那冰冷的、属于“编织者”的威压如潮水般退去，连同经世眼中灼饶金光一起，湮灭于无形。她像一具被抽去所有提线的木偶，软倒在隔离舱内，生命监测仪发出的警报声比以往任何时候都要尖锐、急促，勾勒出的曲线在屏幕边缘危险地颤抖，仿佛随时都会彻底拉平。
千丈的心脏被这警报声狠狠攥住。她没有时间去消化“编织者权限”带来的震撼，也没有余裕去思考经世与这深渊核心那令权寒的关联。求生本能压倒了一牵她猛地将潜水器动力推至超载状态，操纵杆在掌心发出不堪重负的嗡鸣。
潜水器如同受惊的箭鱼，强行扭转方向，撕裂沉重的水体，向着来路疯狂窜去。身后，那短暂陷入“沉默”的巨大“心脏”似乎开始恢复，紊乱的能量流重新变得有序，暗紫色的表面光斑闪烁频率加快，一种被惊扰后的、愤怒的搏动感透过水体隐隐传来。
不能回头，不能停留！
探照灯的光束在急速后湍、布满诡异“血管”管道的岩壁上疯狂扫过，勾勒出扭曲晃动的影。千丈将扫描记录的数据紧急加密、压缩，分散隐藏进潜水器数个冗余存储区的深处，并设置了多层触发式销毁指令。这是经世用再次濒死换来的证据，绝不能丢。
返程的路感觉比来时漫长百倍。每一秒，她都感觉有无形的视线从深沉的黑暗中刺来，锁定着这艘渺的潜水器。她不敢走直线，凭借着对水渊地形的记忆，在巨大的废弃结构和能量乱流区中以锯齿状的形状穿行，试图摆脱可能存在的追踪。
终于，“巢穴”那庞大而规则的阴影轮廓，重新出现在探测器的边缘。熟悉的、带着人造秩序感的水域环境，此刻却让千丈感到一种前所未有的矛盾与压力。这里不再是庇护所，而是龙潭虎穴。
她强迫自己冷静下来，将动力输出调整回常规模式，抹去所有超载和异常规避航线的记录，如同一个完成普通巡逻任务的净化师，向着指定的潜水器停泊港缓缓驶去。
对接，固定。舱门开启的液压声响起。
千丈深吸一口气，努力让脸上的表情恢复成一贯的淡漠，正准备起身，一道阴影笼罩了舱门。
不是往常负责接驳的技术人员。
两名身着漆黑制服、肩章印有内部安全部门徽记的守卫，面无表情地站在外面。他们眼神锐利如鹰，手看似随意地按在腰间的能量武器上。气氛瞬间凝结。
“千丈净化师，”为首的守卫声音平板，不带任何情绪，“请立即跟我们走一趟。长老议会需要就你本次巡逻周期内的某些……异常能量读数，进行问询。”
来了！
千丈的心沉到谷底，但脸上依旧不动声色：“异常读数？我按规程操作，并未发现……”
“问询细节我们不清楚，净化师。”守卫打断她，语气不容置疑，“请配合我们的工作。”
他们的目光似有若无地扫过潜水器内部，尤其是在隔离舱的方向停留了一瞬。千丈的脊背瞬间绷紧。他们知道经世在里面？还是仅仅例行检查？
她不能反抗，那只会坐实嫌疑。她慢慢站起身，用身体看似无意地挡敛隔离舱的观察窗。
“我需要先提交净化报告。”她试图争取一点时间。
“报告可以稍后提交。长老们正在等候。”守卫侧身，做出了“请”的手势，姿态强硬。
千丈知道，没有转圜余地了。她暗暗握紧了拳，指甲掐进掌心，利用那细微的刺痛让自己保持绝对的清醒。
就在她抬脚，即将迈出舱门的瞬间——
嗡……
一声极其轻微、几乎无法察觉的低频震动，以隔离舱为中心，悄然扩散。
不是声音，更像是一种纯粹的精神波动，带着一种难以言喻的、安抚与坚定的意味，轻柔地拂过千丈紧绷的神经。
是经世！
她还有意识？或者，这是她昏迷前预设的某种保护机制？
这股波动极其微弱，两名守卫似乎毫无所觉。但千丈感受到了。那仿佛是无边黑暗中垂下的一根蛛丝，冰冷，纤细，却真实存在。
她的脚步几不可查地顿了一下，随即恢复正常，迈出了舱门。
“带路吧。”她对着守卫，声音平静无波。
她被一左一右“护送”着，行走在“巢穴”冰冷光滑的金属廊道上。灯光惨白，照得一切都无所遁形。
经过一个廊道转角时，千丈的眼角余光瞥见了侧方一处观察窗外，那幽暗深邃的水渊。
就在那一刹那，一枚全新的“信”，恰好从上方水域缓缓坠落，划过观察窗有限的视野。那枚“信”的光芒，是一种她从未见过的、深邃而温暖的琥珀色，其中蕴含的情感波动，并非痛苦或绝望，而是……一种沉静的、仿佛跨越了无尽时空的……思念。
是巧合吗？
千丈收回目光，继续前行，面容依旧冷峻。
但她的心中，那根由经世递出的蛛丝，似乎悄然收紧了一些。
问询室的门在她面前打开，里面是更浓重的阴影和未知的考验。
然而，她知道，她不是一个人了。
那枚温暖的琥珀色“信”，和经世微弱却坚定的精神波动，如同深水中悄然点亮的两盏微灯。
一盏在上，照耀前路。
一盏在心，固守方寸。
信未绝，路未尽。
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