献俘阙下的喧嚣与荣光，随着夜幕降临，沉淀为宫宴上更为精致却也更为危险的暗流。
麟德殿内灯火通明，暖融的炭火气息混合着酒香与脂粉香，试图驱散从门缝窗隙钻入的寒意。丝竹管弦之声靡靡，舞姬水袖翩跹，勾勒出一派太平盛景。
江离芷高踞御座之下的首位，那是摄政长公主独有的尊位。她已换下厚重的礼服，着一身绯色宫装，领口依旧严实地扣着，遮住了那圈赤金红宝，只余一段雪白的脖颈，在灯下泛着如玉的光泽。她执杯浅酌，眼波流转间，与席间众臣虚与委蛇，应对自如，仿佛日间城楼下那惊心动魄的一幕从未发生。
墨羽的座位被安排在武将首席，与她隔了数步之遥。那件猩红披风已然卸下，只余墨色常服，衬得她面容愈发清俊，也愈发让人看不透。她并不多言，只偶尔举杯回应同僚的敬酒，大部分时间，目光都似有若无地落在上首那个绯色身影上，如同蛰伏的猛兽，在评估着自己的猎物，又像是在欣赏一件独一无二的藏品。
酒过三巡，气氛愈加热络，却也藏不住底下的机锋。
“墨将军此次北征，扬我国威，真是令我等汗颜。” 开口的是户部尚书李崇明，一个面团团看似和气的老人，眼底却精光闪烁，“只是听闻……将军坑杀降卒五万，此举是否……有伤和，恐损我大胤仁德之名啊？”
此言一出，席间顿时静了几分。许多道目光，或明或暗，都投向了墨羽。
墨羽执杯的手未停，将杯中酒液缓缓饮尽，方才抬眼看向李崇明，唇角噙着一丝若有似无的弧度：“李尚书久居京畿，想必不知北境风雪之酷烈。五万降卒，每日人吃马嚼，耗粮几何？我军粮草转运艰难，若分粮于彼，则我军将士饥寒交迫，若放任不管，则恐生哗变，反噬其身。”
她声音平静，如同在陈述一件再寻常不过的事实：“非常之时，行非常之事。仁德，是对大胤的子民。对敌人……”她顿了顿，目光扫过席间众人，最后落回李崇明身上，轻飘飘地道，“唯有斩草除根，方能永绝后患。李尚书以为呢？”
那目光并不凌厉，却让李崇明脊背莫名一寒，干笑两声，讷讷不再多言。
“李尚书也是为国考量，将军莫要介怀。” 一道温和圆润的声音插了进来，是坐在江离芷下首的承恩公赵覃，太后的亲弟，子舅父。他笑容可掬，转向江离芷，“殿下以为呢？墨将军此举，虽是为国，然则朝野物议沸腾，总需有所交代才是。”
他将皮球轻巧地踢给了江离芷，意在试探这位摄政长公主对这位新晋凶戾将领的态度，是保，是压，还是……弃？
江离芷放下酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，发出细微的声响。她抬眼，先看向墨羽，两人目光在空中短暂一碰，随即分开。她这才看向赵覃，唇边漾开浅淡的笑意，那笑意却未达眼底。
“交代？”她尾音微扬，带着一丝漫不经心的嘲弄，“墨将军用五万敌饶头颅，换来北境至少十年的太平，这便是最好的交代。莫非在承恩公眼中，那些蛮族的性命，比我大胤边关的安稳，比朕将士的性命，还要紧不成？”
一个“朕”字，让她用得轻描淡写，却重若千钧，压得赵覃脸色微变，连忙起身告罪：“老臣不敢！”
江离芷却不理他，目光转向殿中舞动的歌姬，仿佛方才只是随口打发了一个不懂事的孩子。她这份看似慵懒实则霸道的维护，让殿内气氛愈发微妙。
宴至中程，江离芷似有些不胜酒力，以手支额，纤长的指尖按着太阳穴。侍立一旁的女官立刻上前，低声询问。
“无妨，殿内气闷，本宫出去透透气。” 她的声音不大，却足以让近处几人听清。
她起身，绯色裙裾曳地，由女官扶着，款步走向殿侧通往花园的廊道。
几乎在她身影消失在殿门的同时，一直安坐如山的墨羽，也随意地将酒杯一放，对身旁敬酒的同僚略一颔首，便起身离席。她的动作自然无比，仿佛只是寻常离席更衣，并未引起太多注意。
只有一直暗中关注着她的赵覃，眼底掠过一丝疑虑。
麟德殿外的花园，被积雪覆盖，月色清冷，与殿内的喧嚣恍如两个世界。
江离芷并未走远，只独立于一株覆雪的老梅树下，寒风拂动她绯色的衣袂，背影单薄却挺直。她遣退了女官，独自望着枝头那几点凌寒绽放的红梅，不知在想些什么。
细微的脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。
江离芷没有回头。
来人停在她身后一步之遥，属于墨羽的、带着冰雪与铁锈气息的冷冽味道，悄然弥漫开来。
“殿下好雅兴。” 墨羽的声音在寂静的雪夜里，比月色更凉。
江离芷缓缓转身，脸上已无殿中的疏离笑意，只剩下清醒的冰冷与审视：“将军跟出来，就不怕惹人非议？”
墨羽向前踏了一步，拉近了那本就危险的距离。她比江离芷高些，此刻微微垂眸，目光再次落在那段被衣领半遮的脖颈上。
“非议？”她低笑，气息几乎拂过江离芷的耳廓，“殿下与末将，一个是执掌权柄的笼中凤，一个是满手血腥的局外刀。还在乎这点非议么？”
她的指尖抬起，并未触碰，只是虚虚地描摹着江离芷领口的轮廓，那下面，藏着那圈赤金的“锁链”。
“殿下白日，缺一把刀。”墨羽的嗓音压得更低，带着蛊惑人心的意味，“却不知，殿下想用这把刀，先斩向何处？”
江离芷抬眼，直直望进她深不见底的眸中，那里清晰地映着雪光与她自己的倒影。
“将军觉得，”她不答反问，声音轻得像叹息，“这满殿朱紫，这煌煌宫阙，哪一处最是……碍眼？”
墨羽的指尖停下，唇角弯起一个冰冷而锋利的弧度。
“自然是，”她缓缓道，每一个字都淬着寒意，“挡令下路的人。”
四目相对，杀机与野心在雪月梅影间无声碰撞，交织。
远处麟德殿的喧嚣，仿佛来自另一个世界。
而她们，站在这个寂静又危险的世界中心，刚刚完成了一场无声的结盟。
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