“既然顺路，略绕一段也无妨。”
叶洛沉吟片刻，便做了决定，“一来讨个彩头，二来也看看这汇聚下学子的名胜之地，是何光景。寇兄，堂姐，你们意下如何？”
寇文官无所谓地摆摆手：
“俺老寇跟着走就是，拜拜那庙里的星君也好，让他老人家看看，咱这同......呃，拿酒葫芦的仙廪，是不是将来也能混个一官半职！”
他本想“同门”，临时改了口。
裴淮依旧那副悠闲模样，瞥了周沐清一眼，唇角微弯：
“沐清妹妹提议的，自然要去看看。不定啊，还能碰上些有趣的......人，或事。”
她话尾拖长，意有所指，周沐清轻轻瞪了她一眼，却没反驳。
‘嗯，裴淮离开这段时间，包括自己昏睡这一个月，定然是发生了什么怪事。’
叶洛心里暗自思忖。
这哪还是那个少言寡语的裴将军？
于是，一行五人也不雇佣车马，就这么安步当车，离开了子渡口喧嚷的码头区，踏上了一条岔路。
路面仍有青石铺就，却窄了些，两旁渐渐出现了连绵的农田和疏落的村舍。
时值初春，冰雪尚未化尽，田垄间新苗青嫩，风过处翻起层层碧浪，混着草木的清芬与泥土的湿软气息，直教人神清气爽。
路途不远不近，按脚程需走上一日有余。
五人修为在身，走起来并不吃力，反而多了许多闲聊的功夫。
“起来，”叶洛状似无意地开口，目光在周沐清和裴淮之间转了一圈，“周仙子和堂姐，似乎比之前熟络了许多？”
他记得在开封之前，周沐清对裴淮虽谈不上多大的敌意，但总保持着几分戒备。
而如今，两人竟能并肩而行，偶尔还有细微的眼神交流和低语，关系明显亲近了不少。
周沐清闻言，脸上掠过一丝极不自然的神色，含糊道：
“哪......哪樱不过是同行一路，多了些话而已。”
裴淮却轻笑一声，意味深长地：
“叶子昏迷的这段日子，可是发生了不少事呢。我与沐清妹妹朝夕相对，互相照应，自然就更了解彼此了......你是不是，沐清？”
她边，边用肩膀轻轻碰了碰周沐清。
周沐清耳根微红，避开叶洛探究的目光，低声道：
“就你话多。”
叶洛心中疑惑更甚，但看周沐清不愿多谈的样子，便也不再追问。
倒是王砚，似乎知道些什么，看了周沐清一眼，欲言又止，最终也只是轻轻叹了口气。
寇文官是个粗中有细的，见状打着哈哈岔开话题：
“叶老弟，你这一觉睡得沉，可不知外面热闹。咱们这一路所作所为可没瞒住这下眼目，消息虽然被有意压了些，但在某些圈子里可是传开了。”
“现在呢，有好些人都在打听‘叶洛’是何方神圣，尤其是......”他压低零声音，“你昏迷时身上还偶尔会泄露出的那股子......虽然很淡，但瞒不过真正的高人。”
叶洛心中一凛，面上却不动声色：
“哦？还有此事？”
“嗯。”
王砚接过话头，声音低沉，“所以叶兄，到了神京，还需多加心。那里龙蛇混杂，各方势力耳目众多，你如今......名声初显，未必是好事。”
“兵来将挡，水来土掩便是。”
叶洛笑了笑，并未太过担忧。
他更在意的是自己所做的梦。
虽然醒来后一切都变得很模糊，但还是记住了很多关键的情节，比如——
那些梦中见过，醒来后更熟悉的名字。
一路边走边聊，话题从科举见闻到修行轶事，从各地风土到神京传闻，倒也并不枯燥。
傍晚时分，他们在途中的一个镇歇脚，找了间干净的客栈住下。
次日一早，继续赶路。
越往神京城方向走，道路上的行人似乎渐渐多了起来，且多是青衫文士打扮，或独自负笈，或三两结伴，方向与他们一致，显然都是前往魁星庙的学子。
“看这架势，魁星爷近来香火钱要收到手软了。”
寇文官看着擦肩而过的一个个满脸虔诚或紧张的读书人，调侃道。
日头渐高，又走了约莫一个时辰，前方地势开始抬升，远远已能望见一片青翠山峦的轮廓。
山不高，却颇有些灵秀之气，林木蓊郁，一条清晰的白石阶梯如同玉带，从山脚蜿蜒而上，隐入绿荫深处。
阶梯起点处，矗立着一座古朴的石牌坊，上书“文运开”四个大字。
牌坊下，香客与学子络绎不绝，有上山的有下山的，还有不少摊贩在路边支起摊位，售卖香烛、纸钱、祈福带乃至笔墨纸砚、应试指南之类，吆喝声、交谈声、祈福祷告声混成一片，热闹非凡。
“到了。”
周沐清指着那山道。
五人来到山脚，随着人流走上石阶。
石阶被岁月和无数脚步打磨得光滑温润，两旁古树参，遮阴避日，山风吹过，带来丝丝凉意和淡淡的香火气味。
沿途可见不少学子在石阶上稍作休息，或捧着书本喃喃背诵，或对着山景抒发胸臆，更有甚者，对着魁星庙方向长揖及地，口中念念有词，神情肃穆。
王砚默默看着这一切，眼神复杂。
他曾是他们中的一员，怀着最纯粹的憧憬一步步向上攀登。
如今再临簇，心境却已沧海桑田。
叶洛拍了拍他的肩膀，没什么。
石阶虽长，对五人而言却不算什么。
不到半个时辰，他们便已抵达山顶。
眼前豁然开朗，一片平整的广场铺着青石板，中央一座巍峨庙宇矗立。
庙宇朱墙黛瓦，飞檐斗拱，虽不算极度奢华，却自有一股庄严肃穆、文气氤氲之福
庙门上方悬着黑底金字的匾额——
“魁星阁”。
门前巨大的香炉中烟雾缭绕，香气扑鼻，前来上香的学子排成了长队，井然有序。
“人还真不少。”
寇文官咂舌。
“既来之，则安之。排队吧。”
叶洛率先向队伍末尾走去。
排队等候时，他们听到前后学子的低声交谈，多是讨论经义、猜测考题、交流各地学政风声，也有人议论近日朝堂动向、边关战事，也不乏偶尔夹杂着几句对“山上仙师”的羡慕与好奇。
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