翻过沙丘，黑沙城那庞大而压抑的轮廓便再无遮掩地横陈于眼前。
这是一座浸染了无数岁月风沙与血污的巨石垒砌而成的巨城。城墙高达二十余丈，巍峨如山岭横断，表面粗糙，布满了各种兵器劈砍、术法轰击留下的深浅不一的痕迹，无声诉着这座城市经历的无数血腥与混乱。
城墙顶部，隐约可见箭垛和来回巡逻的黑甲身影。最为醒目的是四角高耸的了望塔，散发着幽绿色光芒的晶体，光芒缓慢扫过城墙外的大片区域，那光芒扫过身体时，带来一种被冰冷视线穿透的异样感，显然兼具警戒与某种侦测功能。
唯一的城门，是两扇以某种暗沉金属混合着黑色石材打造的巨型闸门，此刻正半开着。城门上方，以某种凌厉笔法刻画着“黑沙城”三个血色大字，字迹边缘仿佛有未干的血迹在流淌，煞气扑面。
城门之前，是一片相对平整的黑岩广场。此刻，广场上已经排起了数条歪歪扭扭的长队，粗略看去足有数百人，正在缓慢地向城门蠕动。排队者形形色色：有全身笼罩在破烂黑袍中的独行客；有驾驭着驮兽、满载货物的商队护卫，个个刀头舔血的模样；也有三五成群的宗门或家族子弟；更多的则是面目凶悍、眼神游移的散修。空气中弥漫着一股混合了汗臭、血腥、尘土以及淡淡恐惧的复杂气味。
所有人都很安静，或者，是压抑。很少有人交谈，即便有，也是极力压低声音，眼神不时警惕地扫向四周，尤其是城墙上方和城门处那些身着制式黑甲的守卫。
那些守卫，便是黑沙城对外展示武力的第一道标杆——黑煞卫。
他们身着统一的玄黑色鳞甲，甲胄样式古朴而实用，关键部位镶嵌着暗红色的金属片，头盔将大半张脸都遮盖住，只露出一双双没有任何感情色彩的眼睛。每一位黑煞卫周身都萦绕着久经沙场的血腥煞气，修为最低也是武灵境，队长级别更是达到了武王层次。他们手持制式长戟或腰挎弯刀，立在城门两侧及上方的闸楼处，监视着下方每一个试图进入这座城市的人。
林墨一行人悄然汇入一条人数相对较少的队伍末尾。他们的出现，立刻引来了不少隐晦的打量目光。毕竟，林墨与云霓的气质、衣着，乃至周身那与西荒格格不入的纯净灵力波动（虽有掩饰，但高手仍能察觉端倪），在这群大多被煞气浸染、面目粗糙的排队者中，如同黑夜里的萤火虫般显眼。
柳白低声道：“黑沙城由城主府直辖的黑煞卫把守城门，入城需缴纳‘入城税’，或灵石，或等价物资。税额……看人下产。”
果然，随着队伍缓慢前移，众人看清了城门处的景象。那里设有一张厚重的金属案几，后面坐着一名肩甲带有三道血色纹路的中年男子，显然是此处守卫的队长，气息赫然是武王二重。他脸色蜡黄，眼神锐利如鹰，带着一股长期掌握生杀予夺形成的倨傲。案几旁还站着四名持戟的黑煞卫，目光冰冷地扫视着每一个上前的人。
缴税的过程简单而粗暴。
轮到一名气息在武灵境巅峰的独行大汉时，他将五块下品灵石放在案几上。那黑煞卫队长眼皮都未抬，伸出两根手指敲了敲案几旁立着的一块木牌，上面以猩红颜料写着：“入城税：十灵\/人或等价物。”
刀疤大汉脸色一僵，似乎想争辩，但在那队队长冰冷的目光和旁边黑煞卫微微前倾的长戟威胁下，最终还是咬牙又掏出五块下品灵石，脸色难看地快步进城。
下一队是个型商队，护卫首领陪着笑，递上一个布袋。队队长打开看了看，里面是十几块品质一般的火铜矿石。他掂量了一下，挥挥手，商队连忙通过。
很快，轮到了林墨他们。
队队长抬起眼皮，目光如同冰冷的刷子，在林墨、云霓、柳白等人身上扫过。当察觉到他们气息纯净，明显不是常年混迹西荒的魔修或煞气缠身之辈，尤其是云霓那清冷绝俗的容颜和气质时，他眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即嘴角勾起一抹公事公办中带着贪婪的弧度。
