三日后,开封城门上,温、范两家主犯的首级悬在旗杆上,秋风卷着血味,十里外都能闻到。
先前聚众抗议的士绅,瞥见那被悬挂的首级,腿肚子直打颤,悄没声地散了。
拖着不交税的,连夜让管家把银锭包得严严实实,亲自揣着去县衙,脸上堆着笑,腰弯得极低:“官爷,税银全在这,一分不少,您点点!”
还有的士绅更机灵,主动扛着田产册去官府登记,连藏在深山里的私田都报了出来,嘴里不停念叨:“陛下圣明,民不敢隐瞒,不敢隐瞒!”
郑州行宫,户部册子上的河南赋税数额,一日比一日暴涨。
冯厚敦捧着册子闯进来,眼窝的青黑还没消,嘴角却裂到耳根,指尖狠狠点在数字上:“陛下!河南赋税比上月暴涨三成!”
“照这势头,西北西征的军粮、军械,全够了!”
殿外阳光正好,映得册子上的数字金灿灿的,透着实打实的底气。
同一时刻,盛京清廷偏殿,寒气逼人。
孝庄太后坐在主位,狐裘裹得再厚,也挡不住骨子里的寒,手腕上冻出的红疮破了皮,渗着血珠,她却浑然不觉,指尖死死掐着素帕,帕子早被拧得皱巴巴的,指节泛白。
下方,范文程佝偻着背,三角眼眯成一条缝,时不时扫过众人,眼神透着阴狠的算计。
佟图赖按在腰刀上,指节把刀柄缠布捏得变形,手背上青筋暴起,呼吸粗重——他去年在山海关被大夏的连发火铳打怕了,现在一听见“郑森”俩字,牙根就发痒。
尚之信、耿继茂、孔廷训几个降将,脑袋垂得快贴到胸口,手指绞着袍角,大气不敢喘,生怕孝庄迁怒于他们。
“郑森在河南推‘士绅纳税’,温、范两家满门被斩!”
孝庄终于开口,声音沙哑,裹着孤注一掷的狠劲:“江南士绅恨他入骨,偷偷递帖子求咱们出兵;张家口的王胤铮,已经抗旨不遵,跟晋商勾着做买卖!”
她猛地拍向扶手,漆皮剥落,木屑飞溅:“这是咱们唯一的活路!谁能想出法子,踩住这根线,我赏他万金!”
范文程“腾”地站起来,往前凑了两步,袍角扫过地面灰尘,声音尖细,字字透着贪婪:“太后!郑森这是自掘坟墓!”
“士绅是江山根基,他要抢士绅的银子,比杀了他们还狠!”
“国库挪五十万两,连夜送张家口给王胤铮!”
“让他喂饱山西、河北的官,哄住士绅,拉住晋商——只要他们肯引大军入关,抢来的粮秣钱财,分他们三成!”
“三成?!”
佟图赖猛地拍案,震得茶碗盖跳起:“范大人忘了山海关的惨状?”
“大夏的连发火铳一排扫过来,咱们的骑兵成片倒下!”
“士绅贪财怕死,能靠得住?”
“怕枪子儿,就不怕郑森抄家灭族?”
范文程斜瞥他一眼,捻着山羊胡冷笑:“五十万两送到跟前,没有不弯腰的!”
“山西的官要填私库,士绅要保田产,王胤铮要赚黑心钱,各取所需!”
他往前跪了半步,额头快贴到地面:“辽东地里长不出麦子,牛羊早杀绝了!再不入关抢,过了年军队就得哗变,到时候不用郑森打,咱们自己就散了!”
“范大人得对!”
孔廷训跟着跪下,磕了个响头:“大夏看着强,内里早乱了——士绅反,边将叛!”
“咱们趁这时候捅一刀,定能夺回北京,逼郑森退位!”
孝庄沉默半晌,突然把素帕扔在地上,眼神狠厉:“好!就赌这一把!”
“传旨!国库提五十万两,连夜用马车送张家口!”
“告诉王胤铮,官要喂饱,士绅要哄住,晋商要拉住!”
“敢出岔子,我扒了他的皮,挫骨扬灰!”
“太后英明!”
众人齐刷刷跪下,磕头声撞得殿壁嗡嗡响,每个人脸上都透着劫后余生的狂喜——他们仿佛已经看到了入关后烧杀抢掠的场景。
三日后,张家口守将府偏院。
王胤铮蹲在地上,双手捧着个十两银锭,狠狠咬了一口。
“咔嚓”一声脆响,银锭上留下个深深的牙印。
他嘿嘿傻笑,唾沫星子溅在银锭上,又赶紧用袖子擦得锃亮,眼里的贪婪都快溢出来了。
“大人,五十万两全在这儿了!”
手下弓着腰,声音发颤,眼睛直勾勾盯着院里堆成山的银箱,箱盖敞着,银锭反光晃得人睁不开眼。
王胤铮站起身,拍了拍手上的灰,一脚踹在银箱上,发出“哐当”巨响:“给山西府衙送十万,河北府衙十万!”
“告诉那些狗官,张家口的动静,他们一概不知!”
“清军来了,城门该开就开,事后每个府衙再补五千两‘暖冬钱’!”
他眼神一狠:“谁敢通风报信,我抄他全家,男的砍头,女的卖去窑子!”
“八大晋商送十万!”
他手指点着手下的额头,力道极重:“让他们备三个月粮草,查清楚大夏兵的扎营处、火器数量!”
“敢耍花样,我先烧了他们的总号,让他们倾家荡产!”
“剩下的二十万!”
他搓着手,奸笑起来,露出两颗黄牙:“咱们兄弟分了!跟着老子干,就得吃香的喝辣的!”
“郑森算个屁,清廷给的银子,才是真金白银!”
“大人英明!”
手下们疯了似的冲上去搬银箱,脚步踩得地面发颤,脸上满是夸张的笑意——他们哪管什么家国,只知道跟着王胤铮能发财。
五十万两银子,没几日就流遍了山西、河北的官署和士绅庄园。
太原知府捧着银锭,在手里掂拎,沉甸甸的,当场拍案:“告诉王将军,太原城门到时候会‘不心’没关紧!”
他笑得眼睛都眯成了缝:“郑森要收我的税,清廷却送我银子,傻子才选前者!”
八大晋商总号里,东家们围着银箱,有的用牙咬银锭,有的把银锭往怀里塞,笑得嘴都合不拢:“清廷入关好啊!”
“只要能逼郑森取消纳税,咱们帮他们运粮、运铁器,赚的银子比现在多十倍!”
“到时候,还不是咱们了算!”
没人注意,他们的密谋,早已被潜伏在暗处的锦衣卫,一字不落记在纸上,快马加鞭送往郑州行宫。
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