腊月将尽，年关的气息开始在北京城的大街巷弥漫。
然而，紫禁城内的崇祯皇帝，心中所思所虑，却远非节庆佳肴。
辽东的棋盘已经布下袁崇焕与毛文龙这两颗明暗棋子。
但帝国的腹心之地，却如同一个巨大的火药桶，西北的旱灾与流民，中原的凋敝与动荡，无时无刻不在考验着这个庞大王朝的承受力。
他需要两根能够镇守一方、独当一面的擎之柱。
而孙传庭与卢象升，正是他记忆中，于国难当头时挺身而出，最终壮烈殉国的悲剧英雄，亦是能力卓绝的栋梁之才。
此刻，他们或因丁忧，或因官职低微，尚散落于地方，声名不显。
两道中旨，带着皇帝殷切的期盼与不容置疑的权威，分别发往山西代州与南直隶宜兴。
召孙传庭、卢象升即刻入京陛见。
……
数日后，文华殿内。
炭火依旧，茶香袅袅。
崇祯看着眼前两位风尘仆仆，却难掩其英锐之气的臣子。
孙传庭，年近四旬，面容清癯，目光沉静如水，透着一股经世致用的干练与沉稳。他丁忧期满，正准备起复，对此次突然召见，心中既有疑惑，亦有期待。
卢象升，则更为年轻，不过三十出头，身材魁梧，面容刚毅，眼神锐利如鹰，虽只是大名府知府，但眉宇间已有一股不怒自威的气势。他同样对这次超规格的召见感到意外。
“二位爱卿，平生。”崇祯的语气温和，带着一种礼贤下士的诚恳。
“谢陛下。”孙传庭与卢象升齐声谢恩，谨慎地坐在锦凳上。
“朕，翻阅地方奏报，亦听闻士林风评，知二位皆是心存社稷、才具非凡之臣。”崇祯开门见山，毫不吝啬赞誉之词，“值此国家多事之秋，正需尔等这般栋梁，为国分忧。”
孙传庭与卢象升心中一动，连忙躬身：“臣等才疏学浅，不敢当陛下如此盛誉。”
“当得当得。”崇祯摆了摆手，神色转为凝重。
“伯雅（孙传庭字），你久在地方，熟知民情吏治。朕问你，如今陕西情势如何？”
孙传庭微微一愣，没想到皇帝会直接问及陕西，他略一沉吟，肃容答道：“回陛下，陕西连年大旱，赤地千里，百姓困苦，鬻儿卖女者比比皆是。更兼胥吏催科如虎，豪强兼并日甚，臣……臣恐长此以往，恐生大变！”
他没有隐瞒，直言不讳地出了最大的担忧。
崇祯点零头，与他所知的历史一般无二。
“建斗（卢象升字），你在大名府，整顿吏治，编练乡勇，卓有成效。你以为，若流民生变，当如何应对？”
卢象升声音洪亮，带着军人般的干脆：“陛下，堵不如疏，剿不如抚！然，抚需有粮，剿需有兵！首要之务，在于整顿民生，使百姓有活路。同时，需有一支精兵，方能抚剿并用，保境安民！若一味怀柔，恐养痈成患；若只知征剿，则如抱薪救火！”
“得好！”崇祯眼中闪过赞赏之色。
这两人，一个洞察隐患，一个直言方略，皆非庸碌之辈。
他站起身，走到悬挂的巨幅大明舆图前，手指重重地点在陕西与北直隶的位置。
“伯雅，朕知你沉稳干练，能任大事。朕欲任命你为都察院右佥都御史，巡抚陕西，总制三边（延绥、宁夏、甘肃）军务！”
孙传庭浑身一震，猛地抬起头，难以置信地看着皇帝！
巡抚陕西！总制三边！
这可是肩负整个西北防务与民生的封疆大吏之位！他一个刚刚丁忧起复的官员，何德何能，竟得陛下如此超擢重用！
“陛下！臣……臣恐才德浅薄，不堪此重任！”他并非推辞，而是深感责任重大。
“朕你能，你便能！”崇祯语气坚决，“陕西乃国之要冲，三边乃九边重镇，如今灾荒连连，边备松弛，内忧外患交织。非大才、大魄力者，不能镇之！朕授你临机专断之权，可便宜行事！”
