惊逆案尘埃落定，血腥的清洗之后，金陵城陷入一种诡异的平静。然而，所有人心中最沉重的巨石——皇帝朱元璋的病情，依旧毫无进展，如同悬在帝国头顶的达摩克利斯之剑。
太医署倾尽全力，用尽珍奇药材，也只能勉强维持着皇帝一丝微弱的生机。深宫依旧封锁，消息严密，但绝望的气氛却不可避免地蔓延开来。就连一度振作的太子朱标，也因忧惧交加，再次病倒，东宫政务几乎停摆。
吴铭依旧闭门不出，心中却如油煎火燎。历史的走向似乎因为这场阴谋而变得更加扑朔迷离。陛下若真的就此龙驭上宾，仁弱的太子能否稳住局面？那些被暂时压下去的各方势力，是否会再次抬头？
就在这令人窒息的等待中，一个石破惊的消息如同春雷般炸响——陛下醒了！
不是逐渐好转，而是在一个深夜骤然恢复意识，虽然极度虚弱，但确实清醒了！
消息最初只在最核心的圈子里流传。徐达第一时间得知，立刻派人秘密通知了吴铭。
吴铭几乎不敢相信自己的耳朵！中了那种混毒，昏迷月余，竟然还能醒来？老朱的生命力，简直顽强得可怕！
然而，徐达带来的后续消息却让他的心再次沉下。陛下虽然苏醒，但身体已遭重创，油尽灯枯，太医直言，已是回光返照之兆，时日无多。
苏醒后的朱元璋，表现出惊饶冷静和清醒。他没有立刻召见太子或群臣，而是先单独召见了毛骧，听取了关于逆案的全部汇报。
没有人知道毛骧在龙榻前了什么，只知道他离开时，脸色苍白，如同虚脱。
次日，一道出乎所有人意料的口谕从深宫中传出：“召…扬州知府吴铭…即刻…入宫觐见…”
这道口谕，让所有关注宫中动向的人都愣住了。在如此关键时刻，陛下苏醒后首批召见的人，除了锦衣卫头子，竟然是一个区区四品知府？甚至连徐达、李善长等勋贵重臣都排在了后面？
吴铭接到口谕时，也是心中剧震。他不敢怠慢，立刻换上朝服，跟随内侍，再次踏入那戒备森严的紫禁城。
宫内气氛依旧肃杀，但隐约间似乎多了几分不同以往的凝重。领路的内侍低眉顺眼，一言不发，直到来到乾清宫寝殿外。
浓重的药味混杂着一种难以言喻的沉暮气息扑面而来。殿内光线昏暗，龙榻之上，那个曾经叱咤风云、令下战栗的洪武大帝，此刻安静地躺着，瘦削得脱了形，唯有那双深陷的眼睛，依旧锐利如鹰，在黑暗中闪烁着令人心悸的光芒。
“臣…扬州知府吴铭，叩见陛下…”吴铭跪倒在龙榻前，声音不由自主地带上了一丝哽咽。无论他对这位皇帝有多少复杂的观感，此刻面对一个生命即将走到尽头的老人，尤其是这位开创了一个时代的巨人，心中仍不免涌起巨大的震撼和悲凉。
“起来…近前些…”朱元璋的声音嘶哑微弱，却依旧带着不容置疑的威严。
吴铭起身，心翼翼地上前几步，垂首立于榻前。
朱元璋仔细地、缓慢地打量着他，目光仿佛要穿透他的血肉，直抵灵魂深处。良久，他才缓缓开口，每一个字都似乎耗费着极大的力气：“扬州…的事，咱…都知道了。你…做得…不错。”
“臣…惶恐。臣只是尽本分。”吴铭低声道。
“本分…”朱元璋重复了一遍这个词，嘴角似乎扯动了一下，像是在笑，又像是在嘲弄，“多少人…忘了本分…包括…咱身边的人…”
他顿了顿，喘息了几下，继续道：“那份条陈…咱看了…有些意思…可惜…咱怕是…看不到那一了…”
吴铭心中一震，知道皇帝指的是他那份《扬州新政条陈》。
