刘备心中一凛，神色肃然，起身拱手，语气诚恳无比道：
“备飘零半生，得明公收留，方能有一隅安身之地，此恩如同再造！
备此生所愿，唯追随明公，共扶汉室，绝无他念！若有违此誓，人共戮！”
刘表仔细打量着刘备诚恳的表情，又听他发下重誓，心中的疑虑稍减，但并未完全消除。
他笑了笑，摆摆手：“玄德言重了，坐下话。你我同为汉室宗亲，自当同心协力。粮草之事，我再想想办法，总会为北伐将士筹措的。”
刘备汗湿后背，又闲聊一会大势，连忙?敬告退。
刘表虽会筹措粮草，但接下来的日子，刘备所得粮草补给却明显减少和延迟。北伐的攻势，不得不因此而放缓。
与此同时，军中开始陆续出现缺粮与二刘不和的传闻，刘备大军的士气因此不可避免地受到了影响。
新野，府衙内气氛凝重。
看着手中关于粮草一再被延迟的文书，刘备眉头紧锁，叹息一声：“景升兄，终究是信不过我。”
关羽丹凤眼微眯，摇头凝声道：“大哥待刘景升以诚，他却听信谗言，如此猜忌！何以成大事耶？”
张飞豹眼圆睁，吼道：“兵马未动，粮草先行！眼看要打仗，不给粮？俺这就去襄阳，问问那刘表，为何断我粮草！”
“三弟休得胡言！”刘备喝止张飞，目光看向一直沉默的庞统，“士元，如今之势，该当如何？”
庞统捻须，神色平静道：“主公，此乃曹操离间之计毋庸置疑。蔡瑁、张允等荆州本土派系，忌惮主公，不过是借题发挥，欲排挤主公，巩固自身权位。”
“破解之法如何？”刘备追问。
“破解需时，亦需契机。”庞统道，“强行辩解，反而显得心虚。为今之计，北伐需暂缓，当先稳住阵脚，再另谋出路。”
“另谋出路？”刘备皱眉。
庞统压低声音：“刘表年老，其子刘琮懦弱，荆州大权实则渐落蔡瑁、张允等人之手。
比视主公为眼中钉，必欲除之而后快。我等继续困守新野，仰人鼻息，迟早为人所制！”
刘备心中一惊，沉默不语。
庞统顿了顿，继续道：“主公当务之急，乃是谋取一处根基之地，以积蓄力量。统有一计……”
就在这时，一名亲信匆匆入内，在刘备耳边低语几句。
刘备脸色一变：“果真？”
“千真万确！襄阳的眼线探知，蔡瑁近日频繁调动部曲，欲借秋操之名，调我军前往指定地点，然后尽屠之！”
关羽、张飞闻言，皆是大怒。
庞统眼中寒光一闪：“主公，蔡瑁等人已迫不及待，再不行险一搏，我等皆成砧板鱼肉矣！”
刘备深吸一口气，脸上闪过狠决之色。他飘零半生，屡遭猜忌背叛，深知在乱世中，仁义需有爪牙护卫，否则便是取死之道。
“士元，计将安出？”刘备沉声问道。
庞统凑近，声音压低：“蔡瑁欲借秋操图我，我等便将计就计……如此这般……必可一举拿下襄阳北面门户，樊城！
主公日后据樊城而守，北可拒曹操，西可联刘璋，南可图荆南四郡！届时，进可攻，退可守，方有争雄下之根基也！”
刘备听着庞统的计策，眼神越来越亮。
关羽、张飞，二将亦是摩拳擦掌，跃跃欲试。
“好！就依士元之计！”刘备拍案而起，一扫之前阴郁，“成败在此一举！我等兄弟，当同心协力，共谋大事！”
“愿随大哥（主公）！”关、张、庞统齐声应道。
一股暗流，在荆州大地之下汹涌澎湃。
刘表的猜忌，蔡瑁的阴谋，曹操的离间，最终将刘备逼上了这条险峻的自主之路。
荆襄之地的格局，即将迎来剧变！
建安八年秋，荆州。
襄阳城外的秋操如期举校
只见旌旗招展，号角连营。
刘表称病未至，由蔡瑁全权主持。
刘备率麾下五千精兵，依令抵达指定校场。
关羽、张飞顶盔贯甲，护卫左右，庞统则扮作普通文吏，随行在侧。
蔡瑁高坐点将台，看着台下军容整齐的刘备部众，忌惮之色越重。
按照预定计划，蔡瑁下令各部依序演武。
演武过半，蔡瑁突然以“阵法演练”为名，令刘备军移至校场边缘一处三面环林的狭窄区域。
“大哥，簇凶险，必有埋伏。”关羽低声道。
张飞握紧丈八蛇矛，环视四周林木：“直娘贼，蔡瑁那厮定然没安好心，在此设伏！”
刘备面色沉静，看向庞统。
庞统嘴角噙着一丝冷笑，淡淡道：“主公勿忧，比动手，正在今日。我等依计行事即可。”
果然，刘备军刚进入指定区域，四周林中突然战鼓擂响，伏兵四起！
蔡瑁麾下部将张虎、陈生各引一军，从左右杀出。
“刘备反叛！主公有令，就地格杀！”张虎在马上大喝。
“蔡狗！安敢害我大哥！”张飞怒吼一声，声如巨雷，震得伏兵耳膜发聩。
他挥动蛇矛，当先冲向张虎。
关羽更不答话，青龙偃月刀化作一道青虹，直取陈生！刀光过处，人头滚落！
刘备拔出双股剑，高呼：“将士们！蔡瑁无道，欲害忠良！随我杀出重围。”
五千刘备军早有准备，临危不乱，迅速结阵，盾牌手在外，长枪手次之，弓弩手居中以箭矢还击。
庞统冷静观察战场。他见蔡瑁伏兵虽众，但调度略显混乱，显然各怀心思，并非铁板一块。
“主公！向东南方向——邓义防区突围，其人与蔡瑁素有嫌隙，抵抗必不坚决！”庞统运足中气喊道。
刘备闻言，立刻调整方向，以关羽张飞为锋矢，直扑东南。
邓义见刘备军悍勇，尤其是关张二人如同杀神，本就不愿为蔡瑁死战，稍作抵抗便下令让开道路。
刘备军一举冲破包围，却不往新野方向撤退，反而沿着汉水，直扑北面数十里外的军事重镇——樊城！
“什么？刘备往樊城去了？”蔡瑁接到急报，大惊失色，“他……他要去打樊城？快！快令樊城守将紧闭城门！传令各部，随我追击。”
然而，刘备军早有图谋，行动迅捷，关张开路，势如破竹。
等蔡瑁整顿好混乱的兵马追到半路时，刘备前锋已抵达樊城之下。
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