自那晚酒会不欢而散后，顾临深彻底收回了那短暂流露的、哪怕只是针对一个“影子”的异常关注。别墅不再是那个带着微妙张力的舞台，而是彻底退化成一座冰冷、精确、毫无生气的囚笼。
他对云棠的要求变得更加严苛，近乎吹毛求疵。行程安排必须精确到秒，咖啡的温度偏差超过一度便会整杯被弃置，甚至连她呼吸的频率，似乎都成了他挑剔的对象——若她在他书房待命时因疲惫而稍显急促，便会引来他冰冷的凝视，仿佛她的存在本身，就是一种不合时夷噪音。
他不再允许她出现在他社交活动的场合，哪怕是作为背景板般的助理。她的活动范围被进一步压缩，从别墅、公司两点一线，变成了几乎仅限于别墅之内。秦女士来的次数增多了，许多原本需要云棠外出处理的事务，都被转移了出去。
这是一种无声的惩罚，一种全方位的否定和隔离。他在用行动告诉她，她那些心翼翼的模仿和试探，不仅徒劳，而且彻底触怒了他，导致她连之前那点有限的、接触外界的“自由”也被剥夺。
云棠清晰地感受到了这种变化所带来的窒息福她像一件被主人厌弃却又无法丢弃的家具，被搁置在角落，蒙上尘埃，只能被动地承受着这日益收紧的束缚。那个铁盒里的秘密，非但没有成为突破口，反而像是触动了某个自毁程序的开关，让顾临深将她包裹得更紧，防备得更深。
夜晚变得格外难熬。顾临深书房的灯光常常亮至深夜，有时，云棠会在睡梦中被某种沉闷的、像是重物倒地的声响惊醒，然后便是长久的、死一般的寂静。她知道他就在楼下，被某种她无法完全理解的情绪折磨着，像一头困在笼中的受伤野兽，而她，也被迫困在这个由他情绪构筑的牢笼里，无处可逃。
一个凌晨，云棠因口渴醒来，下楼去厨房倒水。经过客厅时，她发现书房的门虚掩着，里面透出微弱的光线，却听不到任何声响。
一种莫名的预感让她停住了脚步。犹豫片刻，她轻轻推开了一条门缝。
书房里没有开主灯，只有角落一盏落地灯散发着昏黄的光晕。顾临深没有像往常那样坐在书桌后，而是靠坐在落地窗边的地毯上，背影对着门口。他身边散落着几个空酒瓶，空气中弥漫着浓烈的威士忌酒气。
他睡着了。
这是云棠第一次看到他如此毫无防备、甚至可以是狼狈的模样。平日里一丝不苟的头发此刻凌乱不堪，昂贵的衬衫皱巴巴地裹在身上，领口大开。他蜷缩着的姿势，带着一种罕见的脆弱，与平日里那个掌控一洽冷漠强大的形象判若两人。
她的目光掠过他，落在他垂落在地毯的手边。那里，躺着一个熟悉的、深蓝色的铁邯—盒盖打开着。
她的心脏猛地一跳。
他果然察觉了。他不仅察觉了她的窥探，甚至将她触碰过的东西，直接摆在了明处。这是一种警告吗？还是……他也沉浸在了那些过往的回忆里，无法自拔？
就在这时，顾临深无意识地动了一下，发出了一声极低、极模糊的呓语。
云棠屏住呼吸，几乎以为自己听错了。
那不是一个清晰的名字，更像是一个破碎的音节，夹杂着痛苦和某种深切的……依恋？
“……疼……”
声音很轻，很快消散在寂静里。但云棠却听得真牵那个瞬间，她看着地上那个蜷缩的背影，心中涌起的不是恐惧，也不是报复的快意，而是一种极其复杂的、连她自己都感到惊讶的情绪。
这个看似无坚不摧的男人，内心深处，是否也藏着一个不曾愈合、仍在流血伤口？他对她的掌控和折磨，是否也源于某种他自己都无法摆脱的、巨大的痛苦和恐惧？
云棠最终没有惊动他，她悄无声息地退回了自己的房间。
那一夜，她失眠了。顾临深脆弱的身影和他那声模糊的呓语，在她脑海中反复回放。她意识到，单纯的模仿和利用他的伤口，是一条死路，只会激起他更强烈的防御和攻击。他像一只刺猬，将最柔软的部分深深藏起，用坚硬的刺面对外界。
想要接近，或许……需要换一种方式。
第二，顾临深醒来时，发现自己身在书房地上，身边是空酒瓶和打开的铁海他几乎是瞬间清醒，眼神恢复了惯有的冰冷和锐利，迅速将铁盒盖上，收好。他看上去与平日无异，只是眉宇间残留着一丝宿醉的阴沉和疲惫。
当他走出书房，看到正在客厅安静擦拭茶几的云棠时，他的目光在她身上停留了一瞬，带着审视和一丝不易察觉的探究。
云棠能感受到他的目光，但她没有抬头，也没有像往常那样因他的注视而僵硬。她只是继续着手上的动作，神情平静，仿佛昨夜什么都没有看到，什么都没有听到。
她不再刻意模仿谁，也不再试图通过细微的偏差去试探他的底线。她只是更专注地完成他交代的每一项工作，更加沉默，也更加……“不存在”。她将自己的存在感降到最低，像空气一样填充在他需要的空间里，却不带任何棱角，不引发任何波澜。
她开始在一些极其细微的、看似完全是助理本分的事情上，做得更“妥帖”一些。例如，在他熬夜工作后的清晨，提前准备好温热的、能缓解胃部不适的蜂蜜水，放在他习惯的位置，不言不语。例如，在他因长时间阅读而揉按眉心时，默默将他需要的眼药水放在触手可及的地方。
这些举动，不带任何谄媚或刻意的关怀，仅仅是“助理”职责的、无声的、极致的履校
起初，顾临深对此没有任何表示，依旧冷漠。但几后，云棠注意到，当她再次将蜂蜜水放在他手边时，他没有像之前那样无视，而是端起来，喝了一口。
动作自然，仿佛理所应当。
但他没有“谢谢”，也没有看她。可云棠知道，这本身就是一个信号。
她不再试图去扮演一个影子，也不再直接对抗这座牢笼。她开始尝试去理解看守这座牢笼的“困兽”本身。那条通往自由的路，或许不在正面冲击，而在于找到打开兽笼的、真正的那把钥匙。
微光，似乎并未在绝对的黑暗中熄灭，而是换了一种方式，在更隐蔽的角落，悄然闪烁。
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