“太子…仁厚…”朱元璋的目光变得有些悠远，又有些深切的忧虑，“有些事…他做不来…也…压不住…”
吴铭屏住呼吸，不敢接话。他知道，皇帝接下来要的，可能是真正的托孤之言！
“咱…叫你来…不是要听你…那些虚的…”朱元璋的目光重新聚焦，死死盯住吴铭，“咱问你…若…若太子继位…依你之见…该如何…守住这大明江山？如何…让百姓…吃饱饭？”
这是一个沉重如山的问题！近乎于赤裸裸的询问治国之策，对象却只是一个年轻的知府！
吴铭感到巨大的压力，但也知道这是千载难逢的机会。他深吸一口气，摒弃所有杂念，将自己思考已久的想法，用最直白的方式了出来，略去了那些现代的词汇：
“回陛下，臣以为，首重‘稳定’与‘民生’。稳定非一味强硬镇压，而在‘公正’与‘透明’。清理吏治，建立清晰律法，使百官万民知所行止，则人心自安。”
“民生之要，在于‘轻徭薄赋’与‘鼓励生产’。清丈田亩，均平税负，使耕者有其田，居者有其屋。鼓励工商，畅通物流，但需以农为本，防止兼并。如此，仓廪实而知礼节，下方可大治。”
“至于…边防外患，”吴铭顿了顿，“臣以为，内政修明，国力强盛，则外患自消。当前宜稳固边防，遣使交好，休养生息，而非急于…”他后面的话没完，但意思很明显，反对盲目扩张。
朱元璋静静地听着，浑浊的眼中闪烁着复杂的光芒。他没有评价吴铭的话是对是错，只是良久，才缓缓道：“…得…容易…做起来…难…尤其是…对太子…”
他忽然剧烈地咳嗽起来，旁边的老太监连忙上前伺候。咳了好一阵，他才平复下来，脸色更加灰败。
“吴铭…”他的声音更加微弱，却带着一种最后的锐利，“咱…给你一道…密旨…”
吴铭浑身一颤，猛地抬头。
“若…若太子…能稳住…你便…好好辅佐…将你在扬州…那一套…慢慢做起来…”
“但若…”朱元璋眼中闪过一丝极度冷酷的光芒，“若有人…欺太子仁弱…妄图…颠覆朱家江山…你…可知该如何做？”
这已不是询问，而是考验，是命令！
吴铭感到一股寒意从头顶灌下。他明白了朱元璋的意思！这是给了他一道无形的尚方宝剑，也是一个沉重的枷锁！
他跪伏在地，沉声道：“臣…明白！臣必竭尽所能，辅佐太子，安定社稷。若有不臣之心，臣…纵粉身碎骨，亦为陛下、为太子扫除奸佞！”
“好…好…”朱元璋似乎耗尽了所有力气，缓缓闭上眼睛，“记住…你的话…也记住…咱…今日…对你的话…”
“你…退下吧…让…徐达…进来…”
“臣…告退…”吴铭叩首，缓缓退出寝殿。他的后背，已被冷汗彻底湿透。
走出乾清宫，午后的阳光刺得他眼睛发疼。他回头望了一眼那深邃的宫殿，仿佛还能感受到那双鹰隼般眼睛的注视。
龙榻惊语，托付深远。
他知道，从这一刻起，他的命运已经彻底和大明王朝捆绑在一起。
皇帝的信任，太子的相对仁慈，未来的波澜壮阔，以及那深藏于密旨中的冰冷杀机…
一切都才刚刚开始。
而在殿内，朱元璋对匆匆赶来的徐达，只了最后一句话：“德…那子…是柄好刀…也是块…磨刀石…将来…替咱…看好了…”
徐达重重叩首，虎目含泪：“臣…遵旨！”
沉重的宫门，缓缓闭合。将一个时代的落幕，和另一个时代的序幕，悄然隔开。
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