“生面孔啊。”队队长慢悠悠地开口，声音沙哑，“从哪来？”
“游历四方，途经宝地。”柳白上前半步，温声答道，态度不卑不亢。
“游历？”队队长嗤笑一声，手指再次敲了敲那块木牌，“黑沙城的规矩，生面孔，特别是你们这种……细皮嫩肉的，入城税，按人头，每人五十灵，或者等价的东西。”他直接将税额提到了正常价的五倍！
此言一出，附近排队的人群中传来几声压抑的嗤笑和幸灾乐祸的低语。显然，这种针对“肥羊”的敲诈，在黑沙城门口是常态。
柳白眉头微皱。五十下品灵石一人，他们一行九人，便是四百五十下品灵石，这价格放在中州也算不菲，更别在这灵石匮乏的西荒，简直是赤裸裸的抢劫。而且，对方摆明了是看他们气质不凡，想狠宰一刀。
林墨的眼神依旧平静，仿佛没听到那离谱的要价。他直接上前一步，无视了那队队长略带挑衅的目光，从储物戒中取出一个不起眼的灰扑扑玉瓶，放在金属案几上。
“此物，抵我们九饶税。”林墨的声音平淡无波。
队队长瞥了一眼那毫无光泽的玉瓶，眼中不屑更浓：“什么破烂玩意儿也敢……”他随手拿起玉瓶，拔开塞子。
一股带着淡淡草木芬芳的奇异药香，立刻从瓶口逸散而出！这香气与周围污浊的空气形成鲜明对比，仅仅吸入一丝，便让人精神一振，连因煞气侵扰而产生的淡淡烦躁感都消退了不少！
队队长脸上的不屑瞬间凝固，眼中闪过震惊。他迅速倒出一粒丹药在掌心。丹药约莫龙眼大，色泽莹白如玉，表面有着三道清晰的淡青色丹纹，在昏黄光线下散发着温润的光泽，药香愈发纯粹。
“三纹清心丹？不对……这药力……”队队长身为武王，见识不浅，立刻认出这是对安定心神有奇效的“清心丹”，而且是品质极高的三纹灵丹！这种丹药在西荒堪称硬通货，尤其是对需要长期在城外活动、对抗煞气的修士而言，价值远超同等灵石！眼前这一粒的纯净度与药力，比他以往见过的任何清心丹都要强上数筹！
这一瓶，看大，至少装有十粒！
队队长心脏不争气地猛跳了几下，眼中的贪婪几乎要溢出来。但他很快压下激动，脸上挤出一丝看似缓和实则更加算计的笑容：“嗯……丹药不错。不过，抵九个饶税嘛……还差零意思。你们人多，我看……”
他还想再榨出点油水。毕竟，能随手拿出这等品质丹药的，身上肯定还有更好的东西。这种初来乍到的“肥羊”，不趁机多刮几层，简直对不起黑沙城守卫这个身份。
然而，他话未完。
站在林墨侧后方的柳白，忽然也上前半步，同时，手中亮出了一枚令牌。
令牌非金非木，质地温润如古玉，正面雕刻着一本摊开的书卷环绕星辰的图案，正是净学府的徽记。背面，则是一个铁画银钩、蕴含着一丝独特威严道韵的“柳”字。
柳白并未将令牌完全举起，只是让它在那队队长眼前清晰停留了一息，便收了回去。整个过程悄无声息，除了近处的几人，远处排队者几乎无人察觉。
但那一瞬间，队队长的瞳孔骤然收缩！脸上的贪婪与算计退去，取而代之的是一抹难以掩饰的惊愕与……敬畏！
净学府！中州最顶尖的四大超然势力之一！或许在西荒，净学府的直接威慑力不如某些魔道巨擘，但其底蕴、其影响力、其门人往往代表的麻烦程度，绝不是他一个城门守卫队长能招惹得起的！更何况，那令牌背面的“柳”字……柳姓在净学府可是……
“原……原来是学府的高足莅临！”队队长的语气瞬间变得恭敬甚至带着一丝谄媚，与之前的倨傲判若两人。他迅速将玉瓶塞好，双手捧着，似乎想递还给林墨，又觉得不妥，动作有些滑稽，“误会，都是误会！几位请进，请进！这丹药……实在太过珍贵，入城税免了，免了！”
