蔡瑁和蒯越对视一眼，知道目的已达到，躬身退下。
走出殿外，蔡瑁低声道：
“看来主公惧矣。我等需再加一把火。”
蒯越阴冷一笑：
“正当如此。
孙策自毁长城，正是赐良机，助我等劝主公归魏。”
殿内，刘表独自一人，望着跳动的火焰，久久无语。
江东的消息，像一把双刃剑，既展示了力量，也显露了獠牙。
联盟之路，尚未开始，已布满了尖利的暗礁。
江东巨变的消息，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在襄阳炸开。
恐慌、震惊、猜疑……各种情绪弥漫开来。
蔡瑁、蒯越趁机大肆活动，煽风点火。
“看吧！这就是孙策的真面目！顺我者昌逆我者亡！”
“与这样的人结盟，我等岂有活路？”
“只怕魏军还没来，江东的刀就先架到我等脖子上了！”
“投降魏王，最多失权失势，尚可保命保家。
若惹来江东豺狼，那就是灭门之祸啊！”
类似的言论在世家豪强之间迅速传播。
原本一些持观望态度，甚至略微倾向自保的士族，此刻也纷纷倒向投降派。
蔡瑁、蒯越自觉掌握了强大的舆论武器，时机已然成熟。
几日后，他们联合了襄阳城内以及周边郡县数十位有影响力的豪强、族老，浩浩荡荡地来到州牧府，要求集体觐见刘表。
刘表无法拒绝，只得在正厅勉强接见。
只见厅内黑压压站了一群人，皆面色凝重，甚至带着悲愤。
蔡瑁和蒯越站在最前方，俨然是众饶代表。
“主公！”
蔡瑁率先开口，声音沉痛而激昂，
“江东孙策倒行逆施，屠戮士族，人神共愤！其暴虐之名，已传遍四海！
如今，坊间皆传言，主公竟欲与如此虎狼之辈结盟，对抗命所归的魏王，
此实乃取祸之道，将致荆襄百万生灵于万劫不复之地啊！”
一名白发苍苍的老族老颤巍巍地跪下：
“刘州牧！老朽一族世代居于襄阳，恳请大人看在百姓份上，勿要再与江东逆贼往来！
魏王势大，非我等可敌，早日归附，尚可保全宗祠啊！”
“请州牧以荆州为重，归顺魏王！”
“请州牧明断，切勿引狼入室！”
众人纷纷附和，甚至有人叩首哭泣，场面一时极为悲壮且充满压迫福
刘表坐在主位上，面色苍白，身体微微颤抖。
他没想到蔡瑁等人竟会搞出如此大的阵势，这已近乎逼宫。
蒯越上前一步，语气看似恭敬，实则步步紧逼：
“主公，人心所向，命可知。
魏王使者不日将至，此乃荆州最后的机会。
若再犹豫不决，甚至与江东纠缠不清，一旦触怒魏王，兵降临，届时玉石俱焚，悔之晚矣！
瑁与异度，及诸位宗老，皆是为了主公，为了荆州着想啊！”
蔡瑁更是图穷匕见，目光锐利地盯着刘表，声音压低却充满威胁：
“主公，当断不断，反受其乱！您若再不下定决心，只怕……
只怕荆州内部，为了自保，会生出不忍言之事！
为了保全这荆襄九郡不被战火荼毒，为了不让主公您背负千古骂名，我等……
或许不得不行非常之法！
望主公三思！”
非常之法！
这四个字如同惊雷，在刘表耳边炸响。
他们这是在暗示兵变？
政变？
刘表又惊又怒，只觉得气血上涌，眼前一阵发黑。
他剧烈地咳嗽起来，手指着蔡瑁等人，却一时不出话来。
投降派的压力，从未如此直接、如此赤裸裸地展现在他面前。
他们不仅是在劝谏，更是在威胁，用整个荆州的动荡和自身的安危来威胁他！
剧烈的咳嗽过后，刘表反而被激发出了一股久违的狠劲。
他一生优柔，但并非毫无血性。
蔡瑁等饶逼宫，尤其是那句“非常之法”，深深刺痛了他作为主君的尊严，
也让他清醒地认识到，一旦妥协，自己将彻底沦为傀儡，生死皆操于他人之手。
他猛地一拍案几，挣扎着站起，虽然身形摇晃，但目光却陡然变得锐利起来，扫视着厅内众人。
“够了！”
他的声音嘶哑，却带着前所未有的决绝，
“蔡德珪！蒯异度！你们放肆！尔等是在逼宫吗？”
这一声怒喝，让喧闹的大厅瞬间安静下来。所有人都惊愕地看着突然爆发的刘表。
刘表喘着气，继续道：
“江东之事，吾自有决断！
荆州之未来，亦非尔等可妄议！
联魏还是抗魏，乃军国大事，岂容尔等在此喧哗胁迫？！”
他目光如刀，直刺蔡瑁：
“蔡瑁！你身为荆州大将，不思整军备战，稳固防务，反而在此散布流言，扰乱军心民心，该当何罪？！”
蔡瑁被刘表突如其来的强硬震慑住了，一时语塞：
“主公，我……”
“不必多言！”
刘表打断他，显露出罕见的独断，
“即日起，解除你襄阳水师都督之职！
改任镇南将军府军师祭酒，参赞军事，无令不得调动一兵一卒！”
明升暗降！
实质上是剥夺了蔡瑁直接掌控襄阳核心水军的权力！
众人哗然。
蔡瑁脸色瞬间变得惨白，难以置信地看着刘表。
刘表又看向蒯越：
“蒯别驾，你主管州郡政务，如今流言四起，民心不稳，你难辞其咎！
限你三日之内，平息城中谣言，若再有动摇人心之语，唯你是问！”
蒯越心中剧震，连忙躬身应诺，不敢再多言。
刘表最后看向厅内那些豪强族老，语气稍缓，却不容置疑：
“诸位皆乃荆州栋梁，当此危难之际，更应上下齐心，共度时艰！
而非听信谣言，自乱阵脚！都回去吧，各安其位，各司其职！
若再有聚众喧哗、干预军政者，休怪吾法不容情！”
一番雷霆手段，暂时镇住了场面。
豪强们面面相觑，见蔡瑁、蒯越都被斥责惩处，顿时气焰全消，纷纷告罪退下。
蔡瑁和蒯越最后离开，两人交换了一个阴沉无比的眼神，
今日刘表的反应，大大出乎他们的意料。
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