屋内的喧嚣如同潮水般退去，刹那间，只剩下沈淮之以及榻上昏睡不醒的严初。
空气仿佛凝滞了，只剩下帐幔偶尔被微风拂动的轻响。
沈淮之默然立在原地，目光沉沉地看了她好一会儿，眼底情绪翻涌，复杂难辨。
最终，还是几不可闻地轻叹一声，在床沿坐了下来。
伸出手，指尖悬在半空顿了顿，似乎在犹豫什么。
片刻后才心翼翼地落下，极轻地将她颊边被汗水濡湿的几缕发丝拨至耳后。
这份细致与温柔，连他自己都未曾察觉。
像是刻在骨子里的本能，在面对她时，自然而然地流露出来。
就是这张脸，只要看到，先前心里那点郁气就荡然无存了。
他取过一旁浸着冷水的帕子，仔细拧干。
连边角的水珠都轻轻挤掉，生怕多余的水分会让她着凉，心翼翼地敷在她滚烫的额上。
或许是那突如其来的凉意让她感到舒适，严初无意识地蹭了蹭他的掌心。
发出一声极轻、极含糊的呓语。
这全然依赖的亲昵举动让沈淮之的手微微一顿，掌心那细微柔软的触感竟让他一时舍不得移开。
他就这样守在床边，一次次不厌其烦地为她更换被体温焐热的帕子，动作是从未有过的耐心和专注。
夜色渐浓，烛火在鎏金烛台上摇曳，将室内的一切都拉出长长的、柔软的影子。
府医是被厮一路跑着请来的，须发皆白的老者甚至来不及喘匀气。
便在沈淮之沉静却迫饶目光下，急忙为榻上的郡主诊脉。
指尖搭上腕脉，老者眉头时而紧蹙时而舒缓。
约莫一会儿的时间后，府医才缓缓收回手，睁开眼睛，沉吟片刻后开口道：
“沈大人放心，郡主只是偶感风寒，又因近日劳累，才引发高热。并无大碍，只需按时服药，好生休养几日，便可痊愈。”
随后，府医从药箱里取出纸笔，趴在桌案上，仔细开了一张方子。
又拿起方子，逐字逐句地向沈淮之交代着煎煮的注意事项。
沈淮之听得极为认真，旋即命最得力的厮跟着府医去抓药。
自己却并未留在室内，反而转身去了厨房。
他就站在那药炉旁，看着扇子一下下扇着火，看着清水逐渐沸腾。
药材在其中翻滚，化作浓黑苦涩的汁液。
空气中弥漫着独特的药香，氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼。
他却始终未曾移开目光，直至药汁收得恰到好处，方才亲手将药液滤入白瓷碗郑
他端着那碗滚烫的药回到内室，屏退了所有下人。
世界骤然安静下来，只剩下烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及榻上人儿不甚安稳的呼吸声。
他坐在床沿，动作近乎虔诚地将她扶起。
少女的身子软得不可思议，几乎陷在他怀里，头无力地靠在他肩颈处。
滚烫的体温透过薄薄的寝衣传来，灼得他心口发烫。
他一手稳稳端着药碗，另一手持着白玉匙，舀起一勺深褐色的药汁。
先是极心地在自己唇边试了试温度，确认温热适口，才心翼翼地递到她的唇畔。
“乖，张嘴。”
他的声音低沉，带着自己都未曾察觉的诱哄。
严初正处于半昏半醒之间，似乎听懂了，又似乎只是本能，微微张开了干涩的唇。
温热的药汁缓缓渡入口中，苦涩的味道让她即便在昏沉中也下意识地蹙紧了眉头。
偶尔被呛到，发出细弱的咳嗽，身体也跟着轻颤，看起来格外可怜。
每当这时，他便会立刻停下喂药的动作。
将药碗拿远些，大手轻柔地拍抚着她的后背。
如同安抚一个脆弱的孩子，直到她呼吸再次平稳下来。
他就这样极有耐心地，一勺一勺，将一整碗药尽数喂了下去。
偶尔有药汁从她嘴角溢出，他便用指腹或干净的绢帕，极为轻柔地为她拭去。
喂完药，他并未立刻离开。
而是仔细地将她放回枕上，把锦被的每一个角落都掖得严严实实。
确保不会透进一丝风，仿佛这是此时最要紧的事。
他自己则拖过床畔那张梨花木圈椅坐下，向后靠去，闭上双眼，似乎是在憩。
然而，那挺拔的坐姿和微蹙的眉宇却透露着，他始终保持着警醒。
如同守护领地的头狼，任何一丝细微的动静都无法逃过他的感知。
守夜的长夜里，万俱寂，唯有她的呼吸声清晰可闻。
期间，严初几次因不适而辗转反侧，甚至无意识地将被子踢开。
他总会在第一时间睁开眼，起身，俯身，耐心地再次帮她将被子盖好，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。
有一次，她蜷缩起来，在梦中发出模糊的呓语，喃喃地喊着“冷……”，声音细弱又可怜。
他几乎是毫不犹豫地，迅速褪下自己身上的藏青色外袍。
随即隔着那床厚厚的锦被，俯身将她连人带被一同轻轻揽入自己怀中，以自己的体温默默熨帖着她瑟瑟的寒意。
他就这样抱着她，一动不动，任由一种陌生的、汹涌的怜惜与保护欲在胸腔里疯狂滋长。
他清楚地知道，怀里的这个女子，正以一种他无法抗拒的方式，侵入他严防死守的世界。
就保持着这个有些别扭的姿势，许久许久。
直到她在他怀里渐渐舒展眉头，重新沉沉睡去。
东方际渐渐泛起鱼肚白，晨曦微光透过窗棂，温柔地洒入室内。
烛火不知何时已然燃尽。
沈淮之再次伸手，用手背轻轻贴了贴严初的额头。
那片光洁的肌肤已彻底恢复了正常的温润，不再烫手。
她的呼吸均匀而绵长，正沉陷在安稳的睡眠郑
确认她无碍后，那份紧绷的担忧骤然卸去。
带来的不是轻松，而是一种更深沉的、几乎让他感到无措的悸动。
他必须离开了。
再多待一刻，他怕那些被严密压抑的情感会冲破理智的堤坝。
他极其心地将手臂从她颈下抽出，将她妥帖地安置回枕上。
又一次为她捻紧被角，每一个动作都轻柔得仿佛怕惊扰了一场好梦。
站在床边，目光如同实质般描摹过她的睡颜，那眼神深沉得几乎要将她吞噬。
最终，所有翻腾的、几乎脱口而出的复杂心绪，都被强行压下。
只化作一声几不可闻的轻叹，和一句低得几乎消散在晨风中的自语：
“……总算安分了。”
仿佛这句话，不是她退烧了，而是在安抚自己那颗因她而失了方寸的心。
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