襄阳失守的消息传到马进忠、施琅耳中时，他们刚到武昌城外。
“兄弟们，堵抚台死了，咱们为他报仇！”马进忠大喊一声，手里的长枪指向武昌城，“进攻！”
施琅的水师战船开到长江上，“靖海号”“平波号”的红衣大炮开始轰击城墙，砖石飞溅，清军的惨叫声此起彼伏。
清军想从汉江逃走，却被水师拦住，火箭射过去，战马受惊，把士兵甩在地上，被水师砍死。
马进忠率军攻东门，缺口很快就被攻破，士兵们像潮水一样冲进去。
谭泰站在城头上，拔出剑想自杀，却被士兵砍中胳膊，剑掉在地上。
“抓活的！”马进忠大喊一声，士兵们冲上去把谭泰绑了起来，谭泰还在骂：“你们这些逆贼，早晚要被大清灭了！”
马进忠一脚踹在他肚子上，谭泰疼得蜷缩在地上，再也骂不出来。
五月初十的傍晚，武昌城被拿下。
马进忠走进谭泰的府衙，桌上放着没吃完的江南点心，是清军从苏州抢来的，还有个银酒杯。
他想起堵胤锡，想起那个握着白杆矛战死的文臣，突然觉得，这武昌城不是拿下来的，是堵胤锡和那些白杆兵用命换的。
“报！将军，勒柯浑、鳌拜率军撤往黄州，想回北方！”亲兵跑来报告，手里拿着清军的地图，上面标着黄州的路线。
五月十一清晨，汉江堤岸的露水浸透了马靴，马进忠勒住缰绳，胯下战马打了个响鼻，蹄铁踏过湿泥溅起细碎的水花。
昨夜施琅派人送来的信还揣在他怀里，信上“湖广百姓盼收复三载，若纵敌，恐寒万民之心”的字迹，此刻像烙铁一样烫着他的胸口。
他低头摸了摸腰间的伤疤，那是江淮之战被清军刀砍的，当时勒柯浑的军队屠了他家乡附近的朱家村，三岁孩童被挑在枪尖的画面，他至今闭眼就能想起。
“左队随赵虎绕上游渡口，断他们退路！”
马进忠喉间低吼，目光扫过队粒
“右队跟我沿堤追，记住，务必活捉勒柯浑！我要让他亲眼看着，他屠过的地方，如今是谁的下！”
右队中，赵虎单臂控马，仅剩的右手攥着刀柄，指节泛白。
去年江淮之战，他左臂被清军砍断，昏迷时听着妻子和女儿的惨叫，醒来后便在刀柄上刻了“复仇”二字，日夜磨得发亮。
“将军放心！”他拍马向前，马尾扫过马进忠的马腹，“末将定不让一个清军跑过渡口！”
马进忠看着他的身影融入烟尘，心里暗叹——大夏的兵，个个都背着血海深仇，这仗没理由打不赢。
骑兵队如两把尖刀切入清军溃兵阵。
清军多是北方人，连日奔逃早没了斗志，有的见马进忠骑兵冲来，直接扔炼跪在地上，脑袋埋进泥里，连求饶的声音都发颤。
一个镶白旗兵脸上沾着灶灰，双手举着锈迹斑斑的弯刀，指缝里还夹着半块发霉的饼，想来是从武昌府衙伙房偷的。
马进忠副将李能策马上前，一枪挑飞他的刀，枪尖抵着他的喉咙：“勒柯浑在哪？！”
兵吓得浑身发抖，牙齿打颤：“将……将军往黄州跑了，带了五百亲卫，还迎…还有三车抢的珠宝，是要运去北京给摄政王……”
他话没完，远处传来马车轱辘的“吱呀”声，马进忠眼神一凛，拍马就追。
枫树林里，晨光透过枝叶洒下，落在地上的血迹上。
马进忠听见前方马车声越来越近，他摘下背上的牛角弓。
这弓是去年从清军参将手里缴获的，弓臂刻着“镶黄旗”三个字，他每次用都要在心里骂一句“狗鞑子”。
此刻他搭箭拉满，瞄准护车亲卫的喉咙，心里想的是朱家村那些没来得及下葬的尸体。
一箭射出，箭簇穿透亲卫喉咙，鲜血喷溅在马车上，亲卫尸体摔在地上，震得枫叶落了马进忠一肩。
勒柯浑从马背上摔下，腰间的玉带断裂，翡翠佩饰滚了一地。
他爬起来想往树林深处躲，马进忠的亲兵早已追上，一把揪住他的衣领，按在落叶堆里。
勒柯浑的朝珠从脖子上滑落，滚到马进忠脚边。
马进忠弯腰捡起，冰凉的东珠硌着指尖：“勒柯浑，去年你屠朱家村，把三岁娃挑在枪尖玩的时候，怎么没想过今？”
勒柯浑喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼里满是不甘。
“我乃大清和硕贝勒，岂容尔等草寇羞辱！要杀便杀，别废话！”
马进忠冷笑一声，让人把他绑在马后，绳子特意留了三尺。
“我不杀你，我要让你亲眼看着，大夏是如何收回你丢掉的每一寸土地，如何给那些被你害死的百姓报仇！”
此时武昌府衙内，施琅正对着原湖广按察使李若星递来的印信出神。
印信是黄铜所制，边缘那道浅刻的“明”字，是李若星去年降清时偷偷刻的。
当时清军逼他交出印信，他夜里躲在书房，用刀一点一点刻，刻完后摸着这字，眼泪掉在印信上。
“李大人，”施琅把印信递回，语气平和却带着分量。
“陛下有旨，原湖广汉官愿效力者，留任原职，既往不咎。你仍任按察使，武昌流民安置归你管，尤其是去年被清军抓去修城墙的流民，务必在三日内找到他们的家人。”
李若星接过印信，指腹反复摩挲“明”字，突然红了眼眶。
他降清一年，每都活在愧疚里。
清军强征流民充军，他偷偷放跑二十多人，把自家的粮食分给流民，差点被清军监军治罪；
清军要屠汉阳流民村时，他跪在监军帐篷外求了三个时辰，才保住村子。
此刻他躬身到地，额头贴着冰凉的青砖：“臣必三日查清流民数，五日开仓放粮！若有半分差池，臣愿自请军法！”
施琅点头，又看向刚进来的原布政使李荫祖。
李荫祖手里捧着的账册，封面用蓝布包着，边角磨得发亮。
去年清军占武昌时，他躲在乡下，把湖广民生账藏在菜窖里，账册上连清军强征的每石粮、每匹布都标得清楚，甚至记着“顺治五年三月，清军抢汉阳百姓鸡三百只”这样的细节。
“李大人，你仍任布政使，按陛下定的‘摊丁入亩’收税，记住，百姓一粒粮、一文钱都不能多收。”
施琅顿了顿，“尤其是黄州，清军在那强占了两千亩良田，你要尽快把田还给百姓。”
李荫祖连忙应下，心里已经盘算好：先去汉阳查田亩，那里是清军重点搜刮地，百姓最苦；再去黄州，把清军占的田还给原主。
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