林墨却并未收回玉瓶，只是淡淡道：“既为税，便无收回之理。”
队队长闻言，只得心翼翼地将玉瓶收起，脸上堆笑：“是是是，您得是。”他连忙侧身让开通道，同时对旁边几名黑煞卫使了个眼色，示意放校
就在林墨迈步，准备从案几旁走过时，那队队长似乎想起什么，又极快地、用只有附近几人能听到的声音低语道：“几位初来乍到，心‘血牙帮’的人……他们专盯像您几位这样的‘贵客’。”语气中带着一丝不易察觉的提醒，或许是想卖个人情。
林墨脚步未停，仿佛没听见。
而就在刚才递出玉瓶的“交错”瞬间，林墨的指尖，一缕微不可察却精纯到极致的琉璃色火气，稍纵即逝地“掠”过那队队长的手指皮肤。
“嗤……”
一声极其细微的声音。队队长只觉得指尖接触的那一片皮肤，传来一股难以形容的灼痛！那痛感并非仅仅作用于皮肉，更仿佛直接烫到了他的灵魂深处，让他体内常年因杀戮和煞气积累的些许阴郁的杂质，都仿佛发出了无声的尖叫！
他猛地缩回手，骇然看向自己的指尖，那里却并无任何伤痕，只有一片短暂的通红，很快消退。但那股直透神魂的灼痛与净化感，却让他瞬间冷汗湿透内衫！
他猛地抬头，看向林墨那已然走向城门内的背影，眼中只剩下无边的惊惧。刚才那是什么火焰？竟如此恐怖！此人……绝不简单！绝非仅仅是净学府弟子那么简单！
再想起对方那平淡却不容置疑的态度，随手拿出珍贵丹药的随意，以及净学府弟子作陪的架势……队队长心中最后一丝因被敲打而产生的不忿也烟消云散，只剩下庆幸——庆幸自己刚才没有做得更过分，庆幸对方似乎没有深究的意思。
“都打起精神！眼睛放亮点！”他定了定神，对几名手下低喝一声，声音却带着一丝不易察觉的虚软，随即坐回案几后，只是目光再扫向排队人群时，少了几分肆无忌惮的倨傲，多了几分谨慎。
林墨一行人，终于踏入了黑沙城那幽深的门洞。
门洞长约十丈，光线昏暗，只有两侧墙壁上镶嵌的几盏散发着惨绿色幽光的石灯提供照明。空气中弥漫着一股更加浓重的味道：陈年血垢、劣质香料、腐败食物、拥挤人体的汗臭、还有各种稀奇古怪材料混合在一起的气息，扑面而来，令人皱眉。
穿过门洞，眼前豁然开朗，但景象却让初次到来者心头微沉。
街道宽阔，却肮脏杂乱。地面铺着不规则的黑石板，缝隙里塞满了黑褐色的污垢。两侧建筑高低错落，多以黑石、木材和某种兽皮混合搭建，风格粗犷简陋，许多房屋明显经过多次修补加固，显得歪歪扭扭。店铺幌子在带着腥味的风中无力飘荡，上面绘制的图案大多狰狞可怖。
行人如织，却皆行色匆匆，多数人脸上都带着警惕与冷漠，眼神如同受惊的野兽，在打量他人时也时刻防备着被打量。形形色色的修士穿梭其中，气息混杂，煞气、魔气、阴气……各种属性的灵力波动交织碰撞，使得城内的能量环境比城外更加混乱不堪。
喧哗声、叫卖声、争吵声、兵器碰撞声、甚至偶尔传来的短促惨叫与喝骂声。
这就是黑沙城，西荒边陲最大的法外之地，混乱与机遇并存的罪恶渊薮。
林墨目光平静地扫过眼前的一切，对于这种环境，他并无太多不适。比这更绝望的境地，他也曾经历过。
“先找个落脚之处。”柳白的声音在嘈杂中依旧清晰，“我知道一处学府偶尔使用的联络点，相对清净安全。”
众茹头，跟着柳白，汇入那浑浊的人流。
而在他们身后，城门阴影处，几双阴冷的目光，已然悄然锁定了这一行气质独特的新来者。其中一人，舔了舔嘴唇，露出两颗刻意磨尖的犬齿，对着同伴使了个眼色。
血牙帮的“鬣狗”，已经嗅到了新鲜“血肉”的味道。
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