他目光灼灼地盯着孙传庭。
“朕要你去，不是让你按部就班！”
“朕要你整顿吏治，清丈田亩，打击豪强，招募流民，兴修水利，推广番薯、玉米等耐旱作物！”
“朕允你在三边之地，编练新军，汰弱留强！一应粮饷器械，朕会优先拨付！”
“你的任务，就是在三到五年内，给朕把一个安稳的、能自给自足的陕西和三边，重新打造出来！可能做到？”
孙传庭听着这一条条远超想象的授权和任务，只觉得一股热血在胸中激荡！
这是何等的信任！这是何等的舞台！
他不再犹豫，推金山倒玉柱般跪倒在地，声音哽咽却无比坚定：“陛下知遇之恩，臣……孙传庭，万死难报！必当竭尽全力，整顿西陲，以报陛下！陕西不定，三边不宁，臣……无颜再见陛下！”
“好！朕信你！”崇祯亲手扶起他。
随即，他目光转向早已激动不已的卢象升。
“建斗！”
“臣在！”卢象升声如洪钟，挺身应道。
“你勇毅果敢，知兵善战。北直隶乃京畿重地，然保定、河间、真定、顺德、广平、大名等府，地处要冲，民风彪悍，亦需得力重臣坐镇统筹。”
“朕任命你为右副都御史，总理保定、河间、真定、顺德、广平、大名、山东等处军务，兼理粮饷！授尚方剑，准便宜行事！”
虽然职权范围略于历史上的“五省总理”，但将京畿南部六府及山东部分军务、粮饷大权集于一身，同样是前所未有的重托！
“你的职责，主要有三！”
“其一，编练新军！以此六府为基，给朕练出一支能战敢战的精锐之师！兵源可招募流民、良家子，军官由朕从武卫营中抽调骨干协助你！”
“其二，清剿匪患，保境安民！京畿之地，绝不容许大规模流寇滋生！但有匪患，即刻扑灭！”
“其三，协理粮饷，稳定地方！与孙传庭陕西之事相呼应，确保京畿南大门安定，并为未来可能之事，积蓄力量！”
卢象升虎目含泪，他一个知府，竟得陛下如此简拔，委以方面重任！他重重跪地，以头叩砖，发出沉闷的响声：
“陛下！臣卢象升，此生唯陛下之命是从！必以此身，铸京畿之锁钥，卫陛下之安危！但有寸土失于贼手，臣必提头来见！”
“起来！”崇祯再次扶起这位历史上的悲情英雄，“朕不要你提头来见，朕要你活着，为朕扫平荆棘，匡扶社稷！”
他看着眼前这两位被他提前推上历史前台的重臣，心中豪情涌动。
孙传庭镇西北，梳理内政，编练边军。
卢象升镇京南，编练新军，肃清匪患。
再加上辽东的袁崇焕、毛文龙。
一个针对内忧外患的宏观战略布局，已然清晰。
“记住朕的话。”
崇祯最后肃然道。
“非常之时，行非常之事。但有所需，可直接上密折于朕。朕，是你们最坚实的后盾。”
“回去准备吧，开春之后，即刻赴任！”
“臣等，遵旨！谢陛下隆恩！”
孙传庭与卢象升躬身退出文华殿，脚步沉稳，背影却仿佛蕴含着无穷的力量与决心。
他们知道，自己肩负的，不仅仅是官职，更是皇帝沉甸甸的期望，与这个帝国未来的命运。
崇祯看着他们离去，缓缓坐回御座。
擎之柱，已然立起。
接下来，就是给予他们足够的支持，以及……应对因此而在朝堂内外可能掀起的波澜。
变革的齿轮，已经开始加速转动。
无人可以阻挡。
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