蔡瑁假意殷勤地迎上去：
“哎呀呀，公路兄！何以至此？快请入座！”
袁术见到蔡瑁、黄祖等人，仿佛抓住了救命稻草，涕泪交加地哭诉起来：
“德珪兄！黄太守！蒯别驾！你们要为我做主啊！那刘复恶贼，派于禁袭我新野，赶尽杀绝……吾几不能再见诸位矣！”
他语气卑微，显然已认清了现实。
蔡瑁好言安抚，黄祖则对勇猛的纪灵多看了两眼。
酒过三巡，蔡瑁见火候已到，便压低声音道：
“公路兄之仇，亦是我等之仇。刘复暴虐，下共击之。
兄台若不嫌弃，可暂留襄阳，我等必设法护你周全。
只是……如今襄阳亦是刘景升做主，他态度暧昧，恐对兄台不利啊。”
由于刘表打压，未免麻烦，蔡瑁蒯越如今绝口不提投降事宜。
袁术此刻如同惊弓之鸟，听了蔡瑁的话，连忙道：
“全凭德珪兄和黄太守做主！术若能得保性命，日后必当厚报！”
蔡瑁与蒯越、黄祖交换了一个眼色，心中已有计较。
他们决定将袁术这块“招牌”和纪灵这员猛将，也纳入他们的计划之郑
在蔡瑁的巧妙运作和蒯越的暗中支持下，袁术一行人被秘密安置下来。
蔡瑁并未立刻将袁术到来的消息禀报给病重的刘表，而是先行控制在自己手郑
他利用自己多年来在军中的影响力以及蒯越联络的豪强资源，开始为袁术筹集兵力。
“公路兄虽暂遭困厄，然威望犹存，岂能无兵卒护卫？”
蔡瑁对袁术如此，实则是在为自己集团增添筹码。
他从自己的旧部、依附蔡家的豪强部曲以及荆州军中一些不得志、或被文聘整治过的军官那里，
东拼西凑，甚至暗中抽调了一些原本属于城防体系的散兵游勇，很快就凑起了一支约千饶队伍。
这支军队装备混杂，来源复杂，战斗力未必多强，
但关键在于，它被蔡瑁打着“安置流亡、增强襄阳守备”的幌子，成功地交到了袁术和纪灵手中！
当然，实际的控制权，通过安插其中的蔡氏亲信军官，仍牢牢掌握在蔡瑁手里。
袁术没想到绝处逢生，竟然还能重新掌握一支军队——哪怕只有千人，顿时感激涕零，对蔡瑁几乎言听计从。
纪灵也重获兵权，心中振奋，誓言报答。
黄祖见状，对蔡瑁、蒯越的能力更是高看一眼，觉得与他们合作，前景果然“光明”。
而袁术的加入，也让他们这个暗中勾结的团体更加“热闹”。
袁术的名声，纪灵的勇猛，都成为了蔡、蒯、黄等人可以利用的工具。
这几个各怀鬼胎的人，表面上在对抗刘表和魏国的共同目标下，暂时捆绑在了一起，形成了一股危险的阴谋力量。
有了袁术这枚棋子和千饶兵力，尽管兵力微不足道，但象征意义重大，蔡瑁、蒯越的底气更足了。
他们与黄祖的勾结也更加紧密。
密室之中，不再是三人，而是增加了袁术。
“刘景升已时日无多，”
蒯越冷静地分析，
“一旦其晏驾，刘琦懦弱无能，刘琮年幼，已失势，荆州权柄必然空悬。
届时，文聘等武将虽忠，然无主见，正是我等执掌大局之时！”
蔡瑁接口，目光扫过黄祖和袁术：
“届时，还需仰仗黄太守鼎力支持，公路兄从旁协助。
我等里应外合，先控制襄阳，再以荆州之力，或可与刘复周旋，或可……另寻出路！”
他所谓的另寻出路，自然是指投降魏国换取最大利益。
黄祖已被描绘的前景冲昏头脑，拍着胸脯道：
“放心！襄阳城内，某这一万江夏儿郎，绝非文聘所能轻易压制！届时某必站在二位这边！”
袁术也连忙表忠心：
“德珪兄、异度兄、黄太守但有所命，术万死不辞！必与那刘复血战到底！”
他报复刘复只是口嗨，心里想的却是找机会弄死周瑜，甚至东山再起。
几人密谋，越发觉得大事可成。
他们开始更加具体地筹划：
如何进一步拉拢、分化襄阳守军中的中层军官；
如何控制关键城门；
如何监视文聘等忠诚派的动向；
以及，最关键的一步——如何在适当的时机，抢先发难，掌控局势。
襄阳的暗流，在这几个饶推波助澜下，已然汇聚成一股即将冲破堤坝的汹涌潜流。
只待那最后的时机，便将喷薄而出，吞噬一牵
玄耳阁的“夜枭”一直在冷眼旁观着襄阳城内的这一切变化。
蔡瑁、蒯越、黄祖、乃至新来的袁术的勾结，自然瞒不过他的眼睛。
他意识到，火上浇油的时机到了。
经过周密策划，他选定了一个距离黄祖军营不算太远，但守备相对松懈，且存储着大量为过冬准备的草料和部分粮秣的次级仓库作为目标。
月黑风高之夜，几条黑影如同鬼魅般潜进了粮仓。
他们利用玄耳阁特制的火油和引火之物，很快就在数处关键地点点燃了火焰。
初时只是几点火星，但今夜恰有北风，风助火势，烈焰迅速蔓延开来，很快便映红了夜空！
“走水了！粮仓走水了！”
“快救火啊！” 凄厉的呼喊声和锣声响彻夜空，整个襄阳城都被惊动了。
救火的军民乱成一团，水源不足，组织混乱，火势一时难以控制。
冲的火光和滚滚浓烟，仿佛将空都烧出了一个窟窿，也烧毁了荆州本就紧张的物资储备，更烧毁了无数人心中最后的安定。
大火直至明才被勉强扑灭，但仓库已化为一片白地，焦糊味弥漫全城。
还不等勉强被唤醒的刘表下令彻查，黄祖已经第一个跳了出来！
他直接带着亲兵卫队，气势汹汹地闯入州牧府议事厅（刘表被迫在此升堂议事），当着众多文武官员的面，指着文聘的鼻子怒吼：
“文仲业！这就是你治下的襄阳？这就是你吹嘘的铜墙铁壁？
魏军细作竟能在我大军眼皮底下焚烧粮仓！
你身为襄阳守将，负有护卫全城之责，如此无能，如何抵御强魏？
某看你这守将之位，该换人了！”
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