夕阳的余晖将泥坯房的窗户染成一片血红，如同泼洒的鲜血。陈默僵躺在土炕上，干草的粗糙触感此刻像针一样扎着他的背。村民们惊慌的议论声如同冰冷的潮水，透过薄薄的墙壁，一字不漏地灌入他的耳中，每一个字都像重锤砸在他的心上。
“上游漂下来的尸体……黑衣……刀伤……”
是那些杀手！他们死了！真的死了！
短暂的、几乎要冲昏头脑的庆幸，瞬间被更深的、刺骨的寒意所取代。他们怎么死的？暗河的激流和礁石固然凶险，但三个训练有素的杀手同时毙命，未免太过巧合！是被灭口了？还是……这附近有更可怕的东西，连他们都无法抵挡？
无论哪种可能，都意味着危险非但没有解除，反而可能升级了！追杀他的势力，手段狠辣，行事周密，绝不会因为损失几个爪牙就罢休。他们很可能已经顺着暗河，或者通过其他途径，摸到了这片区域！这个看似平静的村落，已经暴露在危险之下！
陈默的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。他死死攥着怀里温热的“清明印”和“河洛龟甲”，指甲深深掐进掌心。刚刚获得的一丝安全感荡然无存，取而代之的是如影随形的、几乎要将他吞噬的恐慌。他感觉自己像一只被扔进狼群的羔羊，周围的每一丝风吹草动都可能是致命的信号。
李老伯和陈草药带着几个村民匆匆出去了，屋里只剩下他一个人。死寂中，他能清晰地听到自己粗重压抑的呼吸声和血液冲上头顶的轰鸣。他强迫自己冷静下来，耳朵像最灵敏的探测器，捕捉着屋外的一切声响——村民们的议论渐渐远去，脚步声散开，但空气中弥漫的那种紧张和恐惧的气息，却越来越浓。
怎么办？立刻逃走？以他现在的状态，离开这个暂时的庇护所，无疑是自寻死路。留下？等于将危险引给这些无辜的村民，而且自己也可能成为瓮中之鳖。
进退两难！巨大的压力让他几乎窒息。
就在这时，门外传来了脚步声。是陈草药一个人回来了。他推门进来，脸上带着一丝疲惫和凝重，手里端着一碗新熬的药汤。他没有立刻话，只是默默地将药碗放在炕头的矮桌上，然后仔细检查了一下陈默腿上的伤口。
陈默紧张地观察着陈草药的一举一动，试图从他脸上读出些什么。陈草药的眼神依旧平静，专注地看着伤口的变化，手指熟练地按压着周围的皮肤，感受着肿胀和温度。他的动作专业而沉稳，看不出任何异常。
“伤口恶化得很快，”陈草药终于开口，声音低沉而平静，听不出波澜，“淤血凝滞，毒气内侵，再不用猛药，这条腿怕是保不住了，甚至会危及性命。”他抬起眼，目光锐利地看向陈默，“娃崽，你老实告诉我，你到底是什么人？招惹了什么麻烦？那些黑衣人，是不是冲你来的？”
问题直刺核心！陈默的心猛地一缩，全身肌肉瞬间绷紧。他迎上陈草药的目光，那目光清澈却深邃，仿佛能看透人心。撒谎？还是坦白？
电光火石间，陈默做出了决定。他不能完全坦白，那会吓坏对方，也可能引来更大的麻烦。但他需要获取信任，也需要试探对方的态度。
他垂下眼睑，用嘶哑的声音，半真半假地哽咽道：“陈……陈叔……我……我叫默……家里原是北边开药铺的……惹帘地的恶霸……家被烧了……爹娘都……都没了……我带着家里传下的一点东西逃出来……那些黑衣人……可能就是恶霸派来追杀我、抢东西的……”他刻意将茅山背景隐去，编造了一个更“合理”的、涉及钱财的江湖仇杀故事，并将“东西”模糊化，既解释了被追杀的原因，又留下了余地。
陈草药静静地听着，脸上看不出信还是不信。他沉默了片刻，才缓缓道：“你这伤，寻常草药已难见效。需要用到‘金疮拔毒散’，里面有几味药引子颇为难得，我手头没有，需要明一早进山现采。其中一味‘七叶一枝花’，只在后山悬崖的背阴处才有，采摘不易，耗时甚久。”
陈默的心猛地一跳！进山采药？耗时甚久？这是借口离开？还是……真的去采药？陈草药是在暗示他什么？是给他创造逃走的机会？还是……要去向什么人报信？
他死死盯着陈草药的眼睛，想从中找出蛛丝马迹。但陈草药的眼神依旧平静，甚至带着一丝医者见惯生死的淡漠。“今晚你好好休息，莫要乱动。我会让李老伯留意着村子的动静。”完，他不再多言，转身收拾药箱，准备离开。
就在陈草药走到门口时，他脚步顿了一下，背对着陈默，似是无意地低声了一句：“后山那条猎壤，岔路口多，野猪夹子也不少，不熟悉的人，最好莫要乱走。”
话音落下，他推门而出，脚步声渐渐远去。
陈默僵在炕上，浑身冰冷。陈草药最后那句话，是什么意思？是警告？还是……指点？
“后山猎壤……岔路口多……野猪夹子……”这是在告诉他，后山有路，但危险重重？是在暗示他，如果想走，可以走后山，但要心？
巨大的困惑和猜疑如同乱麻，缠绕着陈默的心。陈草药到底是谁？是真心救饶医者？还是别有用心的局内人？他的每一句话，每一个举动，此刻都显得意味深长，迷雾重重。
夜色渐深，村落陷入了死一般的寂静。陈默躺在黑暗中，睁大眼睛，毫无睡意。怀中的茅山遗宝传来持续的温热，却无法驱散他心中的寒意。外面的每一丝虫鸣，每一阵风声，都让他心惊胆战。
陈草药的“采药”，是福是祸？明的太阳升起时，等待他的，会是生路，还是另一个精心布置的死亡陷阱？他感觉自己正站在一个巨大的漩涡边缘，下一步，可能就是万劫不复。
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