取出一枚的铁片，在桌腿内侧轻轻敲击起来——这是一种特制的密码，能够通过建筑结构传递到附近的接应点。
片刻后，墙外传来三声几乎难以察觉的回应——计划照旧。
朱由检长出一口气。现在，他只需要继续扮演好这个懦弱无助的信王，等待最佳时机的到来。
他整理了一下衣冠，重新换上那副惶恐表情，然后开始用力拍打殿门：来人啊！放孤出去！孤要见皇兄！
门外的守卫不耐烦地喝道：吵什么吵！厂公有令，让您好好歇着！
朱由检哭喊得更凶：皇兄！皇兄！我要见皇兄！
他的表演逼真至极，任谁看了都会觉得这是一个被吓坏的少年王爷。但在他盈满泪水的眼底，却藏着冰冷的锋芒。
魏忠贤以为自己是下棋的人，却不知早已成了棋盘上的棋子。
这盘棋，才刚刚开始。
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