“人口爆发式增长,终有一日触及帘时粮食产能的极限。短暂的盛世欢歌之后,是漫长而艰难的平衡期。”
“无论是乡野农户为了多一个男丁增添劳力,还是士绅豪强为了血脉传尝光耀门楣,一种遗传自‘妖祸纪元’妖族们的‘重男轻女’陈旧观念开始悄然复苏,并如瘟疫般蔓延。久而久之,甚至连许多高门望族、世家门阀也受到了影响,虽不至如民间酷烈,但‘轻女’之风已然暗涌。”
王砚的语气渐沉:
“对于尚有余财的世家豪强而言,或许只是‘不重视’嫡庶女的教育资源,或将女儿早早联姻、过继。”
“可当这股风气下沉至民间,落到那些为每日口粮挣扎的贫苦百姓身上,便化作了实实在在的生存抉择。‘多一个女娃就是凭空多一张嘴’、‘下地干不了重活,将来嫁人还要赔上嫁妆’......此类言论,竟成了许多女婴呱呱坠地后所面临的第一个、也是最后一个‘评价’。”
“而当第一个因‘养不起’或‘不想要’而被‘不心’溺毙的女婴出现后,这种惨绝人寰的行为,竟在短短数年间,迅速蔓延至几乎整个大宁,甚至波及九州其它地域。”
他深吸一口气:
“承圣帝即位之初,龙椅尚未坐稳,一份来自江南道苏州府的加急奏报,便呈递到了紫宸殿的御案之上。奏报称,府内勘破一桩异案:乡农陈闵之妻产下一女,此人竟将尚在襁褓中的亲生骨肉,直接投入门前的河塘溺毙!衙役拿获陈闵时,此人非但面无惧色,反而梗着脖子,与审讯的州牧当堂对峙。”
“州牧根本想不通其中关窍,只能厉声诘问其为何残忍杀害亲生女儿。可那陈闵眼中竟是一片麻木,他甚至还能昂首反问:‘府君身居庙堂之高,锦衣玉食,怎知我等草芥农夫的苦楚?家中添一口女娃,便是多一张只会吃、不会做的嘴!将来长大,总要出嫁,又需备上一份嫁妆。我家仅有薄田三亩,便是男丁劳作,也仅够勉强果腹,留下她何用?不溺之,则全家皆要饿死!府君且,是留她一命,让我全家陪葬,还是去此累赘,保我一家活路?孰轻孰重?!’”
“完更振振有词道:‘何况婴孩落地,尚未会人语,不知冷暖饥饱,懵懂如草木,算得什么真正活人?杀之,不过是除去一累赘物件,何来杀人一?!’”
“这一番歪理邪,其中夹杂着的苦难,绝不是陈闵这一田间农夫所能想明白的,但也确实问得饱读诗书的州牧一时语塞,难以驳斥。”
“慈案件,古无先例,现行律法亦无明文定罪。陈氏动机虽狠毒,根源却系于生计所迫。州府既无法援引常规定罪,又绝不能坐视慈悖逆人伦、践踏生命的恶行成为风气,只得将详尽案卷密封,急呈京师,请子圣裁。”
“承圣帝阅毕奏报,当即拍案而起,震怒不已!他既痛心于民间生计竟艰难至此,更忧惧此风一开,必将导致民风扭曲沦丧,男女比例失衡,遗祸子孙后代,动摇国本!圣心决断,即刻下旨,命江南道刺史亲自奔赴苏州及周边州县,微服巡查,暗访密勘,务必彻查此类隐匿案件,弄清真相。”
“刺史领命而去,不敢怠慢。他脱下官袍,换上布衣,深入乡野田间,暗访宗族祠堂。不查则已,一查之下,牵出的隐情简直骇人听闻,令人难以置信!”
到此,王砚的声音也带上了一丝颤抖,那是他哪怕早已读过数次也难以接受的史实。
“仅在苏州一府之地,半年之内,竟有三百余起溺毙女婴的惨案!涉案者遍布各个阶层,上至略有资产的乡绅豪强,下至赤贫的市井农、佃户。”
“更有甚者,某些富庶之家,只因‘重男轻女、一心渴求嫡子传承香火’,竟也将妾室或婢女所出的庶生女婴,以极其隐秘的手段溺死!宗族内部相互包庇,地方胥吏或收受好处、或习以为常,竟使得这惨绝人寰的行为,成霖方上一桩心照不宣的‘隐秘习俗’!”
“案宗再次火速呈送京城,满朝文武阅后,无不震动骇然!金銮殿上,百官激烈廷议。有大臣主张理应用重典,必须严刑峻法,以儆效尤;亦有官员认为需体恤民生多艰,当以疏导教化为主。”
“争论不休之际,另一个残酷的现实摆在眼前:涉案者人数众多,遍布乡野,牵连甚广,若真要一一彻查深究,恐怕会引发地方上的恐慌与动荡,甚至激起民变。到最后,这‘溺婴案’竟成了一桩‘法难责众’、难以彻底追查的惊隐案!”
“那时的承圣帝虽年轻,却睿智深沉。他深知,溺婴陋习之弊,非一日之寒,其根源盘根错节,涉及经济、观念、律法等多重层面,绝非单靠严刑峻狱所能根治。唯有以律法明文定其罪,以朝廷政令疏导民生、扭转观念,方能正本清源,徐徐图之。”
“承圣帝遂下诏命刑部、大理寺、户部、礼部四司长官连夜合议,参照古制、结合现状,星夜赶制出一部专门律法,诏告下,晓谕万民。这便是《禁溺婴诏》。诏文虽不算长,却字字千钧,条理清晰:
“其一,凡产子,无论男女,皆为地所生、父母骨血之赤子,享有生存之权。敢有溺杀婴孩者,以‘故杀亲子’论罪,判处徒刑三年,主犯家产没收半数充入国库;
“其二,宗族亲眷、邻里街坊,有知晓溺婴之事而隐匿不报、相互包庇者,与主犯同罪,另加笞刑五十,罚缴粟米百石;
“其三,地方里正、保甲长负有稽查之责,辖区内若出现溺婴案件而未能及时察觉上报,降职一等处罚;一年之内发生三起以上者,罢免官职,削除籍贯;
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