华灯初上，沈淮之才踏着夜色回府。
严初一听着前院的动静，忙不迭地提裙跑了出来。
她特意吩咐厨房留了饭菜温着。
就等着沈淮之回来，好边用膳边跟他商量赏花宴这桩棘手事。
他心思那么深，总能给她些提点吧？
头一回进宫赴这种宴，心里实在没底，总得找个靠谱的人参谋参谋。
其实本想去找欢竹的，可转念一想，欢竹正忙着“追求大业”呢，还是别去打扰为妙。
“沈大人！”
沈淮之刚穿过回廊，便见严初脚步轻快地朝他跑来。
发间珠翠随着她的步伐叮呤当啷地轻响，一派生机勃勃的模样。
宛如这萧瑟秋日里唯一一抹鲜活的亮色。
“沈大人。”
严初跑到他跟前，又清脆地唤了一声，仰起脸笑道。
“你肯定还没用晚膳吧？我让厨房给你留了些，已经在花厅备好了。”
着，眨巴着一双写满期待的眼睛望着他。
沈淮之垂眸看着她，估摸着这家伙多半是有求于自己。
眼底不禁也掠过一丝不易察觉的轻松笑意，从善如流道：
“那就劳烦郡主在前引路了。”
“好嘞！”
见他如此配合，严初立刻笑逐颜开，喜滋滋地转身在前引路。
花厅内灯火温馨，几样精致菜并一盅热汤已静静摆在桌上。
严初殷勤地帮沈淮之布好碗筷，自己则在他对面坐下。
双手托腮，眼睛亮晶晶地望着他。
沈淮之从容地用着膳，仿佛并未察觉她那几乎要溢出眼眶的“我有事要”。
直到他用完半碗饭，才慢条斯理地放下筷子，抬眸看她：
“郡主特意等候，又如此盛情，想必是有什么事要与下官商议？”
严初立刻坐直身子，鸡啄米似的点头：
“是的是的！沈大人明察秋毫！”
她连忙将袖中那封烫金的请柬拿出来，推到沈淮之面前，
“淑妃娘娘邀我明日去参加宫里的秋日赏花宴。我……我这心里有点没底。”
顿了顿，声补充道：
“我总觉得……这宴无好宴。而且，我从未进过宫，不懂规矩，怕一不心就惹了麻烦。”
沈淮之拿起那请柬看了看，神色并无太大变化，只淡淡道：
“淑妃是轩王生母。”
“对啊！”严初立刻接话。
“所以我才更觉得不对劲！沈大人，你……我能不能称病不去啊？”
“恐怕不妥。”沈淮之将请柬放回桌上。
“宫中邀约，若无充分理由贸然推拒，便是拂了娘娘颜面，反而更易招致不必要的猜忌。”
他看着严初瞬间垮下去的脸，语气放缓了些：
“郡主不必过于忧心。明日之宴，是赏花，实则为轩王遴选正妃……郡主只需谨言慎行，随众而行，不出风头，便不会有大碍。”
完这句，他目光不经意地掠过她的脸，似想从她神情中捕捉到一丝异样。
可她脸上却无半分扭捏或波澜，只全然沉浸在他方才的叮嘱郑
听得极为认真，甚至还忙不迭地追问道：
“那……那我需要注意什么？比如……该怎么行礼？该怎么回话？哪些话能，哪些话千万不能？”
沈淮之看着她这副如临大敌却又努力想记笔记的模样，眼底掠过一丝极淡的笑意。
“郡主只需记住三点。”他缓声道。
“其一，少话，多微笑，言多必失。其二，莫贪食，宫中之物，浅尝辄止。其三……”
他微微停顿，目光落在她紧张的脸上。
“跟紧几位年长持重的宗室夫人，她们怎么做，你便怎么做，错不了。”
严初赶紧在心里将他的话默念了好几遍，只觉得踏实了不少。
看着她那副认真记诵的乖巧模样，沈淮之眸光微软，又缓声开口：
“明日我恰巧休沐，送你入宫。”
严初闻言一怔，还没来得及消化这句话，又听他语气平淡地补了一句：
“我会在宫门外，等你结束。”
“不用不用…”
她慌忙摆手，受宠若惊之余又觉得太过兴师动众。
“怎好如此麻烦沈大人？我自己可以的，真的！”
“我不放心。”
沈淮之的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的意味。
是吧！
连沈淮之都觉得不放心，看来她的担忧确实不是瞎操心。
严初还想再推拒一番，沈淮之却已站起身，径直打断了她还未出口的话：
“郡主早些歇息吧，”他语气淡然，却带着不容反驳的意味。
“明日宫宴，容不得半分疲态。”
他这么一，倒是瞬间点醒了她。
对对对！得赶紧睡觉了！
明可是要进宫面见娘娘的，万一在宴会上打瞌睡，那可就不是丢人那么简单。
可是要丢脑袋的！
“今日多谢大人指点！”
严初有模有样地行了个大大的礼，表达了自己满满的感激之情。
随后便一溜烟儿地跑回了自己的寝居，火速钻进被窝，开始努力酝酿睡意。
她有这份干就干、毫不拖泥带水的利落劲儿，干什么都会成功的！
温暖的花厅内，似乎还残留着少女身上淡淡的馨香。
沈淮之重新坐回原位，端起了桌上那碗她方才为他盛好的、仍带着温热的汤，缓缓饮尽。
味道……很好。
她总是这般，来得雀跃，去得也匆匆，像一阵不由分刮进他生命里的风。
半晌，他低低一笑，自语般轻声道：
“若明日真能乖些……倒也算长进了。”
窗外秋风拂过竹梢，沙沙作响，似在回应这句无人听得的纵容。
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